岭自障山出路边
障山茶为什么能芳香甘醇冠于它呢？这与宜兴所处的地理位置有关。首先茶树的生活习性是四喜四怕，即喜湿怕水、喜酸怕碱、喜暖怕热和喜光怕荫。宜溧山脉多为不超过300米的低山浅岗，太湖地域雨雾浓郁，鲜绿脆爽的宜兴茶外观品相，积聚了比高山茶更丰富的氨基酸含量，从而奠定了宜兴茶的甘醇性。宜南山土多为香灰土乌沙土红砂土黄泥土等，土壤松疏含水偏酸有肥力，酸碱度在5-5.6间，有机质在1.04-2.56%间，这个环境生长的茶叶水溶氮和叶绿素厚沉，制成后色浓味久，从而奠定了宜兴茶的耐泡性。宜南植被多松多竹，在这个绿色长城护卫下，风和不狂摧，日丽不见暴，冬暖夏凉温如闺阁。这个环境生长的茶叶娇若蕊花媚如佳丽，从而奠定了宜兴茶的柔嫩性。荡湖平原给宜南山区带来的气候是晓日烟云绕阴雨雾朦胧，茶树在水汽日照的漫射下光合作用和咖啡碱积累状况良好，为了防止温差大夜间受伤害，茶树在光合下储存了御寒的芳香质素，从而奠定了宜兴茶的芳香性。这些正好符合了陆羽评品茶叶“味醇、色鲜、形美、香郁”的八字方针，陆羽把障山唤作圈岭，他说圈岭阳之崖阴之圃，茗皆佳。李栖筠说既然茗皆佳就干脆就叫做茗岭吧，于是茗岭之名就这么定下来了。
陆羽被后人推为茶圣，但当时却不是因为研究茶而出名，反是茶因这位文化名人的研究推荐而出名。陆羽在品尝了障山茶后，即到宜兴君山南面住下来对宜兴茶进行实地考察。其前他已考察过巴山、峡川、南京、丹阳、湖州等其后一年后他又去考察了上饶等地，最后终于写成了中国第一部茶文化的旷世奇书《茶经》。陆羽为什么不直接就近住在茗岭呢？因为他考察的范围不仅仅是茗岭，他要考察茗岭之北宜兴南部富千达万的山冈。当然也没忘了去考察一下气候地理差不多的茗岭之南，那里的低岗浅山也是富千达万，但那里却是浙江地界湖州辖区的长兴县了。
茗岭是宜兴与长兴的分界岭。陆羽后来在《茶经》里归纳了八大产茶区，即浙东、浙西、山南、淮南、剑南、岭南、黔中和江西，其中说到浙西品相是湖州上常州次之，也就是说当时的长兴茶还略好些。宜兴县志说：“章山有茗岭，以产茗得名。茗岭之足，村名罗岕，地界长兴，岕片之美，陆羽所称圈岭茶是也。”明清时期的宜兴茶，依然为人称道，刘献廷《广阳杂记卷二》说；“天下茶品，当以阳羡老庙后为第一，武夷次之，他不入格矣。”
既然长兴茶好些，为什么长兴茶没成为贡茶而让宜兴茶捷足先登了呢？这还与李栖筠有关。现在有句谚语说没到过上海不知道城小，没到过北京不知道官小。虽然进献地方名产是地方官的本分，但真正要把名产送进朝堂，却不是一般官员想做就能做到的，譬如湖州市长说句话，皇上不一定当回事。常州刺史李栖筠就不同了，史书上说他是河北赞皇人，少孤好读，天宝七年中进士，深受后来为宰相的李岘看重。安史之乱时他选率七千精兵护驾有功，被唐肃宗升为殿中侍御史。李岘罢相后李栖筠遭奸相元载嫉妒，放守远离京都的常州，几年后又调守苏州。原来李大人是中央下放干部，还有过救驾之功，宜兴茶是靠了他在朝堂的政治影响才打入宫廷的。也只有他才有魄力建造了中国第一所茶叶专业加工制造厂--茶舍，并且是动用中央财政款。所谓中央款实际上就是截留上交税款，这当然要皇上批准。
鼓响茶神赛
茶舍建在湖㳇，专管茶叶采摘后的加工制作，从“每岁选匠征夫二千余人”，茶舍规模可见一斑，“匠”仅仅指茶舍的役匠而不包括采茶农夫，采茶夫是称不上匠的，后来长兴茶也列为贡茶却是靠了李栖筠的饷。
朝廷规定贡茶要按时段分五批进献，第一批紫笋茶要在清明前解到长安，以便赶上皇家祭祀宗庙的清明宴。那时宜兴到长安不通火车，更没有飞机，换人换马日夜兼程送也要十天，所以称“急程茶”。再加上采摘加工，时间很紧迫，夫役很辛苦。时人李郢便有诗句“凌烟触露不停采，官家赤印连贴催”。那能不能再早一点开采呢？不行呀，再早茶芽还在枝条里呢，就这也已经是赛茶神赛出来的了，赛就是酬报神恩的一种祭祀活动。中国经过两汉两晋南北朝的长期战乱，唐代经济达到了空前的恢复繁荣。盛世造神，唐代是各种行业之神诞生最多的时代。其中一个就诞生在茗岭，他叫柳宿（xiù）。柳宿本是天上二十八星宿之一，主管草木，既然茶树是名贵草木，当然归他统管，顺便请他来做做茶树的形象代言人也未不可，于是茗岭顶上便有了座柳宿庙，这也是中国第一座茶神庙。
敬柳宿为茶神并修建庙宇到底是谁的主意，是李栖筠？陆羽？抑或宜兴县令？我们现在已经无从考证。但茗岭人至今还在传说当年茶叶开采，两州刺史都会先行进庙官拜，然后发动夫役野赛。诸礼毕，方许开工。柳宿庙里还有个供奉着朝廷贡茶圣旨的塔，因墙面涂黄，所以叫黄塔，茗岭顶也就叫黄塔顶。过去年终神仙都要回天庭汇报工作，官拜就是请神仙赶紧就位，催茶树快快抽芽生长。野赛呢？就是发动声势浩大的点火击鼓喊话唱山歌，这种宗教仪式的文艺活动，也有驱寒和催醒茶树生长的功效，但人们不说这是催而叫赛茶神。
作者简介：
路边，实名朱再平，江苏宜兴人，1959年生。20世纪80年代南京师范大学中文系学历。喜好文字，著作有小说集《陶女》、散文集《烟雨龙窑》、音韵集《现代汉语通用韵纂》。主编本有《悠悠岭下》《周济诗词集》《周济遗集》《宜兴武术》《阳羡风物》等。现为江苏省作家协会会员。
