西瓜，是大自然的恩赐，也是人类智慧的结晶。

      每到夏天，重庆背街公路边的货车上，便可看见敞开的车厢里像小猪般躺着的呈深绿色的西瓜，标牌上写着新疆西瓜、宁夏西瓜，有的干脆只写“石头瓜”三个字，供消费者随意挑选。这不禁让人猜想：谁将瓜田搬进了城市？更有那闹市街边的水果摊上，整齐地排列着被划成一牙一牙的三角形瓜块。或鲜红的果瓤泛着水光，或金黄的果肉释放着清香，让人垂涎如滴。过往的行人口渴了，掏出手机用微信支付一两元钱，便可随心所欲地选上一块，美美地咬上一口。那清凉的甜味，便会由口入心，迅速传遍全身，让你进入酷日下清凉的世界。   

       现在还是“火炉”重庆的三伏时节，面对满街的西瓜味道，笔者不由身主地提起笔来，伏案于空调房里，边查资料边写作，为的是让更多的人了解西瓜的前世今生。

        六千年前，西瓜出现于非洲        西瓜原产于非洲（也有人说，西瓜的原产地在中国，但更多的史学家倾向于西瓜的老家在非洲的结论）。据最早的史料显示，6O00年前，非洲干早地区的先民偶然发现了一种野生植物，表皮呈深绿色条纹，形如椭圆。这种瓜虽小（每个只有3至5斤），但其含水量高达90％，是天然的淸凉解暑资源，这对缺水的非洲大陆，无疑是天赐甘露。经人工种植后，人们又发现，其果肉发苦，当饲料，连豬都不爱吃。但瓜籽却富含蛋白质和油料，而且还可提取葫芦素，具备药用价值。于是被发展成栽培植物，并根据其清凉的特点，取名寒瓜。若干年后，寒瓜经各种渠道传播到欧洲、亚洲等地，成为世界性水果。          一千多年前，西瓜被引入中国种植   ，西瓜传入中国，则有艰难曲折的经历，它与两位古人有关。 

       说来也巧，这两位古人竟同是流落异国之人，是好奇心和爱国之心促进他俩先后把西瓜（种子）带回了中原与江南，所以他二人堪称是中华当之无愧的西瓜使者。       较早的一位叫胡峤，他是五代后晋人，曾当过同州郃阳县令。公元947年入契丹（位于今东北、华北一带），被虏居7年。在此期间，他品尝到一种形如我国冬瓜的水果，虽味淡，但水分充沛，足以解渴。好奇心驱使他对此瓜作了进一步的了解。这在他晚年写的《陷虏记》中有专门的记载：“自上京（今内蒙古一带笔者注）东去四十里，至真珠寨，始食菜。明日东行……遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥（古时西域之一国笔者注）得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜”。  

        七年后，胡峤归国时，把瓜籽带回了中原试种。因此瓜源自西域，故取名西瓜。

        另一位引种者姓洪单名皓，是南宋礼部尚书，建炎三年（1129）在出使金国时被扣押15年，一直坚贞不屈，故后人说，他是中国古代又一个张骞式的人物。回国后，他将所见所闻写了一部回忆录，名曰《荒漠见闻》，现摘其有关西瓜的一段供读者欣赏：“西瓜形如扁蒲而圆，色极靑翠，经岁则变黄。一共瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。”   

       洪君见多识广，但在金时，却不识当地的此种瓜果。于是向女贞人学习种瓜技术。回国时，他冒着杀头的危险，将精选的瓜粒缝于棉衣中，才蒙混过关。自此，西瓜便开始在江南种植。

        自西瓜落户中国后，经过瓜农们精心选种及杂交试验，数代人后，中国西瓜除继续保留其原有清凉多汁的优点外，还去除了苦味，外形由小变大，瓜瓤由白变红，味道由淡变甜，逐渐成了皇家贡品及富贵人家夏天的首选水果。也成了古代诗人们吟咏的题材。 

