公元前 361 年，秦孝公即位，当时的秦国与齐、楚、燕、韩、赵、魏六国相比是比较落后，经常遭到强国的欺负，秦国河西大片肥沃的土地被魏国强占。秦孝公力图改变贫穷落后的秦国局面，昭告天下贤士云集至秦国商讨国策。一时天下英雄豪杰，各国精英汇集秦国，这些来秦国寻求机会的精英中，就有在魏国得不到重用的商鞅。
商鞅很快提出了废井田、重农桑、奖军功，实行一整套变法求新的发展策略，以法办事，赏罚分明。他的变法深得秦孝公的赏识和信任。但改革方案遭到秦国贵族和大臣们的强烈反对，他们害怕损害自己的利益，百般阻挠。碍于压力，变法一时难以推行。
因为商鞅不是秦国人，没有背景，没有势力，更没有同僚，他担心这里的老百姓不相信自己，不接受新法。为了取得老百姓信任，让老百姓看到自己改革的决心，就想出一个妙计。
他命人在城南门竖起一根木头，宣布谁能把木头扛到北门，赏黄金 10 两。10 两黄金可不是个小数目，这么轻的木头，谁都扛得动，哪用得了 10 两，会不会是戏言？看到告示，人们议论纷纷，你看看我，我看看你，无人敢去尝试。商鞅见状，又将赏金提高到 50 两，大家更诧异了。就在此时，一个年轻人壮着胆子跑出来说：我来试试，话音刚落，扛起木头就走，许多人也跟着看热闹。年轻人将木头从南门搬到了北门，商鞅立刻赏他 50 两黄金。这件事一传十，十传百，百传千，一时间传遍了整个秦国大地，一下子轰动了全国，他的威信由此迅速树立起来了，这才投身于秦国轰轰烈烈的变革洪流之中。
南门立木的故事，展现了商鞅的超人智慧，体现了他对改革的信念和执着追求。他用自己的行动告诉人们，改革需要勇气和决心，只有言而有信，才能赢得人们的认可和支持。
秦孝公非常赞成商鞅的主张，可是，一些朝廷大臣竭力反对，商鞅劝秦孝公不要犹豫，只要能使国家富强，就必须废除旧习惯老规矩，不必一味效仿古代。秦孝公很快颁布了新法。新法令规定：官职大小和爵位高低，一律以战功大小为标准，贵族没有军功，就没有爵位，老百姓多生产粮食和布帛，免除官差，凡因懒惰而贫穷的应入官府做奴婢。
“奖励耕战”政策非常诱人，只要在战场上斩杀一个敌人，就可封官，如公士爵位，也可得到一座住宅，一顷土地这些实实在在的奖励。当军功到达一定程度，即使父母是囚犯、奴隶，也可直接免除刑罚，提高相应的社会地位。战死沙场的，功劳会记在家人身上，使士兵无后顾之忧。
“奖励耕战”是秦国变强的根本，新法实施后，百姓辛勤劳作，粮食产量逐年攀升，为秦国土地焕发新的生机，奠定了物质基础。奖励军功的举措，更加激发了秦人的热血与斗志，秦军在沙场上，奋力拼杀，所向披靡，成为一支不可战胜的虎狼之师。
商鞅有计划，有步骤，循序渐进地推行着新法。农业发展了，军事强大了，秦国打败了曾经欺负它的魏国。
接着，第二次变法开始实施，是对第一次变法的进一步深入，如加强中央集权，实行土地私有制，允许自由买卖；推行县制，设置县一级官僚机构；统一度量衡制度等。朝廷可直接管辖到地方。集中力量办大事，朝廷后期修建郑国渠，那些大家族，豪门世家没有阻拦，才顺利完成了修渠。
新法触犯了王公贵族的利益，他们不敢公开抵制。可到了咸阳迁都时，在老师怂恿下，太子出来阻挠，这样就是触犯了法律，属于犯法行为，必须治罪。但不能直接施行于太子，就惩治他的幕后推手，也是真正的犯法者，这才割了太子的老师公子虔的鼻子，给太子的另一位老师公孙贾脸上刺字，这样强大的威慑力，促使新法得以顺利实施，秦都才实现了迁都之举。
其实，太子是无辜的，是保守派为了抵触改革派，把太子当枪使，太子成了冤大头。太子犯法一事，使百姓敬畏不得不服法，使百姓信服乐于服法，正因为商鞅做到了法律面前人人平等，才得到了老百姓的支持。
商鞅的二次变法，规定刑无等级，不管普通百姓还是王宫贵族，凡是违法者一律依法治罪。这不仅是制度的变革，更是思想的解放。它让秦国从一个偏居一隅的小国，逐渐成为战国七雄之首。它的影响，远远超越了时空的界限，为后世留下了宝贵的财富。
然而，商鞅的命运却令人唏嘘。他的变法触动了旧贵族的利益，最终让他付出了生命的代价。
秦孝公去世后，秦惠王继位，商鞅失去靠山。当年，商鞅用酷刑惩罚太子的两个老师，等于当众羞辱了太子，太子和商鞅结下了仇怨，加之秦惠王主政和立场改变，贵族们不断给皇帝进谗言，公子虔带头告发商鞅谋反，秦惠王只有杀了商鞅，才能平息旧贵族的怨恨，稳固秦惠王的地位，在贵族们密谋下，一个时代枭雄便被扣上造反的罪名。落得一个百姓不敢收留、六国更不会收留的悲惨结局，最终这位秦国的大功臣，时代的风云人物，生命走到了尽头。
其实，在第二次变法后的战国时期，秦孝公时人赵良，曾劝商鞅隐退，放弃权利，归隐乡间，保全性命。如果不肯放弃权位，一旦秦孝公去世，新国君执政之日，也是他灭亡之时。这些忠言逆耳的话，可惜商鞅根本没听进去，更没有采纳这些建议，坚持自己的立场和权力。秦孝公去世后，太子立位。商鞅大祸临头，最终尸体被车裂。
商鞅之法，虽历经坎坷，却以顽强的生命力，塑造了秦国从弱小走向强大的风貌，不仅贯穿整个秦国历史，更为后世提供了宝贵精神财富，留下了永不磨灭的思想印记。
在被旧俗与陈规束缚的那个时代，商鞅挺身而出，砸断了腐朽的枷锁。他的法令，如同一股春风，吹醒了沉睡的大地，激发了民众的活力与创造力。他主张废除世卿世禄制，为无数有志之士打开了通往梦想的大门。他推行的郡县制，加强了中央集权，使国家的力量坚不可摧。
然而，变法之路是艰难坎坷的，必须具有必胜的决心和坚定的信念，面临着来自旧势力的强烈反对。但商鞅不曾退缩，他坚信变革的力量能够战胜一切阻碍。
北宋政治家、文学家王安石这样评价商鞅：
《商鞅》
自古驱民在信诚，
一言为重百金轻。
今人未可非商鞅，
商鞅能令政必行。
这首诗，赞扬了商鞅取信于民，鞭挞复辟势力的行为，颂扬了变法精神。
回望历史，商鞅变法的那段动荡岁月，心中不禁涌起无尽的感慨。置身于兵器、农具与竹简之间，真切感受到商鞅变法带来的力量。商鞅以他的智慧、勇气、胆识和举措，书写了一段不朽的传奇。他的威名，将永远铭刻在历史的丰碑上。
苗晓瑛，陕西长安人。陕西散文学会会员、陕西柳青文学研究会会员、长安作协理事、散文委员会副主任，西安政协长安文史员。在省市级报刊、杂志及电子媒体发表散文随笔数百篇。出版散文集《青青潏河岸》。
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