解读道德第六十一章
谦卑忍让 以静为下
憨子（刘彦强）
提要：
《道德经》六十一章是专门讨论国家领导者应该如何处理国际关系的。老子主张无论大小国家，都要谦卑忍让，互相包容而不应以武力争霸。同时他又指出，谦卑忍让不是无原则，而是建立在实现各国利益基础上的。老子的这一主张与改革开放后我国奉行的外交原则完全一致。将老子的这一外交思想用于处理人际关系，那就是“谦卑忍让，以静为下”。
[原文]
大邦者下流①，天下之交，天下之牝也②。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下③小邦，则取④小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜⑤人，小邦不过欲入事人⑥。夫两者各得所欲，大者宜为下。
[注释]
①大邦者下流：大国居于下流。邦，国。下流，低洼聚水处。 ②、牝，雌性，代表柔弱。牡，雄性，代表刚强。交，会集、会总。③下：这个下是谦让的意思。 ④取 ：聚，荟集，集聚。⑤兼畜人：把人聚在一起加以养护，这里指统领小国。 ⑥入事人：侍奉别人。这里指小国依附大国。
[译文]
大国要像居于江河下游那样，使天下百川河流交汇在这里，这就要处在天下雌柔的位置不以武力争霸。雌柔常以安静守定而胜过雄强，这是因为它居于柔下的缘故。所以，大国对小国谦卑忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦卑忍让，就可以见容于大国。所以，或者大国对小国谦让而取得大国的信任，或者小国对大国谦让而见容于大国。大国不要过分想统治小国，小国不要过分想顺从大国，两方面各得所欲求的，大国特别应该谦下忍让。
【解读】
本章是讲国家领导者在国际上应该如何处理国家间关系的，他认为国家间相互谦卑忍让是处理国际关系的准则。
本章分三个层次。第一层次老子首先强调大国应该谦卑忍让。他说，因为是大国的原因，大国就应该处于江河下流去的地方，江河下流去的地方看似卑下，但这才是江河百创交汇的地方。国际关系也一样，执行雌柔谦下的外交政策，坚持国家安静稳定，最终能够战胜争雄称霸的国家。
第二个层次，老子说明“谦卑忍让”的外交政策在国际社会的重要作用。大国对小国能够谦卑忍让，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国能够谦卑忍让，就可以见容于大国 不会招来大国的欺凌。这样国际社会就会和谐相处，祥和安定。
第三个层次，老子说明了谦卑忍让政策的重要性之后，补充强调，“谦卑忍让”政策不是绝对的过分的谦卑忍让，而是有原则的谦卑忍让。作为大国应该有包容之心，不要总想着控制小国，作为小国，也不要过分的依赖顺从大国，要维护自己的利益。总之无论大国小国，都应该实现各自应该得到的利益，就此而言，大国应该特别注意谦卑忍让。
纵观全篇，明显可以看出，国与国之间的和平共处，关键在于大国，所以他反复强调大国更应该谦下忍让，不要倚强凌弱，任意欺压甚至侵略小国。显然，这与老子那个时代背景息息相关，与他看到大国争霸，小国被迫服从大国，因而战争不断，带给人民无限的灾难的现实相关，充分体现他悲天悯人的道家思想。
当然了，国与国之间的关系最根本的取决于各自的国家利益。利益相同则多合作，利益相悖则多冲突，国家利益的变化决定了国际关系的变化。老子看不到国际关系的这个根本问题，认为各国尤其是大国能够谦卑忍让，整个社会就能和谐，战争就能消弭，这显然是不可能的。
有些人，如任继愈批评老子“希望社会永远停留在分散割据状态，这是和历史发展的方向背道而驰的”（任继愈：《老子新译》）。他们这样的看法也许有他们的道理，老子也确实提出了“小国寡民”的观点。但站在人民的角度看，任何所谓的大国征服小国的统一战争带给人民的总是无尽的灾难。站在大国的立场看它对小国的兼并是统一战争，站在小国、弱国的立场看这显然是侵略，是灭国灭族。战争中受害的永远是普通的民众，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”（张养浩 元 《山坡羊·潼关怀古》），这才是历史的现实。想想去今不远的两次世界大战，那些试图消灭其他小国的大国如德、日、俄等国，那一个不是想兼并其他小国？二次世界大战后订立的《联合国宪章》，其内容说到底就是保护各个国家的“分散割据状态”，所有国家一律平等相处，从这个角度考虑，任继愈他们的批评显然是大错特错了！是真正的“和历史发展的方向背道而驰的”。
