第十七章 烬余温
退烧药喂下后，周先生的呼吸似乎平稳了些许，但依旧昏迷不醒，额头的布条下，血迹隐隐渗出。秦墨言撕下自己衬衫相对干净的内衬，替换下那脏污的布条，动作熟练而轻柔。林清源则寸步不离地守在沙发边，时不时用手背试探老师额头的温度，年轻的脸上写满了忧虑和依赖。
阿阮默默地又去厨房，将炉子里最后几块煤核小心拨旺，坐上水壶。她看着那跳跃的、微弱的火苗，心里五味杂陈。这三位不速之客的到来，打破了她苦撑的平静，消耗了她宝贵的存粮、药物和燃料，带来了不可预知的风险。但看着他们师生间那种在危难中相互扶持的情谊，看着秦墨言沉稳镇定的背影，她死寂的心湖里，又似乎被投下了一颗带来生机的石子。
水烧开了，她倒出几碗热水，端过去。
“谢谢。”秦墨言接过碗，声音有些沙哑。他借着油灯的光，仔细打量着阿阮。这个年轻女子面色苍白，身形瘦弱，穿着不合身的旧旗袍，包裹着头巾，只露出一双过于沉静、带着惊惶却也藏着韧劲的眼睛。她在这座显然曾十分华美、如今却破败不堪的空楼里独自生存了多久？经历了什么？
“姑娘，再次感谢你收留我们。”秦墨言语气诚恳，“还未请教姑娘芳名？”
“阿阮。”她低声回答，下意识地避开了他的目光。
“阿阮姑娘。”秦墨言重复了一遍，名字在他唇齿间似乎多了几分温润，“这位是我们的国文老师，周子衿先生。我是秦墨言，他是林清源。我们是沪江大学的学生，学校被炸后，一直在寻找安全的落脚点和失散的同学、老师。周先生是为了保护几个学生才受的伤。”
阿阮默默地点了点头。她不太懂什么大学、老师，但她明白“保护”和“受伤”的含义。这让她对沙发上那位昏迷的先生，多了几分敬意。
“这里……只有你一个人吗？”林清源忍不住问道，目光好奇地扫过空旷而凌乱的客厅。
阿阮的身体几不可察地僵了一下。她垂下眼睑，盯着自己磨损的鞋尖，含糊地“嗯”了一声，不愿多谈。
秦墨言看出了她的戒备和难言之隐，立刻用眼神制止了林清源继续追问。他转换了话题，声音低沉而清晰：“外面情况很不好。日军已经控制了大部分市区，租界也不再绝对安全。到处都在搜查、抓人，尤其是像我们这样的学生和知识分子。阿阮姑娘，你一个人在这里，千万要小心，尽量不要外出。”
他的话证实了阿阮最深的恐惧。租界也不再安全了。这座西楼，还能庇护她多久？
“那……你们呢？”她抬起头，忍不住问了一句。
秦墨言沉默了片刻，炉火的光映在他清癯的脸上，明暗不定。“我们要等周先生情况稳定一些，然后……想办法离开上海，去内地，去还能读书、还能为这个国家做点事的地方。”
离开上海。去内地。阿阮的心随着他的话轻轻一颤。那是一个对她来说遥远而陌生的概念。她这辈子去得最远的地方，恐怕就是从闸北到法租界。
后半夜，周先生似乎开始发汗，体温有所下降。众人都稍稍松了口气。阿阮将自己房间里那条稍厚些的被子拿来，盖在周先生身上。秦墨言和林清源则坚持坐在沙发旁的地板上，靠着彼此休息。
阿阮回到自己冰冷的小房间，却再也无法入睡。客厅里传来的细微声响——伤者粗重的呼吸，年轻人压抑的咳嗽，地板轻微的吱呀——都清晰地传入她耳中。这栋死寂了太久的西楼，因为这三个陌生人的闯入，仿佛重新被注入了些许活气，尽管这活气是如此微弱，如此不安定。
她听着外面的风声，想着秦墨言说的“离开上海”。一种模糊的、连她自己都不敢深想的念头，悄然浮上心头。如果他们能走……她是不是也可以……
不，不可能。她立刻否定了这个想法。她身无分文，举目无亲，能去哪里？更何况，他们是读书人，有学问，有志向，而她，只是一个卑微的佣人。
可是，留在这里，等待她的，似乎只有冻饿而死，或被乱兵、或被这越来越险恶的时局所吞噬。
她在冰冷的床上辗转反侧，心里乱成一团麻。对未来的恐惧，对生存的渴望，以及对那三个陌生人莫名的、一丝微弱的信任，交织在一起，让她心乱如麻。
天快亮时，她迷迷糊糊地睡去。梦里，她仿佛又看到了静婉，看到太太决绝离去的背影，然后画面一转，是秦墨言那双沉稳而清朗的眼睛，对她说：“离开这里。”
