乌桕说
文/王 颖
在时光的幽僻角落，乌桕树静静伫立，宛如一位缄默的智者，守望着岁月的更迭，承载着历史的厚重与生命的传奇。
回溯古代，唐代医学家陈藏器的话语，为乌桕揭开了神秘面纱的一角：“桕，叶可染皂，子压为油，涂头令白变黑，为灯极明，又名鸦舅。” 寥寥数语，道尽了乌桕在生活中的实用价值。而明代李时珍也曾阐释其名：“乌喜食其子，因以得名......，或曰，其木老则根下黑烂成臼，故得此名。” 这名字的由来，带着几分自然的意趣与神秘，仿佛是乌桕与天地万物对话的独特标识。
据那些泛黄的资料记载，乌桕，这大戟科乌桕属的落叶乔木，别名众多，棬子树、桕树、木蜡树、木油树、虹树、木梓树、蜡烛树，每一个名字都像是一段被尘封的故事。它是一种独特的色叶树种，春秋之际，叶色红艳夺目，丝毫不输丹枫的热烈。在中国南方的土地上，它作为特有的经济树种，已经扎根了 1400 多个春秋。五月，那细碎的黄白色花朵悄然绽放，宛如繁星洒落枝头，散发着淡雅的芬芳。待至深秋，秋风宛如神奇的画师，轻轻一挥笔，叶子便由翠绿渐渐晕染成紫红，再转为热烈的火红。当叶子翩然飘落，乌桕籽便迫不及待地露出真容，串串 “珍珠” 点缀在枝头，在阳光下闪烁着迷人的光泽，这便是木籽。冬日里，白色的乌桕子密密麻麻地挂满枝头，历经风雪而经久不凋，宛如一幅天然的水墨画，给肃杀的冬日增添了一抹别样的生机。它姿态优雅，可孤植于草坪之上，宛如一位遗世独立的佳人；也可丛植于湖畔、池边，与碧水相映成趣。在城市的园林绿化中，它曾是忠诚的护堤树，坚守在河岸，抵御着风雨的侵蚀；也曾是庇荫行人的庭荫树，洒下一片清凉；更是那漫长道路上的行道树，为旅人指引着前行的方向。它的种子乌黑圆润，包裹在白色蜡质的假种皮之中，这看似普通的种子，实则蕴含着巨大的能量。种子可制油漆，假种皮是制蜡烛和肥皂的珍贵原料，经济价值极高。那种子外被的蜡质，被人们称为 “桕蜡”，可提制出 “皮油”，用于制作高级香皂、蜡纸、蜡烛等，每一件成品都带着乌桕独特的气息；种仁榨取的油称 “桕油” 、“棬油”或 “青油”，在油漆、油墨等领域大显身手。它的叶子，还是天然的黑色染料，可将衣物染成深沉而神秘的色彩。根皮更有着神奇的功效，能治疗毒蛇咬伤。白色的蜡质层（假种皮）溶解后，摇身一变成为人们生活中不可或缺的肥皂、蜡烛。乌桕油更是适于涂料，曾涂满油纸、油伞，记得2017年在四川省泸州市，那传统的旅游产品油纸伞工艺中，乌桕油的身影仍在延续。它全身是宝，在往昔的岁月里，曾是我国南方重要的工业油料树种，为人们的生活和生产注入了源源不断的活力。
在七十年代孩提时代的记忆里，田边土坎、山间坡上，到处都是乌桕树的身影。那时，只知道它叫棬子树，却不知为何，心底对它有着一种难以言喻的喜爱。乌桕树冠整齐，宛如经过精心修剪的艺术品，叶形秀丽，春来时，那翠绿的叶子仿佛是碧玉雕琢而成，在微风中轻轻摇曳，散发着清新的气息。秋叶经霜时，又似被点燃的火焰，如火如荼，将整个山林装点得如诗如画。成熟时的乌桕果，宛如一颗颗璀璨的宝石，镶嵌在枝头，古人曾赞 “乌桕赤于枫，园林二月中”，这赞誉毫不夸张。而那浓密的树冠，更是孩子们的乐园。夏日里，伙伴们像敏捷的猴子般攀爬而上，在枝叶间嬉戏玩耍。那一只只专心致志演奏着清脆音乐的知了，成了孩子们追逐的目标。还有那摇摇不坠却又充满诱惑和想象力的乌鸦和喜鹊窝，仿佛藏着无数的秘密。到了冬季，成群结队的乌鸦和喜鹊在树枝上打闹嬉戏，它们的叫声打破了冬日的寂静，为这片山林带来了无限的生机与活力。自古以来，许多大诗人都被乌桕的魅力所折服，留下了诸多脍炙人口的诗篇。
