《尘途》第二十一章：荒原狼烟
废弃砖窑内，空气因那张海捕文书而凝滞。千两白银的赏格，三部联印的通缉，如同无形的枷锁，瞬间将三人牢牢钉死在逃亡的路上。
城镇、村庄、甚至可能遇到的任何一个樵夫或农妇，都变成了潜在的告发者与索命人。
“化身荒野之人…”林慕言咀嚼着这句话，目光扫过洞外逐渐喧嚣的凡尘世界，心中涌起一股巨大的疏离与悲凉。圣贤书中的礼义廉耻、人世温情，在生存与贪婪面前，显得如此脆弱不堪。
“我们…真的能走到应天吗？”苏婉清声音微颤，看着文书上自己那模糊却足以招致杀身之祸的画像，指尖冰凉。
檀影没有回答，只是默默地将文书凑近火堆，火焰舔舐着纸张，很快将其化为一小撮灰烬。她站起身，目光再次投向洞外，似乎在丈量着阳光的角度与阴影的长度。
“休息。日落即走。”她言简意赅，重新坐下，闭目调息，仿佛刚才那令人绝望的消息不过是微风过耳。
这份近乎冷酷的镇定，奇异地安抚了林慕言与苏婉清惶惑的心。是啊，绝望无用，唯有前行。
日落时分，三人准时出发。檀影引领着他们，彻底远离了任何看似安全的路径，一头扎进了广袤荒凉的运河废道区域。
所谓运河废道，是前朝开凿的旧漕运河道，因河道变迁或淤塞而废弃多年，如今只剩干涸的河床、丛生的芦苇、沼泽以及连绵的土丘荒滩。人迹罕至，野兽出没，道路难辨。
这里，成为了他们通往应天唯一的、也是最后的屏障。
路途的艰难远超想象。干涸的河床布满碎石，硌得脚底生疼；沼泽泥泞难行，稍有不慎便会陷落；茂密的芦苇荡如同迷宫，遮挡视线，也隐藏着未知的危险。夜间寒气刺骨，白日又可能烈日曝晒。
食物变得极其稀缺。无法生火，只能生食能找到的一切。野果、芦苇根、偶尔捕获的鱼或水鸟，甚至不得不学着辨认某些可食的昆虫幼虫。饥饿成了常态。
水亦是个问题。废道中虽有积水坑洼，但大多浑浊不堪，需静置沉淀，或以布帛反复过滤方能饮用，味道腥涩难咽。
林慕言肋下的伤口因劳累和恶劣环境而反复溃烂流脓。苏婉清大病初愈，身体虚弱，行走得异常艰难，全靠意志支撑。檀影肩头的伤似乎也未完全愈合，但她从不示弱，始终走在最前，承担了探路、觅食、警戒的大部分重任。
她仿佛一台不知疲倦的机器，对荒野有着惊人的适应力。她能通过星辰和地衣判断方向，能通过动物粪便和足迹辨别危险，能迅速找到最隐蔽的宿营点和最干净的水源。她教授林慕言如何设置更精巧的陷阱，如何利用地形躲避追踪，甚至如何在极端情况下保持体温。
林慕言沉默地学习着，将这些保命的技能死死记在心里。他心中对檀影的感激与依赖日益加深，却也夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。她如此强大，又如此神秘，仿佛不属于这凡尘俗世。她偶尔流露出的、对过往刻骨铭心的恨意，又让她显得那般脆弱。
苏婉清则更加依赖林慕言，在极端的环境下，两人相互扶持，感情在磨难中愈发深厚。
就这样，他们在荒原中艰难跋涉了十余日。每个人都瘦脱了形，衣衫褴褛，皮肤粗糙黝黑，与流民乞丐无异。
这日黄昏，三人找到一处较高的土丘，打算在此过夜。土丘上有些废弃的砖石结构，似是旧日闸口的遗迹，能稍挡风寒。
檀影照例先行探查四周。然而，她去了许久未归。
林慕言心中升起一丝不安，对苏婉清道：“你在这里等着，千万别出声，我去看看。”
他顺着檀影离开的方向，小心翼翼地搜寻过去。穿过一片半人高的荒草，眼前景象让他头皮猛地一炸！
只见前方一片相对平坦的洼地上，竟残留着不久前熄灭的篝火痕迹，周围散落着啃光的骨头和杂乱的脚印！脚印很深，数量不少，且似乎穿着统一的靴子！