她猛地惊醒过来，窗外已是灰蒙蒙的黎明。
客厅里传来了低低的说话声，是周先生醒了！虽然声音还很虚弱。
阿阮披衣起身，走到客厅门口。只见周先生半靠在沙发上，秦墨言正小心地喂他喝水，林清源则一脸如释重负地守在旁边。
周先生看起来四十多岁年纪，面容儒雅，即使此刻伤病憔悴，眉宇间仍有一股不折的书卷气。他喝了几口水，目光缓缓扫过客厅，最后落在站在门口、有些局促的阿阮身上。
“是这位姑娘……救了我吧？”他的声音虚弱，但很温和。
秦墨言点头：“是，老师。多亏了阿阮姑娘收留，还有她提供的退烧药。”
周先生看向阿阮，眼神里充满了感激：“多谢姑娘救命之恩，周某……感激不尽。”他试图拱手，却牵动了伤口，轻轻吸了口冷气。
阿阮连忙摆手：“不，不用谢……我，我没做什么。”她有些不习惯这样的正式感谢，脸颊微微发热。
周先生看着她朴实而惊慌的样子，又看了看这栋显然曾显赫、如今却落魄的西楼，似乎明白了什么，眼中掠过一丝怜悯和了然。他没有再多问，只是温和地说：“打扰姑娘清静了。待周某稍能行动，我们便离开，绝不给姑娘添麻烦。”
离开。这个词再次刺痛了阿阮。
她看着眼前这三个人，虽然落魄，虽然身处险境，但他们眼神里有光，有要去的地方，有要坚持的东西。而她呢？她只有这座空楼，和一片茫然的未来。
一种强烈的、不甘于就此沉沦的念头，如同地底涌出的暗流，第一次如此清晰地撞击着她的心扉。
（第十七章 完）
第十八章 启明暗
周子衿的苏醒，让凝滞的气氛缓和了许多。他虽然依旧虚弱，但神智清醒，言谈清晰，给了两个年轻学生莫大的安慰和主心骨。秦墨言将外面的大致情况和他们的打算低声向周先生汇报了一遍。
阿阮默默地去了厨房，将最后一点糙米悉数下锅，又切了几片所剩无几的咸肉，熬了一锅比往日稠厚些的粥。食物的香气在冰冷的空气里弥漫开来，带着一种久违的、令人鼻酸的暖意。
当她端着粥锅走进客厅时，三个男人的目光都集中了过来。林清源下意识地咽了口口水，眼中流露出渴望。秦墨言则站起身，想要帮忙，脸上带着歉然：“阿阮姑娘，这太……”
“吃吧。”阿阮打断他，将粥锅放在茶几上，又拿出几只干净的碗，“只有这些了。”
她的语气很平静，却带着一种不容拒绝的意味。这是她最后的存粮，她不知道吃完这一顿，下一顿在哪里。但她还是拿出来了。或许是因为周先生那句“离开”，让她觉得，这可能是她在这座西楼里，与人分享的最后一餐。
周子衿看着那锅热气腾腾的粥，又看了看阿阮身上那件明显不合身、洗得发白的旧旗袍，和她那双因为劳作而粗糙不堪的手，眼中闪过一丝复杂的光芒。他轻轻叹了口气：“姑娘高义，周某……惭愧。”
这顿简单的饭食，在一种沉默而略带沉重的氛围中进行。每个人都吃得很快，很珍惜。热粥下肚，驱散了部分寒意，也似乎给了人一点面对残酷现实的力气。
饭后，秦墨言和林清源扶着周先生去了一楼的客房休息——那是阿阮之前收拾出来，原本准备给偶尔留宿的客人用的，如今正好派上用场。阿阮则收拾了碗筷，回到厨房，看着空空如也的米缸和见底的盐罐，心里一片空茫。
她知道，分别的时刻快要到了。
果然，下午时分，周先生的精神又好了一些。他将秦墨言和阿阮都叫到客房里。林清源在外面望风。
周子衿靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神恢复了惯有的睿智和沉着。他先是对阿阮再次表达了感谢，然后目光转向秦墨言，语气变得严肃起来：“墨言，我们的时间不多了。日军搜查越来越紧，这里虽然暂时安全，但绝非久留之地。我们必须尽快动身。”
秦墨言点头：“我知道，老师。路线我已经初步探查过，只是您的伤……”
“我的伤不碍事。”周子衿摆摆手，随即看向阿阮，眼神温和而郑重，“阿阮姑娘，我们此番离去，前途未卜，生死难料。但你独自留在此地，恐怕……唉。”他叹了口气，“这栋宅院目标太大，难保不会引人注意。你若信得过我们，或许……可以考虑与我们同行。”
