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5月17日上午，我们20几位驴友相约爬九如山，这次还是从山下的葫芦峪村上山的。对于葫芦峪这个靠近九如山谷尽头的小村庄，我们并不陌生，也记不清楚来过多少次了。但每次来，我发现村子都会有一些细小的变化，给人耳目一新的感觉。比喻这次来，我见许多村民的家门口都开着一丛丛鲜红的蔷薇花爬在院墙上，显得村子到处都是红火喜兴的景象，给人好温馨的感受。不过济南城里的蔷薇花早在一个月前就开败了，而这里的蔷薇花才刚刚盛开，这是以前来从未见过的场景，尤为令人感慨。虽然我们感官上不过是又看了一次蔷薇花，但心理上却有种时光倒流的错觉挥之不去。
出了村子，我们沿着蜿蜒的坡路上山。靠近村子的山坡上栗子树、核桃树、杏树明显地多一些，大概是村民种植的经济树种吧。见一位七八十岁的老太太正在陡峭
随着地势渐渐地升高，山林转为以槐树和松树为主，灌木丛也更加茂密了。相对来说，这些槐树都长得较高，挺拔向上，或许与山林茂密，槐树们本能地向上生长争取阳光有关吧？松树虽然在槐树眼前就像小孩子似的矮了半头，但新生的针叶却更加翠绿，生机盎然。走在无边的林海里，满眼的绿色使人暑热顿消，神清气爽，仿佛进入了仙界一般。我们沿着幽径迤逦进入深林，呼吸着清新甘饴的空气，肺腑也觉得通透明澈了许多。
也许是九如山山高林密的缘故吧，山上的野花并不多见。我们沿着山脊快接近大高尖山时，我才在路边见到一丛白花，开得很美，却不认识。我打开手机上网查询《形色》。《形色》告诉我，它叫华北绣线菊。让我纳闷的是，我来过九如山许多次，走的基本上也是同一条路，却第一次偶遇这种花，谁会相信呢？
在今天爬山的队伍中，美女萌萌和小老陈一对恋人也来了。这对朝气蓬勃的年轻人给我们爬山的驴友群也带来了几分活力。说起小老陈这个称呼，这里边还有个小故事呢。去年春天，有一次我们去柳埠镇红旗村爬透明洞（眼镜洞）。爬山前大家都跟村名碑合影留念。轮到萌萌，她喊男朋友道：老陈过来咱俩一起照个呗。辰桑也姓陈，以为萌萌是喊他，一脸惊喜地问道：美女喊我吗？至于辰桑是不是故意的我们并不清楚。萌萌是个未婚姑娘，霎时红了脸。辰桑讪讪地笑了。大家也都跟着呵呵地哄笑起来。因为萌萌和男友跟我们一起爬山的次数不多，大家相互之间还不大熟悉，所以许多驴友并不知道萌萌男友也姓陈。好梦笑着说，小伙子你还年轻，在辰桑面前你只能是小陈，既然萌萌称你老陈，我看就叫你小老陈吧。驴友们又笑了一阵。这对恋人不过二十七八岁的年纪，平时工作很忙，周末还能抽空参加户外爬山运动，不忘记锻炼身体，这样有远见的年轻人现在真的不太多，应该给他们点个大赞。
到了大高尖山，我忽然发现路边不太高的一些槐树上开了一大片洁白的槐花，令我吃惊不小。我们先是在葫芦峪村见到了蔷薇花，现在又见到了大片的槐花，看来这九如山的春天还真的没走呢！我们在每年的4月中旬左右几乎都要去柳埠的金牛山摘槐花，但今年我们没有去，而是去了彩石镇的捎近村。我们原来计划看降龙木花和摘槐花两不误，但那天降龙木花尚未开，槐花摘得也不多，让驴友们非常失望，我也觉得有点对不住大家。一周后我们去南山于科长城岭掐山苜楂，恰好遇到刚开的槐花，大家又摘了一些，算是弥补了在捎近的遗憾。想不到在过了将近一个月后的九如山上第三次遇见槐花，也算是我们今年交了槐花运了。但毕竟过了尝鲜的季节，大家采摘的热情并不高。九如山与金牛山直线距离不过10几公里远，而且都属于南山地区，但那里的槐花在一个月前就凋零了，真是让人难以理解。
辰桑和自由哥等几位驴友在忙着采摘槐花，我们不摘槐花的则是分享水果、补充水，等待落在后面的那部分驴友。我们等了有10几分钟，还不见他们的影子。驴友么么提醒我说：牛哥，是不是好梦姐他们走错路了呢？我说，走错路倒不可能，好梦、发哥、老丁几位驴友都来过多次了，估计他们可能爬大高尖山了，因为通往那山顶的岔路口太明显了。我打通了好梦电话，一问，果然他们爬上大高尖山了。但她们在山顶迷了路，不知道该往哪走了。我发了个定位，让他们从东坡下山。
