作者:张培民
天下黄河九十九道弯，一碗河水半碗沙。我这个在黄河岸边长大的人，对当年的好多情景记忆犹新。
从山西省临猗县北景村一路往西，经孙吉镇七十里地后，就到了原万荣县南赵公社。“三百底，两赵村，师家安昌牛屈村，杨董村，带临河，剩下南樊寻馍馍。”不知从什么朝代流传下来的这几句民谣，把南赵公社下辖的自然村说了个遍。“三百底”分别是南百底和北百底，至于那个中百底和临河早在黄河泛滥时就“泥牛入海”，被吞没了。南赵公社径直往北的宝井公社，一直到后土祠的汾河入口处，属于黄河中下游的小北干流。河面东西宽20里左右，与陕西省合阳县与韩城市隔河相望。
我1948年出生在南百底村，上世纪五六十年代，小北干流这段水深浪急，汹涌澎湃，湍急的河水就从我们这一带的村边流过，沿岸的村庄近的离黄河大水百八十米，远的四五百米，无论昼夜，咆哮的涛声不绝于耳。
涨河了，捞炭啦！夏天，每逢黄河发大水，把上游北山煤矿上的煤炭冲到我们这里的时候，村里就有人在大街小巷呼喊。听到喊声，全村男女老少便以最快的速度跑到黄河滩，大家带着铁筛子、水担、竹筐和探杆，以及后来才有的小平车，还有馍馍和水壶等，向河滩跑去。虽然马上还不知道哪个河段有炭，但是全村人都坐在河滩死守着，不离不弃，不到天黑不回家。因为炭是宝贝呀！天天做饭离不开，供销社的炭太贵买不起，这不是每年都有的机会，连憨憨都不会放过！大家眼睛瞪得圆圆的，瞅着河里边，暗下决心一定要拼命捞炭！
黄河里的煤炭分三种情形：一是浸泡在水里；二是包裹在沙里；三是裸露在滩上。前者肉眼看不见，俗称暗炭，后者一目了然，叫明炭。
一般情况下，煤炭浸泡在水里的时候较多，黄河涨水退却后，从上游冲刷下来的煤炭就沉浮在河滩凹凸不平的坑坑洼洼里，因为坑洼有水，捞炭者就必须下到水里，用铁筛子和笊篱往上捞，捞上后送到滩上。坑洼里都是浓稠的泥水，浅的介于小腿至大腿间，深的齐胸甚至于脖颈。往往齐胸的炭又多又好。遇到这种状况，男女强壮劳力全都下到水里，使出吃奶的劲往上捞。不同的是男人脱得一丝不挂，精尻子捞炭，如果不这样，泥水会把裤子浸湿，死沉死沉不方便，女人则不能像男人那样赤身裸体。出于害羞心理，相对矜持一点，只能穿着裤子打捞。
虽然男人全是精尻子，但热火朝天的集体劳动氛围冲淡了性意识。女人们近距离看着男人的“香肠”不停晃动，也不脸红，就是自家的儿媳妇和大姑娘，看见公公、父亲和兄弟，也都见怪不怪，毕竟捞炭要紧，从某种意义上说，这是在捞钱哩！炭捞得多了，一是自家能烧好几年，二是也能卖给坡上的人赚点钱，哪里还顾得上是否羞耻。俗话说，精尻子撵贼——胆大不怕羞。也许，形象化的歇后语就包含这层意思。
其实，沿河两岸长大的人对此早已司空见惯。黄河捞炭，黄河拉船，祖祖辈辈都是如此，谁也不会对赤身裸体的集体劳动说三道四，早就习以为常，至于害羞么，那两个字怎么写，只有天知道。强壮男女在水里捞炭，老弱病残在岸边做一些力所能及的活。吃饭也很简单，馍馍夹菜或就一根大葱，草草完事，一天三晌不休息也不觉得困乏。这种工作往往能持续十天半月，精尻子的男人常常晒得全身发黑，脊背长出水泡也不知疼。天黑前还要把在河里捞出的带有泥沙的炭放到清水里淘干净，然后再一担一担运回家，实在挑不完的话，做个标记放在滩上，第二天再往回担运。
