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作者:叶进一
在粤西电白霞洞镇，烟火最盛之处，并非佛寺道观，而是一座名为“林公庙”的青砖灰瓦庙宇。庙内供奉一位手持青囊、目光悲悯的医者塑像，他便是被后世尊为“薯父”的林怀兰大夫。庙门正对一条石板长街，每逢农历三、六、九日，箩筐交错，人声鼎沸，空气中弥漫着浓郁的甘甜气息——这便是闻名遐迩的“薯行街”。乡民们都说，这香火缭绕的庙宇和喧腾不息的薯市，皆源于一段浸润着天地忠义与跨国大爱的往事……
明朝成化年间，岭南大地，灾祸连年。赤地千里的旱魃刚刚退去，可怕的瘟疫又接踵而至。吴川名医林怀兰刚出道时，便在霞洞圩外公王员外家周边悬壶济世，眼见乡邻在饥饿与病痛中如秋叶般凋零，心如刀割。他遍览医典，访求老农，得知交趾国（今越南中北部）有一种奇物，名唤“地瓜”或“朱薯”，其性耐旱耐瘠，生熟皆可果腹，产量惊人，堪称救荒至宝。更有传言交趾国医道亦有独到之处。为救苍生，林怀兰不顾亲朋劝阻，毅然背起药囊，雇船飘洋过海，驶向陌生的彼岸。他心中只有一个执念：为挣扎在死亡线上的乡亲们，带回活命的种子！
在交趾境内，林怀兰一边行医施药，一边暗中探访番薯详情。其医术精湛，药到病除，声名很快传扬开来。恰逢交趾国北部边陲重镇凭祥关（注：明朝时此关即为扼守中越边境的著名关隘——镇南关，其战略地位极其重要）的守将莫登将军，身染严重的瘴痢恶疾，高烧不退，气息奄奄。军中名医束手，将军性命垂危。有人举荐了这位新来的大明神医。林怀兰临危受命，直入军营。帐内，面对位高权重的将军，他不卑不亢，细致诊脉，辨明乃是湿热疫毒深陷营血之证，遂以独门针灸辅以对症汤剂施治。昼夜守护，悉心调养，月余之后，曾几近油尽灯枯的莫将军，竟康复如初，步履如常！将军感其活命大恩，将林怀兰奉若神明，执礼甚恭。
未几，交趾王宫再生波澜。深得国王宠爱的玉蓉公主突染沉疴，整日昏昏欲睡，气息沉闷。国王召集群医，汤药如石沉大海，公主病势非但无减，反而腹部日渐胀满，大如圆鼓，玉容浮肿，气息短促，动则喘息，坐卧皆难。宫中人心惶惶，传言四起，疑中毒者有之，惑巫蛊者亦有之，御医们战栗不敢言。国王如坐针毡。消息火速传至边关镇南关，莫登将军立刻想到了自己的恩人林怀兰，他提笔疾书，飞马入宫，力陈林神医有起死回生之能，并以身家性命力保。
爱女病入膏肓，心腹爱将又如此举荐，国王遂降旨急召林怀兰入宫。当林怀兰步入公主寝殿，透过轻纱帷幔看到公主形貌，心中便豁然贯通。公主身胖体肥，腹部隆起异常高耸，皮肤紧绷如鼓面，按之毫无应指，细察气息，沉滞带浊。再详问贴身侍女日常起居饮食，侍女胆怯道：“公主……极嗜烤熟的地瓜，每日必食，尤爱其甜糯，近日更几乎以之为饭食……”林怀兰立刻明了：此乃嗜食番薯无度所致！薯物甘平，然过量则壅塞中焦，脾胃运化尽废，湿热蕴结，气血郁痹。