幸福的人和慢慢吞吞的蜗牛夫妇俩是第一次来九如山徒步，俩人一路上对九如山的美景赞不绝口。在齐长城上的松林里，慢慢吞吞的蜗牛说，如果带着吊床，在这里呆上一天该有多美啊。提起慢慢吞吞的蜗牛，也不知道她为什么起了这么个有趣的网名，其实我们年龄相仿，但她爬山一点也不“慢慢吞吞”，更不是“蜗牛”，而是名副其实的强驴快马，从不落后，连我这个有将近20年驴龄的老驴也甘拜下风。我看应该把“慢慢吞吞”四个字改为“急急火火”，“蜗牛”改为“快马”比较合适。慢慢吞吞的蜗牛还告诉我，她中午下山就不参加聚餐了，有点事情想早点回家。我也不便多问。
今春以来，济南一带的雨水到目前为止还是下得少了点，山林里的绿草长势也不是太好，但有一些地方还不错。在九如山大峡谷南端的齐长城上，我们遇见了一大片草甸子，一丛丛的绿草长势茂盛，翠绿喜人，但它们长得有点异样，包括我在内的许多驴友都不认得。我再次查询《形色》，得其名曰“臭草”。我就有点好笑，心里道：这么美的草也不知道是谁给人家起个难听的名字，也太不地道了。我闻闻草，也没有啥臭味呀，相反还有点淡淡的草木清香呢。我都有点为这草鸣不平了。但我不得不夸夸现在的移动通讯网络。前几年爬山，在高山上或者深谷里，手机经常遇到没有网络信号的情况，甚至也打不通电话，令人很无奈。但现在情况发生了很大的改观，我们在山上再遇到不认识的花草也能立刻在网络上找到答案了，这些技术进步很值得给有关部门点个大赞。
到了“四届首”西面的山脊上，北眺连绵起伏的巍峨群山，尤其是章丘的二郎山，那大寨、小寨二峰兀出天半，清晰可见；下瞰九如山的茫茫林海，是一望无际的绿，就像浩瀚的大海似的；如果侧耳倾听，阵风过后，呜呜的松涛声犹如天籁一般的迷人。谷底的红颜湖就像一块小型碧玉一般闪着蓝莹莹的光泽，真美。驴友们除了啧啧赞叹之外，都纷纷拿出手机来把这迷人的景色收入镜头里。
爬上“四届首”，这是我们每次来九如山必到的地方，也是打卡合影之处。好梦组织驴友们集体合了影，然后女驴友们再单独拍照，道长、辰桑等几位摄影师都抢着为美女们服务，像开记者会，也怪有意思。我忽然觉得现在这个“四届首”名称有点不合时宜，应该改一改了。莱芜过去是个独立的地市，现在已经成为济南市的一个区了；章丘也早已不是过去的章丘县了，也成了济南市的一部分，因此所谓的“四届首”其实已经不复存在。
合完影儿，高哥问道，咱们从哪里下山？我指指北面的山脊道：去望乡亭。我们本来打算从“四届首”碑直接下到“人间仙境”碑的，这里有条下山的捷径。也许是到了喜欢怀旧的年龄吧，每次来九如山，我都要到“望乡亭”那里站一站，似乎瞒着亭子走了就像对不起它似的。因为早些年，我们来九如山或者七星台爬山，尤其是盛夏时节，我们多是赶到这座亭子里用午餐。记得无论露天气温有多高，但亭子里一直凉风习习，非常舒爽。驴友们一边享受着天然空调的凉风，一边喝着冰啤，聊着家常，常常乐而忘返。已经记不清楚具体是哪一年开始爬山不再带午餐的，但估计至少也得有三四个年头了吧。因为大家都觉得夏天天气炎热，既要多带水，还要带饭就不大方便，因此便纷纷要求下山去农家乐聚餐，久之便成为了常态。那时候我们在带午餐的同时，还带着吊床，大家吃完了饭，再在亭外的松阴里睡上半个小时，真是神仙过的日子也不过如此。
望乡亭外有块牌子说明了它的来历：传说唐代名将秦琼曾经跟随唐王李世民东征，路经此地，他站在山脊亭子处眼望老家济南城的方向，非常想念。但秦琼常年跟随李世民在外打仗，军务在身，身不由己，即使到了老家地界，也只能把对家乡的思念默默地埋在心底。至今山下的西营、南营，以及梯子山对面的跑马岭等地名尚在，传说这些地名都与李世民东征有关。有关部门建这座亭子，也是对秦琼这位济南籍的唐代名将的纪念吧。
离开望乡亭，驴友们从九如山东谷下山。
下到谷底，又见到那一大丛野蔷薇，它们与葫芦峪的农家院墙上开的蔷薇花一般热烈，芬芳四溢。但有所不同的是，这里开的是一大片素洁的白花罢了。那阵阵馥郁馨香的气息，扑鼻而来，引得我们都不愿意走了。
我们回到葫芦峪时，已经下午1点多了。我对慢慢吞吞的蜗牛说，吃了饭再走吧，也不差那一会儿。她说，不了，我怕误了事。“蜗牛”急匆匆地开车离去。幸福的人才告诉我实情：她昨天在家门口捡了只奄奄一息的猫崽，还没睁开眼呢，估计是被老猫遗弃的吧？她给猫崽喂牛奶才救了它一命，因担心猫崽出意外，才特意单独开了辆车，就是为了早点回家照料猫崽的。
（本文图片为同行驴友拍摄，在此致谢！）
2025年5月22日
