常看到报刊上有专家说，中国现在仍处于“启蒙时代”，许多人还需要上好启蒙课。这话似乎有些刺耳，不那么“鼓舞人心”，但细想想现实生活之种种不文明现象，也不无道理。所谓启蒙，即让初学的人得到基本入门知识。社会的启蒙时代大约是人生的“幼儿园阶段”，时下也确有不少人的公德教养水准没达到幼儿园水平。
城市的公共厕所里，往往写着：“大便入坑，小便入池，便后冲水。”其严肃郑重绝不亚于香港政府忠告市民“吸烟危害健康”。这种启蒙教育，早在幼儿园阶段就应完成了，可时下不少公厕仍脏得无法下脚，秽气冲天。于是有人不无夸张地说，逛街时根本不用看招牌提示，只要跟着臭气走就可找到厕所。
公共汽车的孕妇专用席上，常坐着须眉大汉，丈二金刚，并能坦然面对“孕妇专用”几个字而毫无愧色。以至于报纸上有这样一幅漫画——一个刚上学的孩子指着孕妇专用席上的男士问：妈妈，那个叔叔肚子里也有小孩吗?
不经意地听听看看，广播里、电视里、报纸上，每天都在不厌其烦地教成年人学说“请”、“谢谢”，“再见”，许多部门的服务条约上也都重点强调要说“请”、“谢谢”、“再见”，但即使达到了这种文明用语的水准，也就相当于幼儿园大班孩子的程度——况且还有不少人从来就没说过这三个词。
表扬也有“启蒙水平”的。张局长几年任上没有贪污受贿，李主任只住了一套房子，王经理没有超标坐车，赵科长过年没收礼，都成为正儿八经的表扬内容。这种表扬固然有其现实意义，但其程度之低难免让人联想到幼儿园里“红红吃饭没让阿姨喂”，“佳佳好几天没尿床”之类。
批评更有“启蒙水平”，孙厂长调来不到半年又搞垮一个厂，“令其写出深刻检查，调离单位，另行安排”。王处长公款吃喝玩乐挥霍2万元，“严肃处理，扣发当月奖金，以儆效尤”。这种“严肃处理”，绝不会比“再不听话，告诉你爸爸揍你”更具震慑力。
当然，启蒙的内容还远不止上述各项，至少还应包括法律意识，民主意识，环境意识，契约意识，科学意识等，通过启蒙使人做到敬畏并自觉遵守法律，知道并认同“民主是个好东西”，爱护并自觉保护自然环境，讲信用重信誉一诺千金，相信科学远离迷信拒绝愚昧等。没有这些方面的启蒙与熏陶，不具备这些重要素质，就难以真正融入现代社会。
就一个人来说，必须经历启蒙年代，以学到其应该学到的知识，不启蒙就难成人；对一个国家来说，也必须扎扎实实地经过启蒙时代，以培养全民族应有的素质与教养，没有这一步，也难成文明国家。而且，启蒙的年龄越大效果越差。“启蒙”阶段也不能来得太晚拖得太长。到了该上学的年纪，还呆在幼儿园里多不好意思!
经验证明，教化并非万能，“启蒙”还须辅之以必要强制手段，方可收到成效。京城某大卖场，为推广文明用语，规定谁和顾客讲话没用“请”字，一次罚款5元，结果一周就罚了近百人次。一个月下来，营业员们训练得开口“请”闭口“请”，甚至于跟爱人孩子说话也是一句一个“请”。当然，罚款不一定是最好办法，但处于“启蒙时代”，别的招儿不灵又苦无妙策时，还就得这么干。从发达国家回来的人都说，在国外绝少有人敢闯红灯，这并非说明他们已“人皆为舜尧”了，而是因为处罚太重，没人敢轻易犯规。所以就有一种不见得全面的说法：文明是罚出来的。当然，那种以“创收”为目的的乱罚款又另当别论。
不启蒙，难成人；不启蒙，难立国。