唐代诗人李白在《小溪秋色》中写道：“枫香乌桕两相依，红叶随风伤别离。 群鸭岸边勤对镜，旧装渐褪换新衣。” 诗中的乌桕与枫香相互依偎，红叶在风中飘舞，仿佛诉说着离别的愁绪，又与群鸭相映成趣，构成了一幅灵动而又充满诗意的画面。宋代大诗人陆游在《秋思》中感叹：“乌桕微丹菊渐开，天高风送雁声哀。诗情也似并刀快，剪得秋光入卷来。” 乌桕微微泛红，菊花悄然绽放，天空高远，雁声哀鸣，诗人的诗情恰似那锋利的并刀，将这美好的秋光裁剪入诗卷。宋代诗人林逋在《水亭秋日偶成》中描绘道：“巾子峰头乌臼树，微霜未落已先红。凭栏高看复下看，半在石池波影中。” 巾子峰头的乌桕树，在微霜未降之时便已率先变红，诗人凭栏远眺，那乌桕树的身姿一半倒映在石池的波影之中，如梦如幻。宋代诗人杨万里在《秋》中调侃道：“乌桕生平老染工，错将铁皂作猩红。 小枫一夜偷天酒，却倩孤松掩醉容。” 他将乌桕比作老染工，错把铁皂染成了猩红，而小枫则像是偷喝了天酒，醉意朦胧，还让孤松帮忙遮掩醉容，充满了诙谐与趣味。元朝诗人黄镇成写道：“山谷苍烟薄，穿林白日斜。岸崩迂客路，木落见人家。野碓喧春水，山桥枕浅沙。前村乌桕熟，疑是早梅花。” 在那山谷苍烟、穿林白日的景色中，前村成熟的乌桕籽宛如早开的梅花，给人带来惊喜与遐想。晚清徐定超也曾感慨：“家住枫林罕见枫，晚秋闲步夕阳中；此间好景无人识，乌桕经霜满树红。” 在夕阳的余晖中，乌桕经霜变红，如此美景却鲜为人知，令人惋惜。清道光仁怀厅同知陈熙晋，在描写赤水河沿岸风情的《之溪棹歌》中写土城时诗曰：“枣林红后桔林红，一路溪山似画中，为近泸渝霜雪少，不叫乌桕似丹枫。” 那一路的溪山如画，乌桕虽不像丹枫那般艳丽，却也有着独特的韵味。
曾记得小时候，一到冬天，那便是孩子们最欢乐的时光。和伙伴们像一群欢快的小鹿般奔向乌桕树，手脚并用，奋力攀爬上去采摘其籽。那一颗颗乌桕籽，仿佛是冬日里的宝藏。采摘完毕，回家经过太阳晒或煤火烤干后，高采烈地跑去卖给供销社，每斤可得八分钱。那到手的八分钱，仿佛是一笔巨款，可以买十颗水果糖，和小伙伴们分享着收获的快乐，心中的高兴劲儿简直无法用言语形容。乌桕不仅给孩子们带来了欢乐，它的材质也有着诸多用途。其材质色白，坚硬无比，不翘不裂，纹理细致，可制作成农具，在田间地头发挥着重要作用；也可打造成家俱，摆放在家中，散发着质朴的气息；还能用于雕刻，工匠们的巧手能在其上雕琢出精美的图案。在农村学校，它更是制作学生课桌、椅子的优质材料，承载着无数孩子的学习时光。在过去的岁月里，乌桕在工业、农业以及改善人们生活等方面都起到了举足轻重的作用，成为了人们生活中不可或缺的一部分。
然而，时光的车轮滚滚向前，随着经济社会的飞速发展和科学技术的日新月异，乌桕却渐渐失去了它曾经的经济价值。因为那浓密的树冠遮挡了田土农作物的采光，在修路造田、开山取石的浪潮中，乌桕树成为了人们眼中的阻碍。于是，人们举起了无情的斧头，将它们一棵棵砍掉。有些被砍了来做砧板，在厨房中承受着刀起刀落；有些则被当作柴火烧，在熊熊烈火中化为灰烬，甚至被用来烤腊肉，那曾经高大挺拔的身躯，就这样在人们的忽视与破坏中逐渐消逝。就这样，乌桕树越来越少了，它虽不是什么珍稀名贵树种，也不是那高耸入云的参天大树，没有松树那般象征着高尚的风格，也没有柏杨树的伟岸和笔直挺拔。但它却曾经得到过许多文人墨客的赞誉，它所作出的贡献，至今仍深深地烙印在人们的记忆深处。那 “霜叶红于二月花” 的独特风景，正在逐渐消逝，或许不久之后，就只能成为仅存于我们脑海中美好的回忆，在岁月的长河中渐渐模糊，直至被遗忘...... 可每当秋风拂过，那记忆中的乌桕树仿佛又在眼前摇曳，诉说着往昔的故事，呼唤着人们对自然、对传统的珍视。
二0二五年三月七日
作者简介：王颖（龙潭逸士），男，1965年生，彝族，中共党员，贵州习水人，文史爱好者，习水历史文化研究会会员、习水文学联合会会员、习水民间文艺家协会理事，有作品散见于省内报刊杂志，现就职于习水县产业投资集团公司。
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