不是普通流民！是官军？还是…永宁郡主派来的追兵？！他们竟然也摸到了这荒无人烟的废道之中！
檀影定然是发现了这些痕迹，前去追踪查看了！
林慕言心中大急，正欲循着脚印继续寻找，忽听侧后方传来一声极轻微的闷哼！
他猛地转头，只见檀影从一片灌木后踉跄闪出，脸色苍白，肩头赫然插着一支弩箭！鲜血正迅速染红她的衣衫！
“有埋伏！”她低喝一声，一把推开林慕言，“快回去！带她走！”
话音未落，四周荒草中骤然站起十数个黑影！劲弩齐发！箭矢如同毒蛇般噬来！
檀影双刃出鞘，舞动如飞，格开大部分箭矢，但显然极为吃力，肩伤严重影响了她的动作！
林慕言目眦欲裂，拔出短剑想要上前相助！
“走啊！”檀影厉声嘶吼，语气中带着前所未有的焦急，“他们的目标是我！你们快走！”
就在这时，一名埋伏者吹响了尖锐的哨子！更多的脚步声从四面八方围拢过来！
林慕言看到檀影为了护住他们，故意向相反方向冲去，引开大部分追兵，身影瞬间被荒草和敌人淹没！
他心如刀绞，却知此刻绝不能辜负她的牺牲！他猛地转身，发疯般冲回土丘遗迹！
“婉清！快走！”他拉起惊恐万分的苏婉清，不顾一切地向废道更深处、更黑暗的方向逃去！
身后，厮杀声、怒喝声、弩箭破空声不绝于耳，如同跗骨之蛆，紧追不舍！
他们不知跑了多久，直到彻底听不见身后的声音，直到双腿如同灌铅，再也迈不动一步，才瘫倒在一片芦苇丛中，剧烈喘息，心脏几乎要炸开。
夜幕彻底降临，荒原陷入死寂，唯有风吹过芦苇荡发出的呜呜声，如同鬼哭。
檀影…她怎么样了？
那个总是冷静强大、如影随形般保护着他们的女子，为了他们，再次陷入了绝境。
林慕言一拳狠狠砸在泥地上，痛苦与无力感几乎要将他吞噬。
苏婉清无声地流泪，紧紧抓着他的手臂，身体因恐惧和后怕而不住颤抖。
这一夜，格外寒冷漫长。
《尘途》第二十二章：孤注一掷
芦苇荡深处，寒冷与恐惧如同两条毒蛇，缠绕着林慕言与苏婉清。檀影生死未卜，追兵可能仍在附近搜索，他们如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都让心脏骤停。
“慕言哥哥…那位姐姐她…”苏婉清声音哽咽，在黑暗中瑟瑟发抖。
林慕言紧紧搂着她，牙关紧咬，却说不出任何安慰的话。他自己也沉浸在巨大的恐慌与自责中。是他太弱小了，总是需要别人的牺牲来保护。
“我们必须离开这里。”良久，他嘶哑地开口，强迫自己冷静下来，“他们既然能追踪到此，说明这片废道也不再安全。我们不能停留。”
“可是…去哪里？没有那位姐姐，我们…”苏婉清眼中满是茫然与绝望。失去了檀影的引领，他们在这荒原中如同盲人骑瞎马。
林慕言深吸一口气，脑中飞速回想着这些日子檀影教导的野外生存知识和方向辨别方法。他抬头，透过芦苇的缝隙寻找星辰。
“看那边，”他指着北方天际几颗较为明亮的星星，“那是北辰星。应天在北方。我们沿着星指的方向走，只要方向没错，总能走出去！”
这是最笨拙、也是最无奈的办法。没有地图，不熟悉路径，只能依靠最原始的方法，朝着大概的方向前进。
两人互相搀扶着，再次踏上逃亡之路。失去了檀影，每一步都变得无比艰难。觅食更加困难，陷阱常常落空，饮水也时常找不到干净的。饥饿、干渴、疲惫无时无刻不在折磨着他们。
更可怕的是心理上的压力。对檀影的担忧，对追兵的恐惧，对前路的迷茫，如同沉重的巨石压在心头。林慕言不敢表露出来，他必须成为婉清的精神支柱。
