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李鸿章筹建北洋舰队
作者：李铁
同治十年（1871年），有两艘来自琉球的日本船遭遇风暴，漂到了台湾。由于高山族土著和他们语言不通，觉得他们可能是侵略者，当场就把其中的54人杀害。事发后，日本借口为琉球船民报仇，派出3艘军舰入侵了台湾。清廷对此束手无策，清廷官员也受到极大震动。“天朝上国”被欧洲人欺负也就罢了，但在中国眼中，日本只是蕞尔小国，他们竞敢也凭借几艘军舰挑起事端！
李鸿章深切意识到，威胁来自海上，于是他提出“海防论”，上奏朝廷建立近代化的海军。他提出，清朝必须买一批铁甲舰，组建北、东、南三个舰队，以加强海防。
中法战争时，福建马尾水师几乎全军覆没。清政府痛定思痛，也决定加大投入，大治水师。于是，光绪十一年（1885年），清廷成立了海军衙门，并让李鸿章组建北洋水师。
当时清廷没有造舰能力，只能到欧洲购买，清廷打算购买军舰的消息一传出，英国立刻瞅准机会，向清朝总理衙门推荐了“蚊子船”。“蚊子船”是一种炮艇，吨位不大，排水量只有320吨，但是这种船船小炮巨，花钱较少，威力却很大。清廷一开始也没想对海军建设投入太多资金，所以李鸿章最初组建北洋水师起步时很寒酸，只能买这种“蚊子船”，清廷觉得这种船挺好，接连批准购买了11艘。并把其中的6艘配备到北洋水师。
但买回来后，“蚊子船”缺点也很快显露出来。这种战舰航速比较慢，船头巨炮也不能转动，要想射击目标，必须调整船身，才能瞄准敌人。若是船头装了50发以上炮弹，船尾也必须装载数吨压舱物，保持平衡，否则船头就会沉到水中。这样的船当然只适合在近海防御作战，不符合清廷远洋作战的要求。这对于急需攻守利器的清政府来说，难免失望。
光绪五年（1879年），日本凭借三艘铁甲舰悍然吞并了琉球，清廷依然没有任何办法。李鸿章急了，上书说： “中国无铁甲之日，即永无自强之时。”南洋大臣沈葆桢临死前也苦劝清廷：“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视。”
大臣们的苦谏，打动了慈禧太后，决定加快铁甲舰的引进速度。英国人抓住机会，又向李鸿章推荐了新出的一种撞击巡洋舰。这种舰船速度很快，舰首暗藏坚固的撞角，可以追赶并碰坏铁甲船，价格也相对便宜。清廷决定订购两艘，后来命名为“超勇”和“扬威”，都配给了北洋水师，当时还派丁汝昌等200多名官兵，去英国接的舰。
但两舰接回国后，李鸿章却很不满意。因为这两艘巡洋舰并不能如英国人吹嘘的那样，可搭载鱼雷艇。这惹恼了李鸿章，再加上前几年“蚊子船”的问题，李鸿章感叹：“中国的科技远不如人，难免受人宰割。”
就在从英国购舰受挫之际，德国人伸出橄榄枝。德国生产的铁甲舰拥有钢铁装甲和蒸汽动力，不仅拥有强大攻击力，生存能力也极强。经过反复考察，李鸿章最终决定，就从德国订购两艘这种军舰。德国的造船经验虽然不如英国丰富，但他们要价低，对来自远东的客户非常热情，不像英国人那么傲慢。光绪十一年（1885年）七月，德国人制造的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰回到大清帝国，这两艘铁甲舰火炮口径虽不是世界之最，但在远东地区无人匹敌。舰上的其他各种大炮，射程远，威力大，都是德国克虏伯公司生产，质量非常好。除此之外，“定远”号上还设有20台淡水机，每天可蒸馏300人用的淡水，这都让李鸿章非常满意。
经过近20年的努力，光绪十四年（1888年）十二月十七日，北洋水师正式宣告成立。成军后的北洋水师拥有舰艇25艘，官兵4千多人，是当时亚洲最强大的海上力量，只比欧洲的老牌海上强国差点，全世界号称排第六。
与此同时，李鸿章还下令，加紧旅顺、大沽、威海等海军基地的建设。但海军建设需要花费大量白银，其中定远舰花费约140万两白银，镇远舰花费约142万两白银，旅顺海军基地花费约300万两白银，清朝一些官员认为，北洋水师规模已经很大了，不能任其发展，后来，户部多次以经费紧张为由，要求李鸿章停止添船购炮，使北洋水师的建设陷于停顿。到1894年，日本联合舰队从总吨位、火炮配置、水兵数量、航速等方面，全面超过了北洋水师，日军的火炮射速10倍于北洋水师，且炮弹的威力也远大于北洋水师。日军所使用的炮弹全部为新式开花弹，而北洋水师配备的大部分是不能爆炸的实心弹。
文/李铁
编辑/王孝付
作者近照
作者简介：作者李铁，1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业，在甘肃新华社分社担任10年一线记者，熟悉西北5省特别是甘肃一草一木，冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方，2002年到北京工作至今。
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