第二十七章 夜谭
黑暗是粘稠的，带着江边芦苇荡特有的湿腐气息和泥土的腥味。难民船上那惊心动魄的喧嚣与死亡的威胁，被一种劫后余生的、近乎虚脱的寂静所取代。只有江水拍打岸边的轻微哗啦声，和远处不知名水鸟偶尔发出的、凄凉的啼叫，点缀着这寒夜的深邃。
他“睁开”了眼。
光，是微弱的，来自一小堆勉强点燃的、冒着青烟的篝火。火苗在寒冷的夜风中摇曳不定，勉强照亮了围坐在火堆旁的几个蜷缩的身影。他们衣衫褴褛，浑身湿透，在火光映照下，脸上残留着惊恐与疲惫。
这里是长江南岸一处荒僻的芦苇荡，那艘沉没难民船的少数幸存者，暂时落脚的地方。
漂浮在空中的沈照夜（现在的他），目光落在篝火旁那两个沉默对坐的身影上——沈照夜和赵秉钧。老钟和赵秉钧的老仆，则在稍远处，努力地将捡来的枯枝投入火中，试图让这微弱的生命之火燃烧得更旺一些。
寒冷，如同无形的刀子，穿透湿透的棉袍，切割着他们的肌肤和骨骼。牙齿不受控制地打颤，发出细微的“咯咯”声。没有人说话，幸存下来的短暂庆幸，早已被眼前这前路断绝、饥寒交迫的现实所取代。
赵秉钧蜷缩着，双手拢在袖子里，身体微微发抖，那副昔日上海滩大亨的派头，早已被狼狈和苍老取代。他偶尔抬起眼皮，看一眼对面同样沉默的沈照夜，眼神复杂难辨。
沈照夜则只是盯着那跳跃的、似乎随时可能熄灭的火苗，脸上没有任何表情。湿发黏在额头上，往下滴着冰冷的水珠。他在感受着这彻骨的寒冷，也在感受着内心那片死寂的荒芜。破产，战乱，逃亡，沉船……一连串的打击，几乎将他的精神也推到了崩溃的边缘。
不知过了多久，也许是为了驱散这令人窒息的沉默和寒冷，也许是为了确认自己还活着，赵秉钧忽然开口了，声音干涩沙哑，如同破旧的风箱：
“冷……真他娘的冷……”
沈照夜没有回应，甚至连眼皮都没有抬一下。
赵秉钧似乎也不期待他的回应，自顾自地往下说，像是在梦呓，又像是在忏悔：
“想当年……在百乐门……抱着暖炉，听着小曲……哪想过……会有今天……缩在这鸟不拉屎的地方……等死……”
他的话语断断续续，带着一种老人特有的、对往昔繁华的眷恋和迷茫。
沈照夜依旧沉默。
赵秉钧转过头，浑浊的眼睛在火光下看向沈照夜，忽然问道：“沈世侄……你……恨我吧？”
这个问题，如此直接，如此突兀，在这荒郊野外的寒夜里，显得格外尖锐。
漂浮在空中的沈照夜（现在的他），看到那个年轻的自己，身体几不可察地僵硬了一下。一直低垂的眼睫，终于缓缓抬起，看向赵秉钧。篝火在他漆黑的瞳仁里，投下两簇跳动的、冰冷的光点。
恨吗？
当然恨。
是眼前这个人，用卑劣的手段，毁掉了他数年的心血，将他从云端打入泥沼，让他尝尽了屈辱和失败的滋味。那种恨，曾经如同毒火，灼烧着他的五脏六腑。
可是……
看着眼前这个风烛残年、在死亡线上挣扎了一圈、如同丧家之犬般的老人，那熊熊燃烧的恨意，似乎也失去了燃料。就像一拳打在浸透了水的棉花上，无力，且荒谬。
“恨？” 沈照夜终于开口，声音因为寒冷和疲惫而异常低沉沙哑，他扯了扯嘴角，露出一丝近乎残酷的讥讽，“赵老板，现在说这个，还有意义吗？”
他伸手指了指周围漆黑的荒野，和那映红半边天的、来自远方战火的光亮：“你看看这里，看看那边。你我那点恩怨，放在眼下，算个什么东西？”
赵秉钧怔住了，张了张嘴，没能发出声音。他顺着沈照夜手指的方向望去，看着那代表毁灭与死亡的火光，脸上的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝深刻的恐惧和……茫然。
是啊，算个什么东西？
在亡国灭种的大灾难面前，他们这些曾经自命不凡、搅动一方风云的人物，其实和那些在战火中无声死去的平民百姓，并无本质区别。都是这时代洪流中，微不足道、无法自主的浮萍。
“我赵秉钧……一辈子争强好胜……算计了这个，算计了那个……总觉得……只要手段够狠，心够黑，就能得到一切……” 赵秉钧的声音变得更加低沉，带着一种从未有过的疲惫和虚无，“可现在……得到了什么？万贯家财？灰飞烟灭！显赫地位？屁用没有！连能不能看到明天的太阳……都不知道……”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍老的脸上泛起不正常的潮红。
