春寒料峭，万木尚未萌发，柳树的枝头却率先冲破萧索笼罩，在凛冽的寒风中绽出了点点新绿，不错，那是“柳树狗儿”悄然登场了，它成为最早向人间传递春之讯息的使者。

       国人素爱柳，在《诗经》中就有“昔我往矣，杨柳依依”的佳句。贺知章在《咏柳》一诗中是这样描写柳树的：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦，不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”白居易在《杨柳枝》中唱道：“依依袅袅复青青，勾引春风无限情。白雪花繁空扑地，绿丝条弱不胜莺。”吴惟信在《苏堤清明即事》中写道：“日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”儿时的我们更偏爱“柳树狗儿”。

      “柳树狗儿”，其实就是柳树花儿。小时候，我并不知道它学名叫什么，听大人们都叫它“柳树狗儿”，我也就跟着叫了。至于人们为什么叫它“柳树狗儿”，连读过“四书五经”的长辈们都只能说个大概。莫不是柳树花儿的样子像毛茸茸的小狗？

      村子东头有一条蜿蜒的小沟河，沟河边长着一排高大的柳树。在残冬的凛冽中，柳树的枝干看似干枯僵硬，毫无生气，可仔细瞧去，那细长的柳枝上已悄悄冒出了一个个嫩绿的小芽苞。无需几日，细细碎碎的柳叶中间，那一串串毛茸茸、肉嘟嘟，柔着一些鹅黄、泛着许多新绿的，便是“柳树狗儿”。它们紧紧地挨在柳枝上，像是一群贪睡的小娃娃，还带着些许冬日残留的慵懒，却又迫不及待地想要看看外面的世界。

      最初，“柳树狗儿”只是米粒般大小的嫩绿小点，被一层毛茸茸的外皮包裹着，像是穿着一件轻柔的绒衣，抵御着尚未散尽的寒意。随着天气逐渐转暖，它们开始舒展身姿，慢慢变长变胖，形状愈发像小狗的尾巴，俏皮地在风中轻轻晃动。那嫩绿的颜色也越发鲜艳明亮，如同点亮了一盏盏希望的小灯。

      小伙伴们对“柳树狗儿”总是充满了好奇与喜爱。放学后，总会跑到沟河边的柳树下，仰着脖子，睁大眼睛寻找那些最饱满、最鲜嫩的“柳树狗儿”。胆子大些的男孩子，会像小猴子一样敏捷地爬上树，折下几枝带有“柳树狗儿”的柳条。女孩子们则在树下兴奋地拍手欢呼，接着小心翼翼地从柳条上摘下一个个“柳树狗儿”，放在手心仔细端详，像小个桑葚似的，微黄夹杂些许浅青，一粒一粒翠玉一般，实在惹人喜爱。如同拾到宝贝一般。

     我们还将“柳树狗儿”串成一串，做成漂亮的项链或手链，戴在脖子上、手腕上，或者把它们放在手心，对着阳光，欣赏那透明的嫩绿。

     玩着玩着，想起了母亲的嘱托，我们便一粒一粒地把“柳树狗儿”摘下来，小心翼翼地放进小簸箕里。端回家去交给长辈。

      长辈们收工回来，把我们摘回来的“柳树狗儿”，用冷水冲洗几遍，去除尘土，倒进滚开的水里烫。这时，“柳树狗儿”由微黄的浅绿变成了深绿。母亲把烫好的“柳树狗儿”捞出来，用凉水冲洗两遍，攥干，加上味精、盐、酱油、米醋……搅拌均匀，端上了饭桌。夹上一口，放在嘴里，轻轻地嚼，先苦后甜，十分清爽。那清新翠绿的品相，那醇香微苦的味道，简直叫人欲罢不能。正如《神农本草经》所载：柳花，苦，寒，无毒。解丹毒，治腹内血，止痛。

       农闲了一冬的长辈们，看到“柳树狗儿”，就把沉寂了许久的农具从仓库里一件件地倒腾出来，擦拭干净，磨得锋利，等待着在肥沃的土地上一展身手。

       如今，“柳树狗儿”依然每年如期而至，在故乡的河边，在春风里摇曳生姿。它总是用那一抹嫩绿，唤醒我内心深处对故乡、对童年的深深眷恋。

      责任编辑（王帅）