第二十一章：萤火
夜深了。
乡下的冬夜，寂静得能听见风吹过枯草尖的细微呜咽，能听见泥土冻裂的脆响。建国骨灰前的长明灯，灯油快要燃尽了，火苗挣扎着缩小，忽明忽暗，在墙壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。
秀兰躺在冰冷的土炕上，睁着眼睛，望着被烟火熏得漆黑的房梁。身旁的小远终于哭累了，带着泪痕沉沉睡去，小小的身体因为抽噎还不时地悸动一下。隔着薄薄的墙壁，能听到公公老木那压抑的、仿佛要把五脏六腑都咳出来的剧烈声响，每一声都像锤子砸在秀兰的心上。
这个家，像一艘破了洞的船，正在冰冷的怒涛中迅速下沉。悲伤是淹过脚踝的海水，债务是缠住船舵的海草，而即将失去的土地，则是那最后、也是最致命的一个破洞。
绝望，如同这浓稠的夜色，严丝合缝地包裹着她，让她窒息。
她想起白天会计和开发商那咄咄逼人的嘴脸，想起公公那绝望疯狂的嘶吼，想起怀里骨灰盒那冰冷的触感，想起存折上那可怜的数字，想起儿子那双充满恐惧和无助的眼睛……
不能再这样下去了。
如果她也倒下，这个家，就真的完了。
一个念头，在这些天无数次的挣扎和否定后，如同黑暗中顽强闪烁的萤火，再次微弱而固执地亮了起来——回去。回到省城。回到那个只开了个头的“月嫂”培训。
这是她现在唯一能看到的，或许能抓住的，一根稻草。
尽管那根稻草如此纤细，如此飘忽。她只参加了最初级的培训，连考核都没通过，更别提拿到上岗证。她笨拙，她不懂城里人的规矩，她害怕那些挑剔的目光和严厉的指责。回去，意味着要重新面对那些她无法理解的术语，要再次忍受那些可能存在的鄙夷和嘲笑，要独自一人在那座冰冷的“陌林”里挣扎求存。
而且，她怎么走？
公公病成这样，时刻需要人照顾。儿子还这么小，刚刚失去父亲，难道又要离开母亲？
内心的撕扯几乎让她发疯。一边是作为儿媳、作为母亲的责任，一边是这个家庭活下去的、唯一的、渺茫的可能。
就在这时，隔壁房间的咳嗽声停了下来，取而代之的是一种令人不安的、长时间的寂静。秀兰心里一紧，慌忙披上衣服下炕，点亮油灯，端着走进了公公的房间。
老木并没有睡。他靠在炕头，脸色在昏黄的灯光下呈现出一种死灰般的颜色，胸口剧烈地起伏着，仿佛刚刚那阵咳嗽耗尽了他所有的力气。他看到秀兰进来，浑浊的眼睛动了动，却没有说话。
秀兰将油灯放在炕沿，拿起旁边凉了的中药碗：“爹，药凉了，我再去给您热热。”
她转身欲走，老木却突然开口了，声音嘶哑得几乎听不清：
“……别忙了……”
秀兰停住脚步。
老木的目光没有看她，而是落在窗外无尽的黑暗里，过了许久，他才像是积蓄了足够的力气，一字一顿地，极其缓慢地说道：
“地……保不住了……”
“我这个老头子……也……快到头了……”
“不能……都耗死在这里……”
他停顿了一下，呼吸变得更加急促，仿佛每说一个字都无比艰难。然后，他极其缓慢地，将目光转向秀兰，那目光里没有了白天的疯狂，只剩下一种深不见底的、认命般的疲惫，和一种……托付。
“你……带着小远……走吧。”
“去找……活路。”
“别管我了……”
“让我……守着这地……和建国……一起……”
最后几个字，轻得像叹息，却像惊雷一样在秀兰耳边炸开。
“爹！”秀兰的眼泪瞬间涌了出来，“我不能丢下您！我不能！”
老木缓缓地摇了摇头，闭上眼睛，不再说话。但那决绝的神情，却比任何语言都更清晰地表达了他的意思。