“禀陛下，”林怀兰胸有成竹，“公主此恙，非毒非蛊，实为贪食薯类，积滞中宫，气机闭阻，湿浊熏蒸。宜理气化滞，祛湿健脾。”言毕取出青囊中一精致青瓷药瓶，开塞瞬间，一股融合了辛散、清透与沉降的独特药香逸出。瓶中所藏，正是他配制的“三香散”：以海南沉香之降气通滞为君，辅以藿香之醒脾化湿为臣，佐香附子（香付子）行气解郁为使，按秘传比例研极细末。林怀兰亲自调药喂服，并配合行气导滞的针灸。药力渐行，公主顿感胸腹堵塞略舒，如同淤塞河道初通暖流。连日用药针灸双管齐下，但见公主腹部高鼓之处日消夜减，紧绷肤松弛展，浮肿渐退，短促气息转为清长匀细，眼中也重现光华。国王日日前来，目睹爱女一日佳于一日。未满半月，那位曾奄奄一息的公主，已能对镜梳妆，体态虽丰，但红润康健，困扰多时的恶疾霍然无踪！举宫上下，视林怀兰若再世神仙。国王大喜过望，决意厚赏。
琼林盛宴，觥筹交错。国王大手一挥，珠玉锦绣，光耀满堂。“林神医救朕爱女性命，金珠锦绣，不足为报！朕欲封汝为交趾医圣，永享尊荣！”
林怀兰肃然长揖：“陛下隆恩，草民铭感五内。然医者本分，悬壶济世。不敢贪图富贵。草民此行，实有所求。”他目光炯炯，仰望国王：“恳请陛下恩准，赐予若干番薯种块，带回中土，救大明万千饥民于倒悬！”
此言一出，满殿死寂。国王脸上笑容骤然凝固，瞬间如覆寒霜。番薯！此乃交趾国本命脉！其耐旱高产，易种广收，是国计民生之倚靠。交趾国法森严：私带薯种出境者，格杀勿论！
“大胆！”国王怒发冲冠，拍案而起，“番薯乃国之重器！法度昭昭，片种不得离境！汝虽有功，安敢窥伺国宝，坏我法度？念尔神医，速携赏赐退下，不得再言！”金殿之中，落针可闻。林怀兰如坠冰窟。国之根本，王权之威，如万仞高墙阻隔于前。他只能黯然告退，金银珠玉，皆如粪土。
长夜孤灯，愁肠百结。倏尔，窗棂轻启，一个倩影潜入。竟是玉蓉公主！大病初愈的她，丰腴犹存，然目光如炬。“林神医，”声虽低微，字字千钧，“殿上事，吾尽知矣。父王囿于国法……我岂忍恩公空返？更岂忍大明苍生饿殍于野！”话语中，饱含着她对番薯深刻而复杂的体悟——它既能带来口腹之欢，也能因贪而成病；它既系国本，更应怀大爱拯天下饥馑！说着，她自怀中珍重取出一油布小包，塞入林怀兰手心。“此乃我自御苑薯窖私取之良种……正是三香散解我腹中之郁，亦教我悟得‘万物有度，惟生可贵’！速携之北归，莫回顾！”语毕，她深深凝视林怀兰一眼，那目光中，是决绝的托付与超越邦国的悲悯。手中薯块尚带温泽，林怀兰紧握这希望亦是灾祸之源，念及莫将军及公主迥然不同的回报，泪水潸然。
薯种既得，刻不容缓。林怀兰小心将其层层包裹，深藏于发髻之内，外层覆以油布，裹上头巾，混迹商队，星夜兼程奔赴国门——镇南关。
雄关在望，一步之遥便是故土。林怀兰心悬于顶。抬眼望城楼，心脏几欲停跳！守关主将，按剑而立，亲自督察者，正是威仪赫赫的莫登将军！恩人守门，此关成生死一线！林怀兰几欲回身，然怀中薯种，家乡饥殍，公主殷殷目光，逼他强定心神。
将军鹰目如电，扫视过客。瞥见林怀兰身影，亦是一怔。林怀兰强作平静上前拱手：“将军别来无恙？草民南行事毕，欲返乡关。”语声竭力平缓，微颤指尖却露端倪。将军面色瞬息万变，惊喜关切中更透出守土之责的警觉。挥手屏退左右，引至僻静处：“恩公行色何急？此行……可遂愿？陛下处……”语未尽而意达。
