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山西省太原市清徐县大常村是山西省重要的蔬菜基地，这里出产的“大常”牌无公害蔬菜远销香港和海外。然而，鲜为人知的是，这里还曾经是当地有名望族晋商巨贾秦家的居住地。
据秦氏后人介绍，秦家一直以来和祁县乔家合伙做生意，曾经辉煌一时，家族一度兴盛，与乔家并驾齐驱。比起乔家大院如今的热闹，已非旧貌的秦家大院虽寂寂无闻，但其中的一砖一瓦，足以能让我们还原一段晋商的兴衰历程。
辉煌的秦家
大常秦家在晋商历史上曾显赫一时，当地有谚语称：先有复盛公，后有包头城；乔家能贵发，肇始秦家人。
复盛公就是山西清徐秦家产业的创始人秦肇庆。
秦、乔两家自商业活动开始便一起合股。从覆盖包头商界的广盛公、复盛公，到汇通天下的大德恒、大德通；从乾隆初年生意开张，到新中国初期的公私合营，在秦氏后人提供的当时的契约和官契上可以看出来，从创业之初，秦、乔两家在商业活动中一直合股。
从地理位置上看，秦家大院与祁县乔家、太谷王家、曹家距离都不远。
秦家第十一世孙、年近花甲的秦瑜告诉记者，当初先辈和乔家一起创业就是因为乡里乡亲的，私交非常好，所以才能一起合作。一直到光绪年间(1875年～1908年)，秦、乔两家还有婚姻往来。
大常秦家先祖于康熙年间以磨豆腐、生豆芽起家，搞小作坊，做小商贩，勤勤恳恳日积月累而致小康。到第三代祖先秦肇庆，秦氏族人走南闯北，正式开始经商活动。清乾隆年间(1736年～1795年)，秦肇庆在内蒙古包头与祁县乔贵发合作创办广盛公商号，商号按股份比例，秦家为主，乔家为次。
两家在生意上也互助互携。秦瑜说，当初秦乔两家一起创业的时候，签有一份协议，约定双方要互相提携帮衬，一方有难，另一方支援。
至今，秦家还流传着一个故事，说当年乔家因为做粮食生意而血本无归，心灰意冷，几乎决定退出，不再从商，此时，秦肇庆将原本准备修建屋舍的资金抽调出来，给乔家作为资本，乔家才渡过难关。
乾隆四十年(1775年)前后，秦肇庆年岁渐老，便告老还乡，从此不再参与商号的经营管理，而致力于经营家业，广纳田产，建造宅第。尽管如此，每年的分红仍足以让秦家成为当地的巨富。秦氏自秦肇庆之后便不再从事商业。而此时的乔家商业活动进行得如火如荼，积累了巨额财富。
到嘉庆年间(1796年~1820年)，包头的广盛公改为复盛公，乔家的股份超过秦家，但此时的秦家每年分的的股银仍然可观。秦氏修建的三余堂、九德堂、既翁堂宅第连片，整个大常镇(大常历史上是镇)的东面一半都是秦家的宅第，当时仅新建的9处宅院就占据了大常镇的东北一条大街。按照历史上的记载，嘉庆年间七品知县岁俸白银45两，一品大员岁俸也只有180两，而秦家一年股银分红在一万两以上，相当于百个一品大员或三四百个知县的年俸。说秦氏富埒王侯，有过之而无不及。
由于很少有族人再从事商业经营，又出现不少不肖子孙，秦家便开始败落。几经风雨，到1937年日本侵华前后，秦家只剩下一个气势非凡的大宅院了。一大家子人守着宅院和有限的田产继续坐吃山空，到1941年前后，秦氏后人有七八年不分红利，甚至要出卖坟地度日。当时的一份地契表明，秦家将四亩五分坟地典给刘氏一族，得现洋20元。
清嘉庆之后，秦氏有几代后人都好吃懒做，不事稼穑，坐享其成。当时秦家有一个“金头爷爷”，诨名“秦石头”，是一名“职业纨绔”，整日赌钱、嫖娼、淘古董，不干正事。为了和村西的刘家斗富，他曾花巨资从北京买来一个玉马雕，后来才知道是从紫禁城里面偷出来的。窃贼东窗事发，追赃追到了秦家，因为这个玉马给“秦石头”赚取了极大的虚荣，他死不认账，坚决抵赖，企图留住这个宝物，最终被朝廷判处斩立决。家人为求全尸，给他铸了个金头，因此他才被称为“金头爷爷”。有人称晋中秧歌剧《踢银灯》(又名《男抹牌》)中的3个人物：金头、宋清和西洋子弟中的金头便是秦石头，但被秦家后人否定，称其为“乱弹秦”。