秀兰端着那碗冰冷的药，僵立在原地，泪水模糊了视线。公公的话，像最后一把钥匙，打开了她心中那扇犹豫不决的门。
她知道，这不是抛弃。这是这个行将就木的老人，在生命最后的时刻，用一种近乎残忍的方式，为她，为孙子，劈开的一条……血路。
尽管这条路，前方依旧迷雾重重，荆棘密布。
第二天天刚蒙蒙亮，秀兰就起来了。她默默地烧火，做了早饭，将家里所剩不多的米面整理好。她将那个装着两万块“赔偿金”的旧报纸包拿出来，数出一部分，仔细地包好，塞进公公枕头底下。剩下的，她贴身藏好，这是她和儿子去省城最后的盘缠和最初的生活费。
她没有再哭，也没有再多说什么。只是在那盏即将熄灭的长明灯里添满了油，看着那火苗重新变得稳定了一些。
然后，她拉起睡眼惺忪、还不知道即将发生什么的小远，背起那个装着几件简单衣物和建国骨灰盒（她无法将他独自留在这即将不属于他们的地方）的沉重编织袋，最后看了一眼这个破败、冰冷、充满悲伤却又让她无比眷恋的家，看了一眼炕上那个背对着她、仿佛已经睡着的、佝偻的背影。
她咬着牙，牵着儿子，一步一步，踏着冬日清晨冰冷的霜露，头也不回地走出了院子，走出了村子。
她不敢回头。怕一回头，就看到公公站在门口目送的身影；怕一回头，就看到那片即将失去的土地；怕一回头，就失去了走出这……
绝地
的勇气。
前方，是通往镇上的土路，是通往省城的长途汽车，是那座她曾经逃离、如今又必须返回的……
陌林。
她不知道等待她的是什么。
她只知道，她必须去。
为了怀里这捧冰冷的灰，为了手中这只温热的小手，为了枕头底下那点微薄的纸币，也为了……心里那簇虽然微弱，却不肯熄灭的……
萤火。
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（第二十一章 完）
第二十二章：回炉
再次站在“安心家政”那扇明亮的玻璃门前，秀兰感觉自己像一块被退回的、不合格的残次品。半个月前，她是带着一丝茫然的希望而来；如今，她却是背负着丧夫之痛、抛下病重公公的愧疚，和一家人生存的全部重量，狼狈而归。
她身上那件最好的蓝色外套，在经历了奔丧的奔波后，显得更加灰扑扑、皱巴巴。肩上的编织袋沉重不堪，里面不仅装着衣物，更装着那个冰冷的骨灰盒，像一块巨大的耻辱碑，压得她直不起腰。儿子小远紧紧偎依在她腿边，大眼睛里充满了对这个陌生环境的恐惧。
前台那个妆容精致的女孩看到她，明显愣了一下，眼神里掠过一丝惊讶和……不易察觉的厌烦。她大概还记得这个不久前在走廊里崩溃大哭、然后不告而别的农村妇女。
“我……我想回来……继续培训。”秀兰的声音干涩，低着头，不敢看对方的眼睛。
女孩皱了皱眉，公事公办地说：“李秀兰是吧？你的名额已经取消了。而且你上次不告而别，影响了培训秩序……”
“求求你！”秀兰猛地抬起头，眼眶瞬间红了，声音带着 desperate 的哀求，“我……我家里出了事……我现在……我现在真的没有别的路了！求求你跟林老师说说情，让我回来吧！我什么都愿意做！我可以打扫卫生，可以干杂活……只要让我学，让我有机会上岗就行！”
她的声音因为激动而颤抖，引得大厅里其他几个等待面试或咨询的女人纷纷侧目。那些目光像针一样扎在她身上。
前台女孩似乎被她这突如其来的激动吓了一跳，犹豫了一下，还是拿起了内部电话：“林老师，之前那个李秀兰又来了，说想回来培训……嗯，情况比较特殊……好，我知道了。”
挂了电话，女孩对秀兰说：“林老师让你去她办公室一趟。”