同行？！
阿阮猛地抬起头，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，怦怦狂跳。她看着周子衿真诚的目光，又看向秦墨言。秦墨言也正看着她，眼神清澈而坦荡，带着一丝鼓励，也有一丝对她决定的尊重。
与他们同行？离开上海？去那个叫做“内地”的、完全未知的地方？
巨大的惶恐和一丝微弱的、难以抑制的向往，在她心中激烈交战。她一个孤身女子，无亲无故，跟着三个几乎算是陌生的男人，踏上一条吉凶未卜的逃亡之路？这太疯狂了！
可是，留在这里呢？守着这座空楼，坐吃山空，然后等待不知何时会降临的厄运？
她想起了墙角那覆着薄霜的青苔，想起了静婉哭泣的脸，想起了程太太离去时那句“照顾好自己”……
“我……”她的声音干涩发紧，手指无意识地绞着衣角，“我……什么都不会……只是个下人……会拖累你们……”
“阿阮姑娘，”秦墨言开口，声音沉稳有力，“乱世之中，能活下来，互相扶持，便是最大的本事。你救了我们，尤其是周老师，这份恩情，我们铭记于心。路上或许艰险，但多一个人，也多一份照应。至于其他……你不必妄自菲薄。”
他的话语像一块沉稳的基石，稍稍安抚了她慌乱的心。
周子衿也温和地补充道：“是啊，姑娘。留下，几乎是绝路。跟我们走，虽然前路漫漫，但至少……还有一线生机，还有像墨言、清源这样的年轻人，为了这个国家的未来在努力。你救了我们的命，我们也希望能给你一个活下去的机会。”
一线生机。活下去的机会。
这几个字，像黑暗中的一点萤火，微弱，却顽强地闪烁着，吸引着在深渊边缘徘徊的她。
阿阮低下头，内心经历着前所未有的挣扎和风暴。她想起自己这十几年卑微而顺从的人生，似乎从未有过为自己做重大决定的时候。而现在，一个可能彻底改变命运的选择，就摆在了她的面前。
答应，意味着抛弃熟悉的一切（尽管这“一切”已所剩无几），踏入完全的未知，将命运交到几个认识不到两天的人手中。
不答应，则可能意味着在这座华丽的坟墓里，等待最终的寂静。
时间一点点流逝，房间里静得能听到窗外呼啸的风声。
终于，阿阮缓缓抬起头，目光依次看过周子衿和秦墨言。她的眼神里，恐惧依旧存在，但一种破釜沉舟般的决绝，逐渐压倒了犹豫。
她用尽全身力气，轻轻地点了点头。
“我……我跟你们走。”
声音很轻，却像惊雷，炸响在她自己的人生里。
秦墨言眼中闪过一丝如释重负和赞许，周子衿也欣慰地点了点头。
决定既下，便不再回头。阿阮立刻起身，开始做最后的准备。她没有什么行李，只有几件破旧衣物，以及那对银耳环换来的、仅剩的几个铜板。她将这些东西包成一个小包袱。
然后，她的目光，再次投向了书房那口沉默的红木箱子。
她走了进去，站在箱子前，内心依旧挣扎。最终，她还是没有打开它。那不是她的东西。她只从程太太卧室一个不起眼的抽屉角落里，找到了一把小巧而锋利的剪刀——那是她平日里做针线用的，或许路上能用得着。她将它小心地塞进了包袱。
夜幕再次降临。寒风凛冽，星月无光。这是一个适合逃亡的夜晚。
阿阮最后看了一眼这栋她生活了数年、承载了太多复杂记忆的西楼。客厅里破碎的玻璃，钉死的窗户，空荡的房间……一切都将成为过去。
她吹熄了最后一盏油灯，将自己融入门口的黑暗中。
秦墨言和林清源搀扶着周子衿，阿阮紧跟在后，手里紧紧攥着她那个小小的包袱。
秦墨言轻轻拉开大门，一股冰冷的、夹杂着硝烟味的寒风立刻灌了进来。他警惕地向外看了看，然后打了个手势。
四个人影，悄无声息地溜出了西楼那扇墨绿色的大门，融入外面无边无际的、危险的黑暗之中。
门，在身后轻轻合上。
这一次，阿阮没有再回头。
（第十八章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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