捞炭不光是个拼体力的活，也是一个技术活，黄河大水退去以后，河滩上面滞留着一层层两指多厚的胶泥，黄黄的、黏黏的，挑着炭回家需学会走这种胶泥滩路，走路时，必须把十个脚趾弯曲、用力抓住胶泥，小步快跑地挑着担子往前走，要不就会滑倒在地，仰面朝天。一般捞炭的地方都在河中间，离村庄三五里路，不管多远，都得一担一担往回挑。1965年前后，我十六七岁，多次在黄河滩捞炭，我也脱过精尻子，背上也晒过水泡，自然我也会挑着担子走这种胶泥路。黄河捞炭，北山拉炭，不知怎么的，我这一辈子总与炭结缘。
有付出就有回报。记得那几年，黄河年年都涨炭河，我家八九口人齐上阵，拼命打捞，收获颇丰。家里的煤炭堆得跟小山一样，给亲戚送过，也卖过。再说，河里捞上来的炭，比北山拉回来的好烧，因为从北山冲到河里，路途那么远，在水里来回打磨，棱角早已磨完了，光润圆滑，烧起来美滋滋的。
黄河捞炭的第二种情形是炭埋在泥沙下面，或一二尺或三四尺深，当黄河大水退去以后，一望无边的黄河滩，你怎么能判断出哪个地方有炭呢?这就要用我前面说的一个工具，探杆。探杆就是一根铁棍，下面尖尖的，上面铆一根木棍，找炭时就用探杆往下慢慢扎，细细听，如果听不到什么声音，肯定没炭，如果听到有声响，很可能有炭，多扎几下，圈定有炭的范围后，再刺探炭层的深浅，用铁锨往下挖，挖到后将其翻上来，到水里淘干净后就可以担回家啦。一般用探杆找炭都是有经验的男人。这种营生常常能持续一两个月。
黄河捞炭的第三种情形是明炭，煤炭裸露在河滩上，用手捡或用铁锨往筐里装就行了。
1977年夏天，黄河暴发了百年不遇的特大洪水，把上游北山煤矿的很多大块炭冲到我们村的黄河滩上来，赵村公社所有的村民蜂拥而来，只要趟过岸边膝盖深的一道浅水，再走四五里路就可以用铁锨往小平车里装炭啦！简直是天上掉黄金，历史上还从未见过这么好捞的炭河。村里所有能捞炭的人全都下滩了，我父亲、大哥、弟弟培信、培文，我爱人娟玲和侄女娟娟六人，在五里开外的河滩上，万人攒动，挥锨装炭，各家的炭堆噌噌噌往上长，不一会工夫，炭堆得像小山一样。
谁知此时，天大的危险正向这群捞炭人悄悄袭来——
中午时分，黄河开始慢慢地涨河啦！黄河有个特点，退水时很快，人能看得见，但涨水时静悄悄，神不知鬼不觉。这种情况只有多年下船的老艄公或有经验的老年人才能觉察到，此时，或许有人感觉到不妙，或许有人提示吧，大家急忙往回撤。
大事不好。当人们撤到岸边那道膝盖深的浅水前，发现不对劲，水已涨到齐腰那么深，而且水流十分湍急，怎么办？离岸只有十多米，赶紧趟水上岸吧。我们家、满法家和都安家都试图趟水上岸，他们果断下水了，但是瞬间又被湍流冲了下去。救命啊救命！这三家二十多口连人带小平车全都冲跑了，离岸边近在咫尺却上不了岸，救命声响成一片。
此时，我们村下了一辈子船的老艄公王三保，当机立断，组织人力划船到河中间救人，费了九牛二虎之力，终于使大家脱离了险境。这时，直升机也在河滩上空盘旋，试图救人。被吓得瘫倒在河滩上哭爹叫妈的人，见到救命的大木船和飞机，一边抓紧时间上船一边喜极而泣。但就在这时，大水却退了个精光。刚才还波涛汹涌，现在又呈现一片沙滩，船搁浅在那里不能动弹了。
原被大水冲下去的三户人家中的大多数，先后在三四里之外的下游南赵村附近上了岸，就数我们家最惨，侄女娟娟被冲到八里之外的屈村才上了岸，我爱人生性胆小，那时已吓得魂不附体，使劲抓住北赵村关红的小平车，求生的本能让她死死抓住车尾不松手，在滚滚的黄河大浪中翻上来浮下去，不知折腾了多少次，终于在五里之外的下游安昌村被众多乡亲救上了岸……
