第九章：沉锚
与秀兰的那通电话，像一块被雨水浸透的巨石，沉甸甸地压在建国心头，非但没有带来丝毫解脱，反而增添了无尽的酸楚与自责。秀兰最后那声带着颤抖尾音的“活路”，以及随之而来的、漫长到令人心慌的沉默，如同最锋利的冰锥，反复刺穿着他作为男人的尊严和作为丈夫的担当。他觉得自己卑劣无比，将家庭求生的船桨，粗暴地塞到了那双早已被纺织机和农活磨砺得粗糙不堪、甚至带着旧伤的手里。
此后的几天，秀兰那边再无音讯。没有电话，没有信息。这种沉默比争吵更让人窒息。建国不敢再打过去，他害怕听到秀兰哭泣，更害怕听到她用一种认命的、死寂的语调答应下来。他只能在工地机械的劳作和伤痛的间歇，一遍遍揣摩着妻子的沉默背后，是怎样的惊涛骇浪。
工地上，他的处境愈发艰难。腰伤时好时坏，像一颗埋在身体里的不定时炸弹，在每一次发力或姿势不对时引爆剧痛。手臂的伤口虽然结了痂，但新生的嫩肉在汗水和摩擦下总是又红又痒。工头老陈看他的眼神越来越不耐烦，呵斥也愈发频繁尖锐。
“张建国！你他妈是没吃饭还是咋的？搬这点东西磨磨蹭蹭，娘们儿都比你强！”
“瞅你那怂样！干不了就滚蛋！别在这儿占着茅坑不拉屎！”
这些辱骂像鞭子一样抽打着他早已麻木的神经。他只能低着头，咬紧牙关，将所有的屈辱和着喉咙里的血腥气一起咽下去。他不能失去这份工作，哪怕它如此不堪。这份工钱，是儿子下个月活命的指望，是父亲或许需要的药费，是……秀兰如果真去培训，初期可能需要的一点支撑。
他感觉自己就像一头被拴在磨盘上的老驴，眼睛被蒙着，只能围着那沉重的石磨，一圈，又一圈，走向最终的力竭而亡。而那磨盘，就是一张张永无止境的缴费单，是父亲那把来自故乡的泥土，是秀兰电话里那声绝望的“活路”。
就在他觉得自己快要被这无边的压力碾碎时，转机，以一种他未曾预料的方式，到来了。
那是一个灰蒙蒙的下午，天空低垂得仿佛要压垮城市的楼顶。建国因为腰伤发作，被老陈骂咧咧地安排去清理楼下堆积的建筑垃圾。这是一项更脏更累、但相对不需要高空作业的活儿。他正佝偻着背，将破碎的砖块和水泥袋装上手推车，汗水混着灰尘迷住了眼睛。
突然，一个略带迟疑的声音在他身后响起：
“请问……是张建国，张师傅吗？”
建国愣了一下，在这工地上，很少有人会这样正式地称呼他。他艰难地直起腰，回过头。
眼前站着一个穿着略显局促的西装、戴着眼镜的年轻男人，手里拿着一个文件夹，看起来不像工地的人。
“我是，你……” 建国警惕地看着他。
“哦，您好！”年轻男人脸上挤出一点职业化的笑容，递过来一张名片和一份折叠起来的文件，“我是‘安心家政服务有限公司’的，我姓王。我们收到您爱人……李秀兰女士的培训申请，有些情况需要跟您这边核实一下，另外，这是初步审核通过的通知，需要她本人尽快携带资料来参加面试和体检……”
建国的大脑“嗡”地一声，一片空白。
秀兰……申请了？她什么时候申请的？她是怎么做到的？是用镇上那家破旧网吧的电脑？还是求了哪个有智能手机的邻居？在她沉默的那些日子里，在她独自面对病重的公公、年幼的孩子和即将失去的土地的巨大压力下，她是如何挣扎着，填下了那份承载着全家人生存的申请？
他颤抖着，用那双沾满泥灰和伤口的手，接过那张薄薄的、却重逾千斤的“面试通知”。纸张很普通，上面印着公司的logo和几行简洁的文字，还有一个面试的日期和地址。地址在省城，一个对他们而言，同样遥远而陌生的大城市。
那年轻的王专员又说了些什么，关于培训的时长，住宿的安排，以及一些注意事项，建国一个字都没听清。他的全部心神，都聚焦在那张纸上，聚焦在“李秀兰”那三个他熟悉得不能再熟悉的字上。
王专员离开后，建国依旧僵在原地，手里紧紧攥着那张通知单。工地的喧嚣仿佛瞬间远去，世界只剩下他和这张纸，以及胸腔里那股汹涌澎湃、五味杂陈的洪流。
有松了一口气的虚脱——毕竟，一条看似可能的“路”出现了。
有更深更沉的愧疚——这条路，是他逼着秀兰去走的。
有巨大的担忧和恐惧——秀兰能行吗？那培训机构是真是假？前路等待她的会是什么？
还有一种……极其微弱的、连他自己都不愿承认的……希望。
这张轻飘飘的纸，像一枚投入死水潭的石子，打破了令人绝望的僵局。但它真的是一根救命稻草吗？还是另一个更大、更精致的漩涡的入口？
建国不知道。
他只知道，秀兰已经做出了她的选择。她用这无声的行动，将那把抉择的利刃，调转了方向。
现在，轮到他了。
他必须想办法，凑出秀兰去省城的路费和最初的生活费。他必须稳住老家的父亲和孩子。他必须……在自己这根“断枝”上，继续支撑下去，直到秀兰在那条陌生的“悬空”之路上，找到哪怕一丝微小的立足点。
生活的洪流，以一种残酷而决绝的方式，推着这个家庭唯一的女性，走向了那个名为“月嫂”的……
渡口。
而岸边的两个男人，一个垂垂老矣，守着即将沉没的土地；一个伤痕累累，悬在崩溃的高空，只能目送着她，孤独地，驶向迷雾深处。