沈照夜静静地看着他咳嗽，没有说话。恨意未曾消失，但却被一种更宏大的悲凉所覆盖。
“争不过一张嘴，算不过一颗心……” 赵秉钧喘着粗气，重复着这句沈照夜也曾深刻体会过的话，脸上露出一个比哭还难看的笑容，“算计了一辈子……到头来……连自己的命都算不住……可笑……真他娘的可笑……”
篝火噼啪作响，火苗又微弱了一些。老钟默默地添上几根细小的枯枝，火光挣扎着重新亮起一点，映照着两张写满沧桑和疲惫的脸。
“路是自己的……” 沈照夜忽然低声说了一句，像是自语，又像是回应。
赵秉钧抬起头，看向他。
“路是自己选的。” 沈照夜的目光再次投向那遥远的火光，眼神空洞，“选了，就得走下去。走到黑，走到头……或者，半路就没了，就像船上那些人一样。”
他的语气平静得可怕，没有怨恨，没有激动，只有一种认命般的、冰冷的清醒。
赵秉钧沉默了。他低下头，看着自己那双曾经签署过无数决定他人命运文件、此刻却布满冻疮和老茧、肮脏不堪的手，久久不语。
这一夜的谈话，没有化解恩怨，没有冰释前嫌。
它只是在这特定的时间、特定的地点，在两个都被命运逼到绝境的人之间，进行的一场关于失败、关于虚无、关于命运荒谬性的……“夜谭”。
谈话结束后，漫长的寂静再次降临。
只有江水呜咽，寒风呼啸。
但漂浮在空中的沈照夜（现在的他）能感觉到，在那片死寂的荒芜之下，某些坚硬的东西，似乎悄然松动了一丝。
不是因为原谅，而是因为……彻底的无力。
在天亮之前，在未知的命运再次降临之前，他们只能守着这微弱的篝火，依靠着彼此那点可悲的体温，等待着。
等待着黎明，或者……死亡的再一次降临。
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（第二十七章 完）
第二十八章 守护
黑暗是压抑的，带着临时避难所——一座废弃祠堂里特有的、陈年灰尘与霉木混合的气味，以及众多逃难者聚集所产生的、浑浊不堪的人气。芦苇荡寒夜那刺骨的冰冷和绝望，被一种持续低烧般的、混合着伤痛呻吟、孩童啼哭与人们窃窃私语的焦虑氛围所取代。
他“睁开”了眼。
光，是昏暗摇曳的，来自祠堂天井里燃烧的、用以驱寒和照明的几堆篝火，以及悬挂在斑驳墙壁上的几盏油灯。光线勉强穿透弥漫的烟雾和尘埃，映照出或坐或卧、挤满了整个祠堂的、一张张惊魂未定、面黄肌瘦的脸庞。
这里是安徽境内一个小镇外的废弃祠堂，沈照夜、赵秉钧以及部分沉船幸存者，几经辗转、跋涉后，暂时栖身的地方。
漂浮在空中的沈照夜（现在的他），目光迅速锁定了那个忙碌的身影。
四十岁出头的沈照夜，穿着一件不知从哪里弄来的、打了好几个补丁的旧棉袍，袖子高高挽起，露出的小臂上沾染着血污和药渍。他正蹲在一个发着高烧、腿部受伤的年轻士兵旁边，小心翼翼地用热水清洗着伤口周围已经有些发炎的皮肉。他的动作算不上非常熟练，但极其专注和轻柔，额头上布满了细密的汗珠。
老钟在一旁帮忙，递着干净的布条和所剩无几的草药粉末。赵秉钧则靠坐在不远处的柱子旁，裹着一条破毯子，脸色依旧苍白，但眼神却不再像之前那样空洞，而是默默地看着沈照夜忙碌，偶尔，会示意自己的老仆，将分到的一点有限的食物或热水，给更需要的人递过去。
那场江上的“同舟”与荒滩的“夜谭”，似乎在他们之间，建立起一种微妙而脆弱的、非敌非友的临时纽带。在这朝不保夕的逃亡路上，个人的恩怨，暂时被求生的互助所取代。
然而，真正的考验，才刚刚开始。
伤员的伤势在恶化，药品早已告罄，只能用最原始的土方勉强应付。食物也极度匮乏，每天只能分到一点点稀薄的米粥或杂粮饼。更可怕的是，有传言说，日军的前锋部队，正在向这个方向逼近。
恐慌，像无形的瘟疫，在幸存者中间蔓延。
“得继续往西走……不能待在这里等死……” 有人低声提议，声音里充满了恐惧。
“走？往哪儿走？到处都是鬼子！我们这些人，老弱病残，怎么走？” 立刻有人绝望地反驳。
“留在这里也是死！听说鬼子所到之处，鸡犬不留！”
争论声，哭泣声，让本就压抑的祠堂，更加令人窒息。
沈照夜处理完伤兵的伤口，疲惫地站起身，用袖子擦了擦额头的汗。他看着眼前这群惶惶不可终日的人们，看着那些因为饥饿和恐惧而眼神麻木的孩子，心中沉甸甸的。
他知道，那个提议继续走的人是对的。留在这里，一旦日军抵达，后果不堪设想。
但是，怎么走？
