第二十九章：喘息
那深深的一躬，和鞠躬后死寂般的沉默，持续了仿佛一个世纪。秀兰低着头，只能看到自己洗得发白的帆布鞋尖，和光洁地板上映出的、自己卑微而模糊的影子。她能听到自己心脏在胸腔里疯狂撞击的声音，也能听到王太太略显粗重的呼吸声，以及奶奶那带着不满的、细微的鼻腔哼气声。
最终，打破这令人窒息沉默的，是卧室里婴儿一声细微的哼唧。那声音很轻，却像一根针，刺破了房间里凝固的紧张。
王太太似乎终于从那种混合着恼怒和惊疑的情绪中稍微抽离出来，她烦躁地挥了挥手，语气依旧生硬，但那股非要立刻赶人走的决绝，似乎松动了一丝缝隙：
“行了行了，别杵在那儿了！看着就碍眼！孩子现在是睡了，晚上要是再闹，你还得想办法！要是再毛手毛脚、哄不好，明天一早你就自己走人，不用我说了！”
这话与其说是留用，不如说是死缓。但秀兰紧绷到极致的心弦，却因为这“缓刑”而猛地一松，几乎让她虚脱。她连忙再次躬身，声音带着劫后余生的颤抖：“谢谢王太太！谢谢！我一定注意，一定努力！”
奶奶在一旁冷眼看着，没再说话，但那眼神里的挑剔和审视，丝毫没有减少。
接下来的时间，秀兰更加小心翼翼，如履薄冰。她几乎是用一种膜拜的心态对待手头的工作，每一个动作都在心里反复掂量，生怕再出一点差错。喂奶时，她反复确认水温奶量；换尿布时，她对齐刻度看了又看；就连收拾婴儿用品，她都轻拿轻放，不敢发出一点多余的声音。
傍晚，王先生的母亲，也就是孩子的奶奶，似乎终于看不下去秀兰只啃冷馒头，在用完晚餐后，将一点剩下的、有些凉了的青菜和米饭拨到一个碗里，放在了厨房角落的操作台上，什么都没说，转身就回了客厅。
秀兰看着那碗残羹冷炙，心里五味杂陈。有屈辱，但更多的是一种为了生存而必须吞咽下去的麻木。她默默地走过去，端起那只精致的、与她粗糙双手格格不入的瓷碗，就着冷水，快速地、几乎是囫囵地将那点食物扒拉进肚子里。味道是凉的，心也是凉的。
晚上八点，到了下工时间。王太太检查了一下熟睡的孩子，又挑剔地看了看秀兰整理过的物品，最终才板着脸，将一张折起来的纸币递给她——那是她今天八个多小时的薪酬，按实习期最低时薪计算，扣除了中午短暂的休息时间。
“明天早上七点，准时到。迟到一分钟，你就别来了。”这是王太太给她的临别赠言。
秀兰接过那张带着对方体温、却让她感觉无比冰冷的纸币，紧紧攥在手心，连声道：“不会迟到的，谢谢王太太。”
走出那栋高档住宅楼，踏入夜晚微凉的空气中，秀兰才感觉自己仿佛又重新活了过来。她贪婪地呼吸着，虽然这城市的空气并不清新，但至少是自由的。她摊开手心，看着那张被汗水微微浸湿的纸币，小心翼翼地将其展平，然后贴身放好。这是她用尊严、汗水和无尽的紧张换来的第一笔收入，微薄，却意味着她和儿子可以多撑一天。
她没有立刻去坐公交车，而是快步走向附近一家还在营业的小超市。她用今天工资的一小部分，买了一小瓶最便宜的鲜牛奶和两个肉包子——这是给儿子的。她自己，则只买了一个最便宜的白面馒头。
当她拖着疲惫不堪、几乎散架的身体，回到那个位于拆迁楼顶层的、石棉瓦搭造的“家”时，已经是晚上九点多。推开那扇吱呀作响、几乎不防盗的破木门，屋里一片漆黑，只有远处城市的霓虹光晕，透过塑料布的缝隙，投下几道诡异的光带。
“小远？”秀兰轻声呼唤，心提到了嗓子眼。
角落里传来窸窸窣窣的声音，然后一个小小的身影从破被子底下钻了出来，带着哭腔扑进她怀里：“妈！你终于回来了！我好怕……”
秀兰紧紧抱住儿子冰凉的小身体，眼泪终于忍不住掉了下来。她摸黑点亮那盏从垃圾堆里捡来的、光线昏黄的小台灯，将还温热的包子和牛奶递给儿子：“快吃，小远，妈妈今天挣钱了。”
看着儿子狼吞虎咽地吃着包子，喝着牛奶，脸上露出满足的神情，秀兰觉得今天所受的所有委屈和疲惫，似乎都值得了。她自己也啃着那个冷硬的馒头，就着白开水，默默地吃着。
她走到角落，看着木箱上那个在昏黄灯光下更显幽暗的骨灰盒，轻声说：“建国，我今天……撑过来了。虽然很难，但我拿到工钱了……小远能吃上肉包子了……”
没有人回应。只有窗外城市永恒的噪音，和儿子咀嚼食物的细微声响。