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（第九章 完）
第十章：离岸
秀兰坐在通往省城的长途汽车上。
车窗外的景物飞速向后掠去，熟悉的田野、低矮的房舍、蜿蜒的乡间土路，逐渐被越来越密集的楼房、宽阔的柏油马路和川流不息的车辆所取代。这一切，像一幅正在加速卷动的画卷，将她与过去四十年的生活，粗暴地撕裂开来。
她穿着一件自己最好的、也是唯一一件没有明显补丁的深蓝色外套，头发梳得整整齐齐，用一个黑色的旧发夹别在脑后。脚边放着一个沉重的、印着模糊化肥广告的编织袋，里面装着她所有的行李——几件换洗衣服，一双布鞋，以及建国偷偷塞给她的、用旧报纸包了好几层的一小沓零钱。那是他不知如何从牙缝里省下，又如何避开父亲的目光，艰难筹措出来的“启动资金”。
她的双手紧紧抓着放在腿上的那个更小的布包，里面装着她的身份证、那张至关重要的“面试通知”，以及……一张儿子的照片。照片上的孩子笑得没心没肺，露出缺了一颗的门牙。那是她离开时，唯一不敢多看的东西。
离开的过程，像一场无声的、压抑的酷刑。
告诉老木（她的公公）决定的那一刻，老人只是蹲在门槛上，久久没有说话，只有那旱烟袋一明一灭，呛人的烟雾笼罩着他沟壑纵横的脸，看不清表情。最后，他只是重重地磕了磕烟袋锅，哑着嗓子说了一句：“去吧……家里，有我。” 但那声音里，没有支持，只有一种认命般的苍凉。他守不住地，也留不住人了。
儿子抱着她的腿，哭得撕心裂肺，小脸上满是鼻涕和眼泪，一遍遍地问：“妈，你啥时候回来？你别不要我……” 她心如刀割，只能强忍着泪水，用尽可能平静的声音安抚：“妈去挣钱，挣了钱给你买新书包，买肉吃……很快就回来……” 这话说出来，她自己都不信。很快是多久？她不知道。前方等待她的是什么？她更不知道。
长途汽车颠簸着，发出沉闷的轰鸣。车厢里混杂着各种气味——汗味、泡面味、劣质香水的味道，还有人晕车呕吐后的酸腐气。秀兰觉得有些头晕，胃里也在翻腾。她不是晕车，她是“晕”这突如其来的、完全失控的命运。
她这辈子，活动的范围最大就是镇上的纺织厂。她熟悉纺机轰鸣的节奏，熟悉棉絮飞舞的空气，熟悉泥土的芬芳和庄稼的生长周期。她懂得如何伺候土地，如何操作机器，如何省吃俭用计算每一分钱。但她从未想过，有一天，她会离开这片土地，去一个完全陌生的城市，学习如何“伺候”人。
月嫂……这两个字对她来说，既遥远又神秘。传单上那个穿着干净制服、面带微笑的女人形象，在她脑子里挥之不去。那真的是她可以成为的样子吗？她这样一个沉默寡言、甚至有些笨拙的农村妇女，能学会那些“科学育儿”、“营养搭配”、“产后护理”的知识吗？能应付得了城里那些挑剔的、有文化的雇主吗？
恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。她甚至几次产生冲动，想让司机停车，她要不去了，她就回她的镇上，回她的土地上去，哪怕穷死，饿死，也好过面对这未知的、令人心慌的恐惧。
可是，回得去吗？
地，快要没了。
厂子，早就不要她了。
建国……那个曾经在她心中顶天立地的男人，如今也在城市的某个高空，伤痕累累，摇摇欲坠。
她没有退路。
她再次紧了紧抱着布包的手，仿佛能从里面汲取一丝力量。她低下头，看着照片上儿子天真无邪的笑容，那笑容像一根细小的针，刺破了她心中翻腾的恐惧，留下一种更尖锐、更沉痛的决心。
为了儿子。
为了那个在老家苦苦支撑的老人。
为了那个在高空悬着的男人。
她必须去。她必须抓住这根看起来并不牢靠的稻草。她必须在这条看似“活路”的悬空之路上，走下去。
汽车猛地一个转弯，将她从思绪中晃醒。她抬起头，望向窗外。
远处，省城的轮廓已经隐约可见。无数高楼的剪影如同巨大的、冰冷的森林，盘踞在地平线上。那里的灯光比镇上繁华千百倍，却透不出一丝暖意。
那是一片她完全陌生的、需要她独自去闯荡的……
森林。
而她，就像一只被迫离巢的、惊慌失措的鸟，扑棱着并不强壮的翅膀，一头扎了进去。
身后，是渐渐沉入暮色、再也回不去的……
岸。
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（第十章 完）
下一章预告： 秀兰踏入完全陌生的省城，将遭遇怎样的挑战与冲击？面试与培训的严苛，是否会将她击垮？与此同时，建国在工地上面临新的危机，老木的土地保卫战也到了最关键的时刻。三线并进，命运之弦越绷越紧。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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