就历史与当前国际社会现状而言，人类社会能否得到和平与安宁，往往是由大国、强国的国策决定。大国的称霸和扩张是国际社会不得安宁的根本原因。两次世界大战的起因是如此，二次大战后的每次国家间的战争无不如此，即使最新的俄乌战争也是如此。从这个现实出发，老子考虑大国应该谦下包容，不可自恃强大而霸凌弱小。只有这样，才可以赢得小国的信服。小国也不能一再委屈顺从，任凭大国、强国欺凌，应该奋起保卫自己的国家和人民利益。如当年作为东亚强国的日本发动侵华战争，目标就是“建立大东亚共荣圈”，所以中日战争也可以说是日本统一东亚的战争。站在中国人民的立场上，谁如果同意支持这样的“统一”战争，谁就是彻头彻尾的汉奸走狗卖国贼！对这样的日本，国民党政府曾经一再谦卑忍让，但这起作用了吗？直到后来终于醒悟，而奋起抗战，这才有了抗战的胜利。就此看来，老子的用心是维护百姓的利益，其思想境界远高于今天的某些所谓专家学者。
单纯的就小国而言，老子在本章里明确的提出了两点应对国际的策略，他首先强调的是小国要学会谦卑忍让就可以“取大邦”，即见容于大国，为自己赢得和平发展的时机；其次是小国也不要过于的对大国谦卑忍让，而应该有自己的底线与原则，从而保证自己的独立与自主。历史上西汉初年对匈奴的策略就属于典型。汉初一方面是对匈奴的谦卑忍让，如实行和亲政策，主政的吕后甚至对匈奴单于公然要她做老婆的侮辱谦和地一笑置之，但对于匈奴又不是一味的妥协退让，而是面对犯边侵扰坚决的予以回击，迫使匈奴不敢轻易发动战争，为西汉赢得了七十余年的和平发展时期，于是才有了到汉武帝时的碾压匈奴。
改革开放之后，我国的对外政策进行了调整，主要包括两个方面的内容：一是适应国际主题的转变，改变曾经坚持的“斗争哲学”，慎重处理港台问题，重视周边外交，搞好与西方大国的关系；二是适应中国社会经济发展的需要，开展国际经贸和科技合作。对国际强调互利共赢，对国内强调“韬光养晦”，发展自己。基本要点可以概括为“四不”和“两超”即“不扛旗、不当头、不树敌、不对抗，超意识超脱”。
“不扛旗、不当头”，是说中国要从自己的利益来考虑，不当发展中国家的头；不扛社会主义共产主义运动的大旗；“不树敌、不对抗”，是说中国在和平共处五项原则的基础上处理国际关系，尊重各国人民自己的选择，不去批评别人，不跟西方国家对抗。“超意识”是说，在处理国际事务的时候不从意识形态观念出发，不搞政治正确；“超脱”是说，在一些国家地方冲突中要适度超脱，他们自己制造的麻烦由他们自己处理。邓主席特别告诫：不管国际风云如何变幻，都“要冷静、冷静、再冷静，埋头实干，做好一件事”，那就是集中力量进行自己国家的现代化建设。
看看吧，这样的外交策略是不是有点谦卑忍让？但它却为我国国内政策调整营造了相对宽松的环境，也为中国的改革开放赢得了国际社会的支持，为我国的经济社会开创了最好的发展时期，四十年改革开放的成就有目共睹。
以历史事实看老子处理国家间关系的“谦卑忍让”思想，其意义不遑多言。将他的这一思想用于处理人际关系，做到“谦卑忍让，以静为下”也同样有效良好的效果。
2025年5月29日星期四再修改
作者简介：刘彦强，笔名憨子，陕西咸阳人。从事高中思想政治教育近四十年，为全国知名的学者型教师，曾任陕西省教材编审委员会专业委员，现任《检察文学》杂志编辑部主任，咸阳秦韵诗文学会会长。在各类教育刊物发表教研论文180余篇，主编出版《青少年心理行为咨询丛书》、《中学思想政治课学习指导丛书》、《学习心理学》以及多种教辅读物。主编出版《坡刘村志》、《咸阳人》两部百万言方志以及《草根憨语》等书，有《生死孽缘》、《儿媳要嫁前公公》等中短篇小说，《两个肉夹馍》《屈原的冤屈》《明主怎样变为蠢猪》等多种散文在《检察文学》、《白鹭文刊》以及《人民网》等著名网站发表。
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