第二章 盒中之秘
李屠户的闺女名叫秀英，陈沉见过几次。她确实壮实，胳膊有陈沉大腿粗，宰猪时眼都不眨。镇上人都说她是旺夫相，好生养。但陈沉每次看见她，总会想起码头边那艘搁浅的破船，笨重且无处可去。
提亲的日子定在初八，据说是李屠户请算命的挑的黄道吉日。在这之前，陈沉还有五天时间。五天里，他表面上顺从父母，帮着家里修葺漏雨的屋顶，心思却全在那本浸水的笔记本和那块怀表上。
笔记本晾干后，纸张皱皱巴巴，墨迹晕染严重。大部分内容难以辨认，只有断断续续的句子，像溺水者的呼救：
“...他们都说素云跟人跑了，可那件她最爱的蓝底白花旗袍还在柜底...”
“...阿福看见的不是幻觉，那晚河边确实有第三个人...”
“...盒子里装的不是希望，是诅咒。如果早知道...”
“...二十年前的事，像鬼一样缠着这个镇子。下一个会是谁？...”
“...月圆之夜，老地方，真相或许能大白...”
最后一页，用更加潦草的笔迹写着：“芙蓉镇是个吃人的地方，表面安静，底下都是冤魂。我逃不掉了，但后来者，记住，小心戴黑帽子的人，小心...”
笔记到此戛然而止。
陈沉反复摩挲着那未完的句子。“小心”后面是什么？小心谁？戴黑帽子的人又是谁？他想起阿福的话，周老师死前见过的那个戴黑帽子的人，是关键吗？
怀表倒是结实，擦去泥水，上了发条，竟又滴答走起来。表盖内侧，除了素云的赠言，还有一张极小的、已经泛黄的合照。是年轻的周明理和一个清秀女子，想必就是素云。两人中间，还站着一个笑眯眯的胖男人，看着面熟，陈沉一时想不起是谁。
初七晚上，父亲难得打了半斤烧酒，叫陈沉陪他喝两盅。几杯下肚，父亲话多起来。
“沉啊，别怪爹娘逼你。咱家的情况你也知道，你姐嫁得远，指望不上。我跟你娘老了，就指望你成个家，安稳下来。李屠户家条件不差，秀英是个过日子的...”
陈沉默默听着，手指在口袋里捏紧了那块怀表。
父亲醉眼朦胧，忽然压低声音：“你也别整天想着省城那些虚的。咱这芙蓉镇，看着平静，底下的事儿...复杂着呢。平平安安，比啥都强。”
父亲的话里，似乎有别样的意味。陈沉抬头，想追问一句，父亲却已伏在桌上，鼾声渐起。
第二天便是初八。陈沉穿上母亲准备的新中山装，像个木偶般被父母领着往镇东走。他口袋里装着怀表和笔记本，仿佛那是他与真实世界唯一的联系。
路过镇中心那口老井时，他们遇见了镇长吴满屯。吴镇长五十多岁，胖乎乎的脸上总是堆着笑，此刻正指挥人在井边修缮栏杆。
“老陈，这是带着儿子去提亲？”吴镇长热情地打招呼，目光在陈沉身上扫过，落在他的口袋上。陈沉心里一紧，感觉那目光似乎能穿透布料，看见里面的怀表。
父亲连忙赔笑：“是啊镇长，去李屠户家。”
“好事！恭喜恭喜！”吴镇长拍拍陈沉的肩，力道很大，“成了家就是大人了，要踏实稳重，别学有些人，整天想些不切实际的，最后...”他没说完，只是意味深长地摇摇头，又去指挥工人了。
陈沉走了几步，猛地停下。他想起来了！怀表照片里那个站在周明理和素云中间的胖男人，就是年轻时的吴满屯！那时他还没这么胖，但眉眼间的笑意一模一样。周明理、素云、吴满屯，他们曾经是朋友？
这个发现让陈沉心乱如麻。提亲的过程他几乎没什么印象，只记得李屠户洪亮的笑声，母亲谄媚的奉承，以及秀英偷偷看他的、带着羞涩和满意的眼神。亲事就这么定了下来，婚期在一个月后。
从李家出来，陈沉借口要去码头结清之前的工钱，摆脱了父母。他鬼使神差地又来到了发现周明理的河边。
夕阳西下，河水依旧乌黑。他埋尸的地方，似乎有被动物刨过的痕迹。陈沉心里不安，四下张望，突然看到不远处河滩的淤泥里，有个东西在反光。
他走过去，捡起一个巴掌大的铁盒。盒子已经锈迹斑斑，但锁扣是完好的。他用力掰开，里面没有他预想的信件或照片，只有一小撮用红绳系着的干枯头发，以及一枚褪色的、刻着“革”字的旧像章。
盒底刻着两个模糊的小字：“赎罪”。
这是周明理留下的吗？还是那个戴黑帽子的人掉的？抑或是更早之前，某个被这条河吞噬的人遗落的秘密？
正当他对着盒子发愣时，身后传来一个冰冷的声音：
“陈沉，你手里拿的是什么？”
陈沉吓得差点把盒子扔出去。回头一看，竟是派出所的民警老马。老马脸上没什么表情，眼睛却死死盯着那个铁盒。
【第二章 完
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代开始文学创作，现任都市头条编辑，认证作家。曾就读于北京鲁迅文学院大专预科班，并参加作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。其创作的军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯文学奖”一等奖；中篇小说《金兰走西》荣获全国“春笋杯”文学奖。
目前，已发表作品一万余篇，包括《青山不碍白云飞》《故园赋》等诗词，以及《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》等近二百部长篇小说，多刊于都市头条及全国各大报刊平台。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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