芳桥糖芋头

                          路边     

旧时宜兴蛟桥背就有芳桥糖芋头卖，卖芋老汉边卖还边唱歌谣：“芳桥糖芋头，香飘相国楼。三个铜板一大碗，甜到心口头。丫头吃则赛西施，伢伲吃则封王侯。”共和国不用铜板，一碗芳桥糖芋头卖人民币三分。在宜兴，吃糖芋头不是芳桥的专利，但芳桥糖芋头却在蛟桥背上卖出了名。

芋头是一种喜温湿植物块茎，所以主要产于南方，相传很早便从印度传来，《史记》《汉书》《别录》和《中国医药大辞典》分别称它为蹲鸱、芋魁、土芝、芋艿，食用很是广泛。把芋头做成糖芋美食就不那么广泛了，幸运的是宜兴是吃糖芋头的主要地区之一。

那为什么不叫蛟桥糖芋头而叫芳桥糖芋头呢？有人说大约卖糖芋头的是芳桥人吧。是不是芳桥人不重要，但人们都记得他说过，相传周处小时候喜欢吃糖芋头。吃了糖芋头的周处生为人杰死也英雄，因为舍生取义忠勇奋发，后来被朝廷追封为孝侯和英义王，成为宜兴人的千古乡贤楷模。周处是芳桥人，周处吃糖芋头便总被人说起。这个说法无从查考，关于糖芋头来历，更多的说法是出自抗元。元时汉人受蒙古人压迫，三户便有一蒙人胡头统领，他还管着三户共用一把的菜刀。后来不愿做奴隶的汉人借中秋送月饼传递起义信息，终于杀了胡头，再后来是为了纪念胜利便把芋头当胡头煮了来吃，就像人们把油条当秦桧炸了来吃一样，所以吃糖芋头是中秋的习俗。

芋头在宜兴不稀罕，所以烧成至味的也不贵，三个铜板就能买一大碗，与一碗豆腐花或一块麻糕差不多。四乡八镇的乡民进城，特别是带着细佬的，山珍海味吃不起，买碗糖芋头总可以吧，老板特别懂商机，唱的歌谣就冲小孩，让你娘老子掏了钱还心里乐滋滋的。也有出门学子来一碗，把家乡父老和周处精神永远记在心头。那时没有今天青云菜场一样的专业菜场，摆摊的卖菜的就在街道两旁，长桥背上也是，所以很热闹，天还没大亮便人声鼎沸，但下午要逊色许多。

烧制糖芋头的程序是一洗二摔三焯四煨。洗是清洗泥土，摔是把芋头装在麻袋里边搓边摔，使芋头互相挤压而掉皮，这叫剥胡皮。搓不是用手搓，是用穿了雨鞋的脚去踩的，因为湿芋头会痒手，去皮后的芋头要再次洗清。第三是焯，把芋头放锅里小煮一下，不是大煮，几分钟就行，锅里要放一点碱，这样芋头容易酥烂，并且颜色会变红而好看。焯好后把芋头捞出来，用清水冲净，去除剩余的皮，再切块。第四是煨，煨就是正儿八经的煮了。长桥背南坡上的糖芋头便是用行灶支一口锅，边煨边叫卖，锅里加了红糖加了桂花，所以香甜四溢，很是诱人。

这锅也不全年支，是在新芋收获后，天气渐凉适宜出行，上城的人多了，一直支到来年春天，独家经营，生意不错。2009年，芳桥糖芋头被收进了《宜兴市非遗普查资料汇编》第十册。    

作者简介：

路边，实名朱再平，江苏宜兴人，1959年生。20世纪80年代南京师范大学中文系学历。喜好文字，著作有小说集《陶女》、散文集《烟雨龙窑》、音韵集《现代汉语通用韵纂》。主编本有《悠悠岭下》《周济诗词集》《周济遗集》《宜兴武术》《阳羡风物》等。现为江苏省作家协会会员。