秦家家境败落后，到咸丰、同治年间与乔家合资的商业股份萎缩至25%，1913年进一步萎缩至12.5%。1937年日寇侵入，乔家开始败落。解放后国家对私营工商业进行社会主义改造，对乔、秦两家的资产进行赎买，到1952年秦十世后人秦文海最后一次结算时，秦家股份只有3厘了。尽管后来秦家势力渐微，但乔家并未因此停止分红。秦文海1952年只身前往包头领取分红和清算账目时，仅仅报了自己“姓秦”，乔家包头商号人员便以掌柜之礼款待，并让其参与监督整个清算过程。可见当时晋商在经商及为人处事中是何等讲究诚信。
纵观秦、乔两家200年的兴衰史，秦家先入，乔家后起，秦家坐享其成，乔家励精图治，秦家逐步萎缩，而乔家步步辉煌。
如今状况
后来的秦家子孙将祖产挥霍告罄之后，就只剩下一座偌大的空院子占据着大常村的大半。
1937年后，兵荒马乱中这个大院落成为众矢之的。中央军、晋绥军和日本人，把秦家大院作为军事堡垒反复争夺。战争之后，大院就越发不成样子了。
今年91岁高龄的秦文海怎么也想不到，自己1952年正月的那次包头之行，成了晋商最后一次经济活动。之后实行公私合营，晋商就完全退出了中国商业和金融的寡头地位，彻底成为历史了。
据秦文海说：结算时秦家的股份只剩3厘。最后的分红有一顷水地，但是这块地土改的时候已分出去了，包头的复盛菜园也改为解放菜园。另外还有楼房铺面若干，由乔秦两家按比例分。秦文海见所剩无多，没等处理结束就提前回家了。后来楼房卖了2亿元(旧币，相当于新币2万元)，捐献飞机大炮出资5000万元(相当于新币5000元)，只捎回500多万元(相当于新币500元)，还有布匹等实物。
如今的秦家大院只留下了一些遗迹，原有的5处院落，除了一处保存还算完好之外，其余4处都已经很破落了。当时秦家大院的大庭院，现在被作为村办综合工厂，成为一个比较成规模的酿醋厂。原来半米多厚的墙现在只剩下一半，露出一个巨大的豁口，但房舍的门窗却都换成了新的，显得不伦不类。房间里和大院空地上堆放着几十口大缸和杂物，地上散乱着酿醋的原料，散发着酸臭的气味。“这是我们祖上规模最大的一处大院了。”秦瑜不无惋惜地说。
解放后，很多村民分到大院的部分房产之后，都把老房子推平，在原有基础上盖起新式的建筑。内堂的屋子基本都拆掉了，只有门楼大都被留下了，大概因为门楼修得比较大气。就连秦氏后人也不断在原来的遗址上修建着新式的建筑，拆掉的门窗、瓦当、檩子、椽子等都悉数卖掉。
尽管如此，秦家大院曾经的辉煌仍然依稀可辨，一座保存相对完好的过街戏台显示着这个家族曾经的奢靡。秦家老院的壁照、门额等仍能显示出雄伟的轮廓。
据当地人介绍：解放前，秦家曾有个老地主，叫秦文茂，不干农活，穿得干干净净，村里人叫他“精干挡道鬼”。
秦文茂也算是个斯文人，据说年轻时还是大学生，老了以后村里常常叫他写春联，毛笔字不错。他一辈子游手好闲，靠卖祖产勉强活到20世纪80年代，已经潦倒不堪。当时还有点钱，就宁可步行，也要到离家很远的徐沟下趟馆子，纨绔习气不改。秦文茂有一次从徐沟下馆子回来，路上让个后生骑车子撞了一下，当时没事，回了家就死了，也算是善终。
改革开放之后的秦氏后人和普通大众一样种地、做买卖，日子才开始好起来。
由于乔家大院名噪海内外，每年的旅游收入赚得盆满钵溢，而且被拍成电视剧，广为流传。有鉴于此，清徐县集义乡县乡两级都有意修复秦家大院，重现昔日辉煌，开发旅游产业，但秦瑜认为，“能恢复当然好了，但是这个工程量应该会非常大，因为大院被破坏得太严重了。”
“和乔家大院比起来，秦家大院位于村民聚居区，地段比较繁华，经历了多场战争，破坏很大。解放后大院分给村民，保护起来很难。而乔家大院所处的位置偏僻，没有经历过战争，所以后来保护也相对容易些。”秦瑜说，“秦乔两家后来除了偶尔的往来之外，已经基本断绝来往了。但我们要学习乔家励精图治的精神，同时也要学习乔家大院在旅游推广方面的成功经验。这并不存在竞争，只是还原一段完整的历史留给后人。”