面对将军赤诚之目，念及公主舍身相赠，林怀兰难以欺瞒。摘帽松髻，捧出那油布紧裹、犹沾发脂汗渍的薯块：“将军……唉！公主仁德，不忍生灵涂炭，感念我救其性命、又授薯食宜忌之理，冒死赐此物……”简述前情。
莫登将军如遭霹雳！蹬蹬后退两步，面色惨白如纸，右手瞬间紧握腰间剑柄！望见恩公捧着的国之禁物，亦是苍生希冀，这位铁血边将，眼中挣扎如沸鼎！
放行？此乃公主窃取，林怀兰夹带！他身为国门柱石，肩负守卫国本之责！番薯外流，动摇根基！一旦事发，他死罪难逃，更将累及公主，祸延王族，家族尽覆！律法如山，何敢徇私？
擒拿？身后恩人两度活他性命，救公主出深渊！其心至纯，志在拯异国黎庶于水火！其中有多少无辜如他曾拯救的交趾灾民？恩情之重，良知之判，如何挥得动索命之剑？将军脑中闪过公主初愈时如释重负的笑靥，忆及自身鬼门关前被林怀兰奋力拽回。
忠义如天堑，国恩如岩浆，在他胸中狂暴冲撞！高大身躯剧烈震颤，握剑之手青筋迸现，骨节脆响，汗水浸透重甲。时间仿佛停滞，空气凝为铅块。南天云低垂，暮色锁雄关。
骤然，将军猛抬头，双目赤红，迸出低哑而破碎的嘶吼：“走！快走！！莫停！莫回头！！！”用尽全力将林怀兰推向关外。
林怀兰大恸！感激与悲怆淹没身心，泪眼模糊中，朝着将军深躬一拜，抓起薯种帽子，转身发足狂奔，踉跄冲出关隘！
就在林怀兰身影即将没入山道之际，镇南关上，传来一声震彻云天、带着无尽悲怆却又无比释然的呐喊：“让它活着——！！！”
吼声未落，紧随的是一片士兵撕心裂肺的惨呼！奔跑中的林怀兰绝望回首，最后一瞥，只见莫登将军魁伟身形傲立关头，他毅然拔出跟随半生、立下汗马功劳的战剑，寒光一闪，狠狠吻过自己的咽喉！鲜红的热血自颈项喷薄而出，溅上关楼的青石、旌旗、在凛冽边风中化作一道壮烈的长虹，染透西天残照！将军以己之血，全了对国忠节（禁物非失于己手），偿清了如山恩义，更用生命卫护了公主义举！风声呜咽，如泣英魂。林怀兰扑跪在故土之上，朝着那血染的关城方向，叩首至地，热泪融入尘土，誓道：“苍生得食之日，必告将军大义，永铭公主深恩！”
怀揣这由两段生命，公主的义，将军的忠换来的薯种，林怀兰日夜兼程，风餐露宿，避开层层哨卡，终抵电白。他未归故里，直趋自已行医多年，环境与交趾相类的霞洞（古称“火炉洞”），于向阳僻静山坳，垦出一方试种田。
薯种珍贵，种植之法公主曾详述，然能否适应，尚未可知。林怀兰如呵护婴孩，谨慎切块沾灰，悉心埋入沙壤。晨昏守望，焚香祷告。焦灼等待中，嫩绿的藤尖终于破土！那脆弱而倔强的新绿，如同刺破黑暗的曙光！林怀兰老泪纵横，向着南方叩首：“活了！将军！公主！薯种活了！”藤蔓不负期望，在贫瘠土地中迅猛蔓延，根深叶茂，绿意盈野。
秋至收获，掘开薯垄，红皮黄心、硕大饱满的薯块竟铺满田畴！产量之高，令闻讯而来的乡人瞠目！林怀兰如天降神人的名声不胫而走。他将薯种分赠乡邻，倾囊传授种植贮藏之法。一亩，十亩，百亩……绿潮渐满山坳；霞洞，电白，吴川……求种者络绎于途。林怀兰分文不取，只一再叮嘱：“食亦有时，忌在贪多。”
