1942年的一、二月间，彼时359旅在南泥湾开展的大生产运动进行得如火如荼。就在此时，八路军总政治部派遣成立不久的电影团成员抵达南泥湾，他们拍摄了一部关于大生产的电影纪录片，最初片名为《生产与战斗结合起来》，之后改名为《南泥湾》。这部纪录片意义非凡，它是我党、我军拍摄的第一部纪录片。
不久后，影片于延安地区开始放映。起初，该影片仅有图像，并无声音，需专门派人另行配音解说。直至后来，才制作成有声电影。在影片的解说词中，大力倡导大家学习“南泥湾精神”，以便更出色地完成生产任务。此影片在边区各单位放映后，对广大军民产生了极大的教育鼓舞作用，有力推动了边区的大生产运动。而发现南泥湾的，正是延安自然科学院生物系主任乐天宇。
1940年7月，在一次野外考察途中，乐天宇与学生们意外发现了一片极为适宜农垦的荒地。
此地水土丰饶，土壤肥沃，全然不见黄土高坡那般的贫瘠与荒凉。当地人称这片土地为“烂泥洼”。带着这一重大发现，乐天宇马不停蹄地赶回延安，向八路军总指挥朱德作了汇报。听闻此消息，朱德兴奋不已。
一个月后，在乐天宇的引领下，朱德前往“烂泥洼”进行勘察，并为其取了一个动听的名字——南泥湾。 经过深入的调查研究，朱德向中共中央、中央军委提出开发南泥湾的建议，此建议很快获批。
1941年3月，八路军359旅整编完毕，高唱着“一把镢头一支枪，生产建设保卫党中央”的激昂战歌，浩浩荡荡地开进了南泥湾。
朱德表示：“敌人来犯，便奋勇作战；敌人不来，就全力搞生产，凭借我们的双手，实现生产自给，过上丰衣足食的生活。”那段艰苦卓绝却又充满斗志的岁月，至今仍令人为之震撼。
据南泥湾大生产展览馆馆长左铁介绍，部队初到南泥湾时，面临着诸多困境，既无住所，又缺食物，连劳动工具也极度匮乏，所有难题都需部队自行设法解决。为解决住宿问题，部队抽调部分人员专门挖掘窑洞；粮食短缺，便采摘野果、挖掘野菜；劳动工具不足，就想法收集废铁自制……
季节更迭，时不我待，战士们必须赶在播种之前将土地开垦妥当。“一头牛一天仅能开荒2亩多，而一名战士一天却能开荒4亩2分8。”战士郝树才因此获称“气死牛”。
1941年，359旅全力开垦，共拓荒地1.12万亩，收获细粮1200石，挖掘窑洞1000多孔，建造房屋600余间，粮食自给率达79.5%，经费自给率达78.5%。
到1942年，粮食与经费的自给率更是分别提升至96.3%和90.2% 。
1944年，359旅开荒种地规模达26.1万亩，收获粮食3.7万石，养猪5600多头，不仅充分保障了部队需求，还上缴1万石粮食。
历经4年辛勤耕种，南泥湾从荒芜之地摇身一变，成为塞北的“江南”。美军观察组抵达延安后，毛主席指示359旅，用部队自产毛呢，为观察组成员每人定制一套军装。
南泥湾精神，彰显着全心全意为人民服务、自力更生、艰苦奋斗的崇高精神品质。其核心与本质，便是艰苦奋斗、自力更生。
1941年3月，八路军359旅进驻陕甘宁边区的南大门——南泥湾，在此地一边积极练兵，一边开展屯田垦荒工作。正是在这艰苦的开荒历程中，孕育并形成了以艰苦奋斗、自力更生为核心的南泥湾精神。
新中国成立后，1961年4月，这部影片的摄影师徐肖冰撰写文章，于《北京报》上介绍了该影片的拍摄情况，文章题目为《南泥湾精神万岁》。这些情况表明，“南泥湾精神”在南泥湾大生产时期便已提出，此后还持续得到宣传推广。
作者简介：程卫东，男，1947年生，洛宁县大原村人，县政府烟办原副主任，2008年退休，中国收藏家协会会员，中国国学研究会会员，洛宁县姓氏文化研究会顾问，洛阳市姓氏研究会理事。