又过了几日，他们终于踉跄着走出了荒凉的废道区域，眼前出现了农田和村落。然而，海捕文书的阴影让他们不敢靠近任何人烟，只能远远绕行，如同荒野中的孤魂。
苏婉清再次病倒了。这一次，不仅仅是风寒，长期的营养不良和精神压力让她的身体彻底垮了，持续低烧，咳嗽不止，时常陷入昏睡。
林慕言心急如焚。他必须找到药物，找到食物！他冒险在夜间潜入一个村庄，偷到了一点糙米和一件破旧的棉袄，却找不到任何药材。
看着婉清日益憔悴的面容，呼吸微弱，林慕言陷入了前所未有的绝望。再这样下去，她会死的！
必须赌一把！
他想起檀影曾经提过，江北地界，并非所有地方都被永宁郡主或“夜枭”的势力渗透。有些偏远地区的驿丞或低阶官吏，或许并未收到海捕文书，或者即便收到，也未必会像江南那样严格执行。
他们需要找到一个地方，一个能暂时让婉清得到休息和医治的地方，哪怕只是短暂的片刻。
他背着昏沉的婉清，沿着一条偏僻的小路跋涉，希望能遇到一个看起来不那么戒备森严的小镇。
命运似乎终于展现了一丝怜悯。次日午后，他们在一处山坳里，发现了一个极其小的、几乎与世隔绝的镇子。镇口没有官兵盘查，甚至看不到几张官府的告示。镇民看起来淳朴而闭塞。
林慕言将婉清藏在一处树林里，自己则鼓起勇气，走向镇口一家看起来像是药铺兼杂货店的小铺子。
他低着头，用尽量平静的语气对店里唯一的老掌柜道：“老丈，我妹子染了风寒，咳得厉害，您这里可有止咳化痰的药材？”
那老掌柜抬起昏花的老眼，打量了一下林慕言。见他虽然衣衫破烂，面黄肌瘦，但眼神清正，语气恳切，不似歹人，便慢悠悠地道：“有倒是有…不过价钱…”
林慕言连忙将从匪徒和村庄里零碎得来的、仅剩的十几文钱全部掏出，放在柜台上：“老丈，我只有这些…求您行行好…”
老掌柜看了看那点可怜的铜钱，又看了看林慕言焦急的神色，叹了口气：“罢了，救人一命胜造七级浮屠。”他转身从药柜里抓了几味便宜的草药，用纸包好，“拿去，三碗水煎成一碗服下。能不能好，看她的造化了。”
林慕言千恩万谢，接过药包，正要离开，目光无意中扫过柜台角落扔着的一叠旧报纸——那是给客人包东西用的。
其中一张报纸的一角，赫然印着一则小小的告示，上面的画像…虽然模糊，但分明是他和婉清！
他心脏猛地一缩，几乎停止跳动！冷汗瞬间湿透后背！
这里也有！虽然被随意丢弃，但说明海捕文书早已传遍！这老掌柜是没认出他？还是…
他不敢细想，抓起药包，低头快步离开店铺，几乎是小跑着冲回树林。
直到确认无人跟踪，他才瘫软在地，大口喘息，后怕不已。
太险了！简直是虎口夺食！
他不敢再冒险进入镇子，只得在林中寻了个隐蔽处，用偷来的瓦罐煎药。
草药虽贱，却似乎有些效果。喂婉清服下后，她的咳嗽稍微平息了一些，沉沉睡去。
林慕言稍稍松了口气，但心中的危机感却愈发强烈。这里不能久留！
然而，屋漏偏逢连夜雨。当夜，天气骤变，电闪雷鸣，下起了倾盆暴雨。他们藏身的浅洞根本无法抵挡，很快就被雨水灌入。
林慕言只能用身体护着昏睡的婉清，在冰冷的雨水中煎熬。婉清的体温再次升高，呓语不断。
不能再等了！必须找到一个能遮风避雨、让她安心养病的地方！哪怕再次冒险！
暴雨中，他隐约看到远处山腰上，似乎有一点灯火！像是庙宇之类的建筑！
他心中升起一丝希望。或许…或许是座荒庙？
他不再犹豫，背起滚烫的婉清，冒着暴雨，深一脚浅一脚地向那灯火方向跋涉而去。
山路泥泞滑腻，极其难行。闪电不时撕裂夜空，雷声震耳欲聋。林慕言不知摔了多少跤，浑身泥污，几乎是用爬的，一点点靠近那点灯火。