       南宋诗人范成大就有《西瓜园》一诗：      

           碧蔓凌霜卧软沙，

           年来处处食西瓜。        

           形模濩落淡如水，

          未可蒲萄苜蓿夸。 

        明朝诗人杨慎也用形象的诗句对西瓜作了高度评价:座上水晶寒，天边玉露团。文天祥更是将西瓜的诱人形色展现得淋漓尽致:

         抜出金佩刀，斫破蒼玉瓶。 

        千点红缨桃，一团黄水晶。      

      他还用夸张的手法歌咏了西瓜的功效：

            下咽顿除烟火气，

           入齿便作冰雪声。    

        直至民国年间，西瓜仍然是差的多，好的少，这正如一首顺口溜讲的：                 

             切开之后看一看，

             瓜皮厚的几指宽。         

            瓜瓤白得像衬衫，

             吃亏上当受了骗。   

       较好的西瓜（这是相比较而言）虽有，但价格昂贵。笔者在史料上查到，清代桂林中上等级西瓜每个（约3至5斤）售价50至60文铜钱，而当时工匠艺人的月薪大致为100多文，普通劳力则更低，农夫们能解决温饱就已经不错了，他们是没有能力消费西瓜的。故中国古代的西瓜只是少数上层人士的专享。 

        如今的西瓜，成了中国人的大众水果，新中国成立后，西瓜面临的当务之急是提高质量和降低成本。近百年来，特别是改革开放后，基本完成了上述两项任务，这除了广大瓜农的努力探索以外，科研机构起了非常重要的作用。

        至今水果界盛传的“西瓜奶奶”的故事便是最有力的例证。这说的是中国工程院院士、年届95周岁的吴明珠终身研究西瓜并获得极大成功的传奇经历。  

       1953年，吴明珠与同级校友袁隆平同时毕业于位于重庆北碚的西南农学院（今西南大学）经过几十年奋斗，袁隆平成了“水稻之父”，而吴明珠则成了“西瓜奶奶”。 

        纵观吴明珠的身世，可说是＂明如山有虎，偏向虎山行＂的一生。工作几个月后，她就被组织上作为重点培养对象调去北京。可一年后即坚决要求离开条件舒适的中央农村工作部，奔赴“一年刮两吹风，一次刮半年”的遥远边陲一一新疆。问其原因，她引用一段西瓜历史作答：“（中国）百年前的西瓜，叫石头西瓜，15斤重的瓜，有10斤都是皮。切个西瓜像开盲盒一样，无法保证质量。要让西瓜皮薄、瓤红、味甜，得依靠技术与时间。” 吴明珠正是凭着这样一颗初心，开啟了她研究西瓜的征程。

        对于吴明珠来讲，新疆绝对是个陌生的地方，但新疆也让一个文弱的姑娘迅速成长起来。气候多变、语言不通、饮食差异、交通不便、蚊虫叮咬、野兽威胁，这一个一个的困难，通通成了她的手下败将。她带着馕饼和水囊，骑着小毛驴，深入无边无际的戈壁滩，走遍中国最炎热的土鲁番，收集并悉心保存了近1500份西瓜种子，为国家建起了一座无价的西瓜育种资料宝库。

        为了优中选优，吴明珠还长期在实验田育种，并一天又一天地进行观察、记录、分离、筛选，其辛苦程度，比之一个专业的瓜农，那是只有过之而无不及的。

        在吴明珠心中，西瓜就是她最宝贵的儿子。为了种瓜事业，她顾不上自己的小家，儿子出生三个月，女儿出生一个月，便被送回南方，委托孩子的舅舅和舅妈代为抚养。直到快成年了，两个孩子还只喊舅妈为妈妈。当有人逗问二人的母亲时，兄妹俩会酸酸她说：“我妈的儿女是瓜娃子。”   