她简单洗漱了一下，搂着儿子在硬纸板和破被子铺就的“床”上躺下。身体的每一个关节都在酸痛，精神上的疲惫更是如同潮水般涌来。但她的大脑却异常清醒，白天的情景一幕幕在眼前回放——掉落的奶瓶、尖利的指责、冰冷的剩饭、那张轻飘飘却重逾千斤的纸币……
她知道，这份工作如履薄冰，雇主的不满并未消除，明天依旧是一场硬仗。她也知道，带着孩子住在这种地方，绝非长久之计。
前路依旧迷茫而艰难。
但至少，在这令人窒息的绝望之海中，她抓住了一块小小的木板，得以获得片刻的……
喘息。
这喘息，如此珍贵，又如此……
脆弱。
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（第二十九章 完）
第三十章：微薪
第二天，秀兰在天色未亮时就醒了。腰背的酸痛和心灵的疲惫让她几乎不想动弹，但一想到迟到可能带来的后果，她还是挣扎着爬了起来。用昨晚剩下的冷水胡乱抹了把脸，将那个冷馒头掰开，一半留给还在熟睡的儿子当早餐，另一半自己匆匆塞进嘴里。她再次叮嘱儿子不要出门，反锁了那扇不牢靠的门，便冲进了黎明前最深的黑暗中。
早晨七点整，她准时按响了王太太家的门铃。开门的依旧是面色不豫的奶奶，看到她，只是侧身让她进去，连一句基本的招呼都没有。
新的一天，依旧是高度紧张的战斗。新生儿似乎习惯了秀兰的怀抱和那不成调的哼唱，在她手上安静了许多，这让她稍微松了口气。但王太太的挑剔并未减少，只是从之前的疾言厉色，变成了更隐晦、却更让人无所适从的冷嘲热讽。
“哟，今天没把奶瓶摔了？”
“这尿布换得……马马虎虎吧。”
“听说你们做这行的，都喜欢偷懒耍滑，你可别让我逮着。”
每一句话都像软刀子，割得秀兰内心鲜血淋漓，但她只能低着头，默默承受，用更细致、更无可挑剔的工作来回应。她像一台上了发条的机器，精准地执行着喂奶、拍嗝、抚触、观察产妇、清洗婴儿用具等一系列流程，不敢有丝毫懈怠。
中午，她依旧吃着自带的冷馒头，就着客户家的白开水。奶奶今天连剩饭都没有给她留。秀兰默默地坐在厨房角落的小凳子上，小口小口地啃着干硬的馒头，听着客厅里雇主一家用餐时隐约传来的碗筷碰撞和谈话声，感觉自己与这个光鲜亮丽的世界隔着一条无法逾越的鸿沟。
下午，王太太似乎心情好了一些，也许是孩子比较乖，也许是秀兰逆来顺受的态度让她失去了继续刁难的兴趣。她甚至难得地指点了秀兰几句关于如何观察婴儿大便性状、判断健康状况的知识。秀兰如获至宝，用心记下，她知道，这些实践经验，是培训手册上学不到的。
傍晚结算工钱时，王太太依旧板着脸，但递过来的纸币没有打折。秀兰双手接过，小心地放好，再次道谢后离开。
就这样，日复一日。秀兰像一只辛勤而沉默的工蚁，每天在破败的“家”与高档的客户住所之间两点一线地奔波。她逐渐熟悉了王太太家的习惯和孩子的一些特性，工作起来不再像最初那样手忙脚乱。但那种寄人篱下、仰人鼻息的卑微感，以及时刻可能被辞退的危机感，从未远离。
她挣的每一分钱，都带着汗水与屈辱的咸味。这些微薄的薪水，支撑着她和儿子在最底层挣扎求生。她不敢多花一分钱，每一笔支出都要反复计算。房租、最基本的生活费、偶尔给儿子补充一点营养……那点赔偿金和微薄的工资，像沙漏里的沙，不断减少，提醒着她生存的严峻。
有时深夜，搂着熟睡的儿子，看着角落里丈夫的骨灰盒，她会感到一种深入骨髓的孤独和疲惫。她不知道自己能撑多久，不知道这条路最终会通向哪里。她就像在走一根悬在深渊上的钢丝，下面是无尽的黑暗，而前方，迷雾重重。
这用尊严和汗水换来的……
微薪，
是希望的火种，也是……
绝望的倒计时。
她只能咬紧牙关，握紧手中那点可怜的……
碎银，
在这冰冷的城市里，一步一步，艰难地……
走下去。
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（第三十章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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