我没见过外婆，只从妈妈嘴里知道外婆的模样，一双三寸金莲的小脚，走起路摇遥晃晃，摆动略有肥胖的身躯，她特别爱干净，打扮得很利索，会做一手好茶饭。儿时的一些往事，大都随着时间的流失,早已变得模糊不清了,而外婆家所居住的封火屋,大得出奇，我还记得很清晰。那里住着二百多户人家，好几个生产组的人都生活在那个院子里。即使天空下再大的雨，你也不用换雨鞋。哪怕从东头一直走到西头，每家每户都进去看看，你的鞋子也打不湿。那个大院子已经镌刻在我心灵深处了,那里有我童年的足迹,也有我童年的乐趣。

院子座落在东岳观乡丁塔村凉亭坡下面，从这座高山上下来一条弯弯曲曲的小山溪，蜿蜒而去，绕过东岳观半个乡镇后汇入溇水。大院子住的青一色都是吴姓村民，一条只能容纳一辆老式牛车的老土路，穿过整个院落，联接着东西两个方向。大院子的西面，是一座高山，就是人们常说的陡崖山，东面就是风子洞。

常听妈妈说，那个大院子有很多很多离奇的故事，吴家人如何如何勤奋到发家致富，后又如何败落。也不知到了那一代，吴家其中有位公子娶了一位大户人家的小姐。这位小姐什么事也不会做。有一次迎亲队伍来了，她要观看，当打开了一道又一道门后，迎亲队伍早已过去了。此时她非常沮丧，连连说道：“这烦人的牢门多又多，耽误了我看迎亲队伍，”这位小姐四体不勤，五谷不分。她看猪板油下锅加热成了水（油），吓得大惊，连忙把水（油）泼出去。后来她还不洁身自好，找了个相好的，被吴家公子抓个双，当场就把之这个人打死了，因这事招上了官司。但吴家有钱有势，找个替身，去官府审讯。吴家房粱挂上腊肉，当审讯时，那腊肉吊来吊去，人却安然无羌。对方却破解了这个迷。后来，吴家又想一招，买个死人，送到对方的秧田里。只有去来两路脚印，害对方打死了吴家人，对方连忙要官方来调查，对方说：“打死一条蛇，也要连死一片草，何况是一个活生生的人呢？”。这场官司，使吴家赔了不少钱财和田地，从此以后，家境便连连败落。

听妈妈说，封火屋的房屋有一处是鲁班立的，我也多次去看了妈妈所讲的那地方，倍觉得挺神气。那就是西头正堂屋。房子一共修了十一年零九天，完工定在那一年的冬月初八，土家人以八为吉日。在修房期间来了个木匠，他不要工钱，只要给他饭吃就行。全身长着疮，整天修修树皮，该做的粱他都没做。有些匠人问他，你的粱何时做起呀？他只是笑笑说，不爱搭理别人，说的一句话就是我一定在你们修起之前完成。他成天就是搔痒，掰疮痂，都快到日子了，东家又又问他，能不能完成任务，他说没有问题，我一定会在你们前面完成。人们都持怀疑态度。就在初八的清晨，人们一看早已立好了，只是有一点点倾斜，人早已不见踪影。人们这才晃然大悟，知道原来是鲁班在为吴家修房。这古房子住了多少代人，无人知晓。

大院子全是木质结构，飞檐翅角，隔有封火墙。窗子都是木质碉花，有的似鸟，有的似兽，真是栩栩如生。中间有四四方方天井联接着各大厢房，像这样的天井在我的记忆中有九、十个吧封火墙是用石头或青砖砌筑的墙体，上面形似飞鸟，把院子打扮得更显神秘。这纵深而具规模的建筑群里，赋予了我们土家族厚重的历史感，俨若村前的罗文泉古道，蜿蜒连绵，通联古今，把人带入了谜一般的世界。那房子倾斜有度，斑斑驳驳,离离奇奇，开门有一种特别响声，这声音让我记忆犹新，总在我的记忆深处，像铬下印。又在幻想之中,房子构成了一幅幅美丽的图画,虽然谈不上富丽堂皇,但也有古朴典雅之风。更有湘西人居住的特色。

大院子有限的空地上,有一盘石碾子,安置在一棵粗大的杏子树下面。石碾子上那道道痕迹,犹如一把刻刀，刻下了院子苦辣酸甜的艰难岁月，,那条条缕纹重温着一部历史,记载了大院子悲欢离合的苦难经历。在我的记忆里,坐在石碾子上，大人们赶着黄牛，拉起石碾碾米，一圈圈的，一手牵牛，一手挥鞭驱赶。当杏子成熟的时候，我喜欢坐在那石碾上，若有风吹，杏子就掉下来，我会高兴地跑下去拾起那黄金色的杏子，塞在嘴里甜甜的。

在大院子后面，有块半圆型空地，有一口老井，它像慈母一样，用它那有限的乳汁哺育了院子里一代又一代人。在老井旁边有几棵香椿树，一到春天发芽的时候，大院子里的男女老少齐上阵，拿着钩刀，把那香椿钩下来，成为餐桌上的美食。人们一边吃着甜美的香椿，一边谈论着又一年的新希望。夏日里，那几颗香椿树就会像几把巨伞,遮天蔽日,覆盖着树下的那块空地。男女老少就会在水井旁边纳凉，闻着香椿树独有的香气，人们在这里谈天说地，说起这古老大院子的故事来。

大院子的正中央，有一个很大的晒塔,这里是人们收获晒粮的地方，也是最热闹的场所。小孩子们随意玩耍，晒塔的一角，有我和表哥表姐们小时候玩耍时挖的猫儿凹，打飞棒，娘棒、儿棒让我一直牵挂到今天。我仿佛走进了那个年代。

在院子的西厢房旁边，有一个四四方方的池塘，水面平静时像一面宝镜,映出蓝天白云的秀姿;微风吹来,水面泛起层层涟漪,像是鱼神娘娘在抖动她的锦衣。清晨洗衣码头上，棒槌声声，笑语欢腾。

大院子景美人更美。那淳朴的民风,憨厚的性格,浓浓的乡情，一揽无余的表现在他们的好客和邻里交往上。不管是远道而来的客人,还是办事路过的乡民，只要是在吃饭的时候,他们都会热情地召唤你到家作客,一碗红薯丝饭,或麦米粥，两个苦乔粑会使你产生一种游子归来的亲情。乡邻之间在劳动之时,农具欠缺,不论谁家的,只要闲着,进门拿起便走。一瓢米,借了未还,从未有人计较。在这点点滴滴的乡情之中,孕育出高尚品德,都给我留下了不可磨灭的印象,母亲和大姐她们非常的勤劳，也影响了我整个人生。