何乘鳌传记：从淮军勇将到护驾总兵的传奇人生
何宏飞
何乘鳌，清代淮军名将，历任哨官、营官、宣化镇总兵等职，参与平定太平天国、捻军起义，并在庚子事变中护驾慈禧太后西逃，以忠勇果敢著称。其一生贯穿晚清军事动荡与政治变迁，是淮军系统中颇具代表性的中层将领。以下结合史料，分章节详述其生平事迹。
一、早年从军：沙场初显锋芒
何乘鳌早年经历史料记载较少，据零星记载，其青年时曾在家乡药铺学徒，后投身行伍。同治二年（1863年），太平军进攻盛家桥、黄姑闸等地，何乘鳌随淮军将领吴长庆部参战。在盛家桥战役中，他初露头角，以伏击战术大破太平军：吴长庆命其护送粮草，何乘鳌佯装溃退，诱敌深入后率30人反击，配合主力全歼敌军1800人，自身仅轻伤数人。此战展现其临阵机变之才，被吴长庆赞为“不可多得的将才”。
同治三年（1864年）后，何乘鳌转战江苏、河南、山东等地围剿捻军。面对捻军游击战术，他创新后勤保障方式，以沙土伪装粮车、夜间行军、设伏反杀等策略，多次突破捻军封锁，确保粮饷准时送达。因功累迁至哨官（统200人），后升营官（统685人），镇守庐江东城门。
二、军营姻缘：患难中的真情
同治七（1868年），何乘鳌于军营中偶遇一落难女子。该女子伪装伤病流民，被何乘鳌救助后表明身份，自称张氏，出身书香门第，战乱中家破人亡。何乘鳌怜其遭遇，购宅安置，并上报主帅吴长庆主婚。吴长庆欣然应允，谓此乃“天助之合”。
婚后张氏劝何乘鳌研读兵书，赠其文房四宝与典籍。何乘鳌白日治军，夜间苦读，学问大进，吴长庆见其文书惊叹“我得吕蒙也！” 这段姻缘为何乘鳌奠定“儒将”基础，亦成为淮军中佳话。
三、平息哗变：智勇双全的统帅之才
同（1869），清廷裁军节饷，引发鼎军哗变，波及淮军。时吴长庆因处理哗变未归营，庆军粮饷短缺，士兵骚动。何乘鳌一面飞书禀报吴长庆，一面果断应对：
稳定军心：变卖私产及妻子首饰，购粮分饷，并组织士兵捕鱼猎鸟补充粮草；
严明军纪：宣示“饿死不抢掠，冻死不拆房”，严禁劫掠商铺，对滋事者严惩；
巧筹军粮：截获海盗劫持粮船后，立字据赊购粮食平分各营，解燃眉之急。
吴长庆返营后假意问罪，何乘鳌坦然承担责任，士卒皆跪求宽恕。吴长庆明其功绩，奏请李鸿章嘉奖。此事件彰显何乘鳌顾全大局、治军有方的才能，使其在淮军中威信大增。
四、庚子护驾：忠勇救驾的巅峰时刻
何乘鳌生涯最显赫之事迹为庚子年（1900）护驾西逃。八国联军攻陷北京，慈禧太后与光绪帝仓促西行，至怀来县时饥疲交加。时任宣化镇总兵的何乘鳌接驾，献上家乡黄屯大饼：以籼米磨粉炕制，内裹咸菜肉馅，酥软香浓。慈禧尝后赞不绝口，此饼遂得“黄屯大饼”之名，成为地方特色美食。
何乘鳌在护驾途中掌舵护送太后渡河，因谨慎得力获慈禧赏识，后官至总兵。此事迹虽细节散见于方志与饮食文化记载，但足见其深得清廷信任。
五、历史评价：晚清武将的典型命运
何乘鳌作为淮军将领，其生涯折射晚清军事体系的特征：
基层崛起：无显赫家世，凭军功累迁，反映淮军“重实干”的晋升机制；
儒将特质：婚后研习兵法，兼具勇武与谋略，符合晚清“兵儒合一”的将领理想；
时代局限：虽官至总兵，却未跻身核心权臣阶层，其事迹多见于地方史料，可见中层武将在历史叙事中的边缘性。
其子嗣与家族后情史料缺载，但黄屯大饼因护驾故事流传至今，成为其生平的文化印记。
结语
何乘鳌一生历经太平天国、捻军起义、庚子国难等重大事件，以勇毅、智略和忠诚成为晚清淮军代表性人物。他既具沙场骁勇，又通治军安民之道，尤以护驾之功留名地方史乘。其事迹虽正史记载简略，但通过民间传说与地域文化得以传承，为研究晚清军事史提供了微观视角。