        人们都说隔代亲，可吴明珠的孙女却总觉得“奶奶爱瓜胜过爱我，对瓜笑的次数，比对我笑的多。”…… 

        正是这分对事业的高度责任心，让吴明珠在60多年的科研生涯中，培育出30余个经国审定的优秀品种，覆盖新疆80％的西瓜产区。

        为了鼓励她对新疆西瓜产业的卓越贡献，新疆自治区政府曾于21世纪初叶奖励吴明珠50万元，但她却把这笔巨款分给了课题组和同事们。她每研究成功一个瓜种，不是申请个人专利，而是第一时间无偿推荐并教会瓜农试种，正因为这一原因，在新疆催生了无以数计的“西瓜致富村。” 

        写到这里，刚好收到今天的《重庆晨报》，其中有一首署名石子的诗《哈蜜瓜里的新疆》，这里不妨借花献佛，将此诗作为献给吴院士的礼物：  

          一个地方有质感，圆滚滚的                一个地方有分量，沉甸甸的               一个地方爬满青藤，把身己结成瓜            

          压住燥热的盆地，收贮阳光里的糖          

           一个地方把风里的脆，                         沙里的香，禁足在瓜里                         一个地方的瓜，滚到天上，成太阳            

           滚到夜空，成月亮                                 滾到你我的手里，成芬芳的新疆  

       吴明珠培育的西瓜中，被编号为“早佳8424”的，是她一生智慧的完美结晶。不过，谁也没想到，因为“太甜”，这种瓜刚一面市便遭到了有人报警。

        那天，公安派出所先后接到三位市民的举报，派出派顺藤摸瓜，找到了农科研究院，领导和专家们一听案情，便乐开了花。为了宣传新瓜种，研究院与派出所决定举行一次现场破案。 

       次日上午，三位举报者和闻讯前来的市民早早来到瓜田边的空地上，民警说明原委后，即请三位举报者下田，每人随意摘来一个瓜，切开后先由防疫站现场测试，然后分送给几十位到会者品尝。大家众口一词地评价：此瓜甜，超级地甜！举报者直言，这瓜与昨天买到的瓜一个味道，就是甜味超出了以往任何一种瓜，才让人生疑，怕被注射了对身体有害的东西，所以报警，现在真向大白，我们向研究院道歉…… 

       看到时机已经成熟，研究院的领导登场了。他首先表扬了三位举报人的高度责任心，并宣布奖励每人大西瓜两个。然后他提高嗓门问大家：“你们知道这瓜为什么这么甜吗？”见无人回应，他便指着身边的吴明珠介绍：这瓜，就是这位被誉为“西瓜奶奶”的中国工程院院士吴明珠同志的最新研究成果。她将多年培育的117个良种中选出24组杂交组合，从1984年开始，经10多年的辛勤筛选，终于培育出了现在的王牌西瓜，我们把它叫“早佳8424”。对了，还沒给这瓜取名，今天，我们就来个现场征名，大家群策群力，取个好名字。 

       静默一会后，一位女士发言了，她说专家的名字叫明珠，西瓜也如玉如珠，叫名珠如何？一阵掌声后，又一位斯文的老爷爷咬文嚼字地补充说，这瓜甜蜜如琼浆，清凉如玉露，不如将二者合一，就叫“玉露名珠”。顿时，获得全场喝彩。                后来经上级有关部门批准，这早佳8424便有了这个诗一样的名字。据新闻媒体报导：“1997年后，‘8424’（玉露明珠）遍及18个省、自治区、直辖市，每年种植面积在70万亩左右。这直接推动了我国成为全世界最大的西瓜生产国和消费国。＂

        现在的西瓜贵吗？入夏以来，笔者经常路过瓜摊瓜车，均名码标价：整瓜1.20元一市斤，分零1.50元一斤。昨天，笔者在南坪五小区新世纪超市看到宁夏晒砂瓜和新疆8424（玉露明珠）价格均为1.38元500克。再看农贸市场的小菜，一般的售价都在2至3元一市斤。两相比较，这真是大西瓜不如小菜价。

        俯今追昔，让我们尤为感动的是，西瓜，从1000多年前的宋王朝一路披荆斩棘直到如今有社会主义特色的新中国，才真正走下了昔日王公贵族的果盘，成了当今中国人名符其实的大众水果。