终于，他看清了。那果然是一座庙！规模似乎不小，飞檐翘角在闪电中显现轮廓。庙门紧闭，但门缝中透出微弱的光亮，似乎有人！
是希望？还是另一个陷阱？
林慕言站在雨水中，望着那扇门，剧烈喘息，心中天人交战。
进去，可能自投罗网。
不进去，婉清可能熬不过今夜。
最终，他看着背上气息微弱的婉清，一咬牙，踉跄着走到庙门前，用尽最后力气，拍响了门环。
“救命…求求你们…开门救救我妹妹…”他的声音在雷雨中微弱得几乎听不见。
门内寂静片刻，随后传来脚步声。门闩拉动，庙门“吱呀”一声，打开了一条缝隙。
一张苍老而警惕的脸探了出来，是个老和尚。他看到门外两个如同水鬼般狼狈不堪的人，吃了一惊。
“你们…”
“大师…救命…”林慕言扑通一声跪倒在泥水中，雨水和泪水混杂而下，“我妹妹…快不行了…求您发发慈悲…”
老和尚看着昏迷不醒、脸色潮红的苏婉清，又看看苦苦哀求的林慕言，眼中闪过一丝怜悯。他犹豫了一下，最终还是打开了门。
“快进来吧。”
林慕言心中涌起一股巨大的感激，连忙背着婉清钻进庙门。
庙内佛灯长明，温暖而干燥，带着淡淡的香火气。他仿佛从地狱一步踏入了天堂。
老和尚引着他们来到一间简陋的禅房：“这里原本是挂单僧人住的，你们暂且安顿。我去烧点热水，再找些干净衣物和吃的。”
“多谢大师！多谢大师！”林慕言连连磕头。
老和尚摆摆手，匆匆离去。
林慕言将婉清小心地放在禅床上，触摸她滚烫的额头，心急如焚，却也只能等待。
很快，老和尚端来了热水、干净的僧袍和一些简单的斋饭。他甚至还带来了一小瓶药丸：“这是寺里自配的解毒散热丹，或有些用处。”
林慕言感激涕零，小心地给婉清喂下药丸和热水。
或许是到了安全的环境，或许是药物起了作用，婉清的呼吸渐渐平稳下来，沉沉睡去。
林慕言这才稍稍安心，自己也换下湿衣，吃了点东西。温暖的食物下肚，巨大的疲惫感袭来，他几乎要立刻睡去。
但他强迫自己保持清醒。这里毕竟是陌生之地，他不能完全放松警惕。
老和尚再次进来查看，见婉清情况稳定，便道：“施主也歇息吧。贫僧法号慧明，是这‘慈渡寺’的知客僧。今夜寺中只有我与方丈师兄二人，你们安心住下便是。”
慈渡寺？林慕言觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪里听过。他再次道谢：“多谢慧明大师救命之恩！晚辈木言，与妹妹落难于此，打扰宝刹清静了。”
“阿弥陀佛，救人一命，乃出家人本分。”慧明和尚双手合十，“你们且安心休息，明日再看情况。”
慧明和尚离去后，禅房内恢复了寂静。只有窗外淅沥的雨声和婉清平稳的呼吸声。
林慕言紧绷的神经终于稍稍放松。或许…他们真的遇到好人了？这寺庙偏僻，香火不旺，或许真的还未被海捕文书波及？
他靠在墙边，眼皮越来越沉重，最终抵挡不住极度的疲惫，沉沉睡去。
不知睡了多久，他忽然被一阵极其细微的、金属摩擦的轻微声响惊醒！
他猛地睁开眼，只见禅房的窗户不知何时被打开了一条缝，一双冰冷锐利的眼睛，正透过缝隙，死死地盯着床上的苏婉清！
而门外，也传来了极其轻微的、刻意放轻的脚步声！
中计了！
林慕言浑身血液瞬间冻结！
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑及认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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