旱魃再起，四野焦黄，饿殍遍地。唯独霞洞新辟的薯田，藤蔓仍碧绿如盖，地下默默蕴藏着救命的甘甜！当乡民从干裂土中挖出沉甸甸的“活命粮”时，涕泪交融。它们填饱饥腹，带来甘甜，在绝境中点燃生机！“旱魔无情薯有情，地埋金元济苍生”的歌谣唱彻岭南。霞洞，成了番薯的圣地，成了荒年灾月的桃源。
番薯的神奇，如星火燎原，迅速传遍粤西、粤中、桂地。无数饥民涌向霞洞，只为求得一点薯苗。为便利薯种流通、感念此救命神物之源，林怀兰振臂，乡绅响应，就在那方最初的试验田旁——霞洞火炉洞畔，自然形成了一个专事番薯种苗、薯干薯粉交易的大圩场。这便是“薯行街”的由来。为让远客便利，约定俗成以农历三、六、九日为圩日。圩日一到，霞洞四境乡民纷至沓来，东村西寨，肩挑背扛，车推马载，各种形状、色泽的红薯薯块（生熟皆有）、白薯干、紫薯粉、薯秧薯苗……琳琅满目。空气里交织着新鲜薯块的自然甘香、阳光烤制薯干的焦糖芬芳、薯粉的独特气息，以及浓得化不开的人间烟火。叫卖声、议价声、招呼寒暄声、孩童嬉闹声，沸腾交融。
为了铭记林怀兰引种此“救命粮”的伟大功绩，后世在霞洞圩建立″蕃薯林公庙”，庙门刻有对联，分别是:传薯由外国；祖庙在中华。庙内供奉林怀兰和莫将军相。这不仅是供奉恩公的殿堂，庙会期间更自然形成了全国最大、最富盛名的薯类集散中心之一。每年秋收之后，正当薯类丰收、品类繁盛之际，霞洞乡民便会在番薯林公庙前，择吉日举办盛大的“薯王”展览盛会（此传统自明清延续，虽因战乱时断时续，然根基深厚）。十里八乡最擅种薯的老农，会精心挑选出自家田亩中块头最巨、形态最优、分量最沉的“薯王”，披红挂彩送入庙前广场，郑重其事地摆上高台公开展示，任由四方来客品评。大小薯王争奇斗艳，观者如潮，啧啧称奇，成为当地一大特色农景，既是对农人辛勤的褒奖，更是对薯父林公恩德的缅怀与感恩盛典。
解放初期，乡民精心培育出一颗硕大无朋的番薯，于吉日清晨，众人怀着近乎朝圣般的虔诚，将这颗重逾百斤、形如卧牛的“薯王”，以八人抬杠的方式，在一片震耳欲聋的鞭炮锣鼓声中，庄重抬至蕃薯林公庙前。那日，十里八乡万人空巷，争睹奇观。薯王稳稳安置于庙前高台，身披红绸，接受万众瞩目与惊叹。
就在人们啧啧称奇、赞叹薯王之时，一位参与培育的老农悄然绕过高耸的薯王塑像，在鼎沸人声中，默默跪倒在正殿供奉的林公塑像前。他粗糙的手掌虔诚地抚摸过冷硬青砖，热泪无声滚落，浸湿了布满皱纹的脸颊，这位饱经沧桑的老者并未因薯王的硕大无朋而自得，他心中翻腾的，是祖祖辈辈在薯田挣扎求生却难逃饥馑的记忆，是霞洞圩因薯而兴的过往，更是庙内那位持囊医者——林怀兰公——远渡重洋、引回薯种，救一隅之民于水火的万世恩德。当喧天的锣鼓稍稍平息，众人隐约听闻他低声的、泣不成声的祷告：“林公在上……这大薯，是敬您的……是您给的活命根……霞洞人……不敢忘本……”
阳光透过古庙的雕花窗棂，静静洒在持囊医者悲悯的目光与老者颤抖的肩背上。那一刻，无论高台上象征着时代喧嚣的巨硕薯王多么耀眼，庙宇深处那沉静的目光与感恩的泪水，如同深埋地下的块茎，默默诉说着更为厚重、悠远，关乎救赎、感恩与生命延续的永恒传奇。
可惜番薯林公庙毁于1956年。