他们这支队伍，成分复杂，有像他和赵秉钧这样的落难商人及其仆从，有溃散的士兵，更多的是普通的逃难百姓，其中不乏老人、妇女和儿童。缺衣少食，缺医少药，很多人身上还带着伤。在这样的情况下，进行长途跋涉，无异于一场自杀。
可是，不走，就是坐以待毙。
就在他内心激烈权衡，众人争论不休之际，祠堂外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，以及几声粗暴的呜咽！
“鬼子！是鬼子来了？！”
祠堂内瞬间炸开了锅！人们像受惊的鸟兽般，尖叫着四处躲藏，互相冲撞，场面彻底失控！
沈照夜的心脏也猛地一沉！他冲到祠堂门口，透过门缝向外望去——只见昏暗的夜色下，影影绰绰有十几个骑着东洋马、穿着土黄色军服的身影，正朝着祠堂的方向而来！他们似乎只是小股侦察部队，但那股子肃杀之气，已然扑面而来！
“快！从后门走！进山！” 沈照夜猛地回头，对着混乱的人群嘶声喊道！
但是已经晚了！祠堂那扇本就破旧的大门，被外面的人用枪托狠狠砸响！“咚咚咚！” 的声音，如同催命的鼓点！
“里面的人！出来！”
生硬的、带着浓重口音的中国话，透过门板传来，充满了不容置疑的威胁。
绝望，如同冰水，瞬间淹没了祠堂内的每一个人。
就在这时，一个意想不到的身影，摇摇晃晃地站了起来。
是赵秉钧。
他推开想要拉住他的老仆，整理了一下身上那件破旧的棉袍，脸上竟然恢复了几分昔日的镇定，甚至带着一种近乎殉道者的平静。他看了一眼沈照夜，眼神复杂，然后，迈着有些虚浮，却异常坚定的步子，走向了那扇正在被猛烈撞击的祠堂大门。
“赵老板！你……” 沈照夜惊愕地看着他。
赵秉钧没有回头，只是摆了摆手，声音不大，却清晰地传入沈照夜耳中：
“沈世侄……带着能走的人……从后门……快走……”
说完，他猛地拉开了祠堂大门的门闩！
“吱呀——”
沉重的木门被从外面粗暴地推开，几道雪亮的手电光柱和黑洞洞的枪口，瞬间对准了门内的赵秉钧，以及他身后那片惊恐的人群。
赵秉钧举起双手，脸上挤出一个近乎谦卑的、带着讨好意味的笑容，用他那口带着上海腔的、略显生硬的日语，对着门外的日军士兵说道：
“太君……这里……都是良民……大大的良民……”
他的身体，有意无意地，完全挡住了通往祠堂内部的视线。
漂浮在空中的沈照夜（现在的他），看着那个站在门口、用自己苍老的身躯作为屏障的、曾经不共戴天的仇人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
他瞬间明白了赵秉钧的意图！
他是在用自己，为其他人争取那宝贵的、逃生的时间！
“走！！！”
沈照夜猛地发出一声如同受伤野兽般的低吼，不再有丝毫犹豫，一把拉起身边一个吓呆了的孩子，对着老钟和那几个尚存体力的士兵吼道：“带人从后门走！进山！快！”
人群如同决堤的洪水，涌向祠堂狭窄的后门。
沈照夜在混乱中，最后回头看了一眼。
他看到手电光柱下，赵秉钧那佝偻而坚定的背影，看到日军士兵怀疑而凶狠的目光，也看到……赵秉钧在那一瞬间，回过头，投向他的、最后的一瞥。
那眼神里，没有了往日的算计和阴沉，只有一片澄澈的、了无牵挂的……平静。
然后，祠堂大门被“砰”地一声，重重关上！隔绝了内外两个世界！
沈照夜猛地扭过头，牙关紧咬，眼中瞬间布满血丝。他不再去看，不再去想，只是用尽全身的力气，推搡着、拉扯着身边的人，向着后门，向着漆黑的山林，亡命奔去！
身后，隐约传来了日军的呵斥声，以及……一声沉闷的枪响。
沈照夜的身体剧烈地颤抖了一下，脚步一个踉跄，但他没有停下，也没有回头。
他只是将那个被他拉着的孩子的手，握得更紧。
眼泪，混合着汗水与污泥，汹涌而出，却瞬间被寒冷的夜风吹干。
守护。
以生命为代价的守护。
无关恩怨，超越生死。
在这破碎的山河间，以最惨烈的方式，完成了它最后的……仪式。
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（第二十八章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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