秀兰的心提到了嗓子眼。她让小远在走廊的长椅上坐着等她，再三叮嘱不要乱跑，然后深吸一口气，像是奔赴刑场一样，走向林老师的办公室。
林老师依旧穿着那身合体的职业套装，坐在办公桌后，表情严肃。她看着秀兰，目光锐利如初，但似乎少了几分最初的纯粹冷漠，多了一丝审视和……不易察觉的探究。
“坐。”林老师指了指对面的椅子。
秀兰拘谨地坐下，双手紧张地绞在一起。
“说说吧，怎么回事？”林老师的语气很平静。
秀兰的嘴唇哆嗦着，那些刻意压抑的悲痛和绝望，在此刻面对这个唯一可能给她机会的人时，再也无法控制。她断断续续地，语无伦次地，将建国出事、她匆忙赶回、处理丧事、老家土地被夺、公公病重……所有的一切，都说了出来。她没有刻意渲染，只是陈述事实，但那事实本身，已经足够悲惨。
说到最后，她已是泪流满面，泣不成声：“林老师……我知道我笨……我学得慢……但我真的没办法了……我男人没了，地也要没了，家里老人孩子等着……这是我……我唯一能想到的活路了……求您……再给我一次机会……我保证……我保证拼命学！我保证不再给公司添麻烦！”
她站起身，想要给林老师鞠躬，却被对方用手势制止了。
林老师沉默地看着她，脸上没有任何表情，只是手指无意识地敲击着桌面。办公室里只剩下秀兰压抑的抽泣声。
过了足足一分钟，林老师才缓缓开口，声音依旧没有什么温度，但说出来的话，却让秀兰几乎不敢相信自己的耳朵：
“你的情况，我知道了。”
“培训名额，可以给你恢复。”
“但是，”她话锋一转，目光变得更加严厉，“我这里不是慈善机构。给你机会，不代表会降低标准。相反，因为你中断了学习，基础更差，你需要付出比别人多几倍的努力，才能赶上进度，通过考核。而且，培训期间没有补助，通过考核正式上岗前，也没有工资。你确定你能坚持？”
秀兰像是溺水的人终于抓住了救命稻草，拼命地点头，眼泪流得更凶：“我能！我能坚持！谢谢林老师！谢谢您！”
“先别谢我。”林老师站起身，从文件夹里抽出一张表格递给她，“把这张表填了，然后去实操间。今天下午正好有新生儿护理的复习课，你去跟着练。记住，这是你最后一次机会。”
秀兰用袖子狠狠擦掉眼泪，双手接过那张表格，像捧着圣旨一样。她走出办公室，靠在冰冷的墙壁上，大口地喘着气，感觉虚脱，却又有一种重新活过来的战栗。
她回到走廊，拉起儿子的手。孩子仰着脸，怯生生地问：“妈，我们能留下来了吗？”
秀兰看着儿子稚嫩的脸庞，重重地点了点头，将涌到嘴边的哽咽强行咽了回去：“嗯，能留下来了。小远，妈妈……妈妈要重新开始学习了。”
她牵着儿子，再次走向那间充满了消毒水味和硅胶娃娃气味的培训教室。每一步，都感觉脚步无比沉重，却又异常坚定。
她知道，前路依旧艰难。
她这块被命运退回的、布满裂痕的粗坯，必须再次投入这陌生的……
熔炉。
忍受更高温的炙烤，更无情的锻打。
这一次，她不能失败。
因为她已经……
无路可退。
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（第二十二章 完）
下一章预告： 带着孩子的秀兰，如何在艰苦的培训中坚持下去？她将面临怎样的新挑战？遥远的故乡，独自面对征地风暴的老木，命运又将如何？萤火微光，能否在绝境中燎原？
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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