第二十三章 歧路泣
那只瘦小的麻雀和那簇短暂燃烧的火焰，像一剂强心针，暂时驱散了破屋里的绝望。周子衿在喂食了少许肉糜和热水后，呼吸似乎平稳了一些，虽然依旧昏迷，但脸上那层骇人的死灰色似乎淡去了些许。
秦墨言将最后一点火种彻底熄灭，仔细掩埋了灰烬，确保不留下任何痕迹。他站起身，目光扫过疲惫不堪的同伴，最终落在阿阮身上，停留了片刻。那目光里不再仅仅是审视和评估，更多了一丝难以言喻的、近乎平等的尊重。
“我们不能在这里久留。”他的声音低沉而清晰，打破了沉默，“烟味和动静可能会引来麻烦。周先生的情况暂时稳定，我们必须趁着他还能勉强支撑，尽快赶到七星镇。”
希望重新燃起，尽管依旧微弱。林清源用力点头，脸上恢复了些许生气。阿阮也默默站起身，将那条已经半干的灰色围巾重新系好，紧了紧怀里的小包袱。
再次上路，气氛与之前有所不同。虽然前路依旧艰险，身体依旧疲惫，但那只麻雀和那簇火，仿佛在他们之间建立起一种无形的、脆弱的纽带。他们不再仅仅是偶然聚在一起的逃亡者，而是在生死边缘相互扶持、共同挣扎求存的同伴。
秦墨言依旧走在最前面探路，但他的脚步似乎刻意放慢了些，不时回头确认大家是否跟上。林清源和阿阮一左一右搀扶着周子衿，尽量让他节省体力。
按照秦墨言重新校正的方向，他们离开了那片死寂的荒村，踏入了一片更为崎岖的丘陵地带。这里的地形复杂，沟壑纵横，枯黄的灌木丛生，为他们提供了些许隐蔽，但也大大增加了行进的难度。
太阳西斜，将他们的影子拉得长长的，投射在荒凉的土地上。寒风愈发凛冽，像刀子一样刮过脸颊。阿阮的脚底已经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，但她咬着牙，一声不吭。
就在他们沿着一条干涸的河床艰难前行时，前方突然传来了隐约的发动机轰鸣声，由远及近，速度极快！
“隐蔽！”秦墨言脸色骤变，低喝一声，一把拉住身边的周子衿，迅速滚入河床边一道深深的侵蚀沟里。
林清源和阿阮也反应极快，跟着跳了下去，紧紧趴在冰冷潮湿的沟底，大气也不敢出。
轰鸣声迅速逼近，是摩托车！不止一辆！车轮碾过碎石的声音清晰可闻，甚至能听到车上人员用日语大声交谈的片段。
是日军巡逻队！
阿阮的心脏瞬间停止了跳动，巨大的恐惧攫住了她，浑身血液仿佛都凝固了。她死死咬住下唇，不让自己发出一点声音，指甲深深掐进掌心的泥土里。
摩托车队沿着河床边缘疾驰而过，扬起的尘土簌簌落下，呛得人想咳嗽，却又拼命忍住。时间仿佛被无限拉长，每一秒都是煎熬。
终于，摩托车的轰鸣声渐渐远去，消失在丘陵的另一侧。
沟底的四个人依旧保持着僵硬的姿势，一动不动，直到确认外面彻底没有了动静，秦墨言才第一个小心翼翼地探出头观察。
“走了。”他松了口气，声音带着一丝后怕的沙哑。
众人这才从沟底爬上来，个个都是脸色煞白，惊魂未定。周子衿因为刚才剧烈的动作和惊吓，又开始剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至渗出了一丝血丝。
“老师！”林清源带着哭腔，慌忙替他擦拭。
秦墨言的脸色难看至极。日军的巡逻队出现在这里，说明他们对周边区域的掌控力度在加强，前往七星镇的路途，恐怕比预想的更加危险。
“我们必须再加快速度。”他沉声道，眼神里是前所未有的凝重，“在天黑前，必须找到落脚点。”
然而，祸不单行。当他们试图重新确定方向时，却发现了一个更严重的问题——在刚才仓促的躲避中，秦墨言身上那张至关重要的、标记着路线和接应点的皱巴巴地图，不知何时丢失了！
“地图……地图不见了！”秦墨言摸索遍全身，脸色瞬间变得惨白。没有地图，在这片陌生的、危机四伏的区域，他们就像无头苍蝇，随时可能闯入日军的据点或者更加危险的境地。
林清源也慌了神：“怎么办？秦师兄，我们……我们是不是迷路了？”
绝望，如同冰冷的潮水，再次汹涌而至，比之前任何时候都要猛烈。
阿阮看着秦墨言那从未有过的、带着一丝慌乱和自责的眼神，看着咳血不止的周先生，看着六神无主的林清源，她感到一阵天旋地转。
离开了西楼，以为抓住了一线生机，却没想到只是从一座孤岛，跳进了一片更加凶险、更加迷茫的汪洋。
前路在何方？生机在何处？
她抬头望向四周，丘陵起伏，暮色渐合，天地苍茫，竟无一处是他们可以安身立命之所。
泪水，终于不受控制地涌了上来，模糊了她的视线。但她死死咬着唇，没有让它掉下来。
不能哭。哭了，就真的什么都没有了。
（第二十三章 完）
第二十四章 北辰悬
地图的丢失，如同抽掉了主心骨，让这个小队伍瞬间陷入了更深的困境。秦墨言强迫自己冷静下来，他凭借记忆和对星象、地形的粗略判断，试图重新定位方向，但内心的不确定感像藤蔓一样缠绕着他。每一步都走得异常谨慎，也异常沉重。
周子衿的状况急转直下。咳嗽加剧，咯出的血丝变成了小块的血痰，体温也重新升高。他大部分时间都处于昏沉状态，偶尔清醒，眼神也是涣散的，只是凭借着顽强的求生意志，被两个年轻人搀扶着，机械地挪动脚步。
林清源脸上的稚气已被沉重的忧虑取代，他几乎是不眠不休地照顾着老师，眼圈乌黑，嘴唇干裂起皮。
阿阮的体力也濒临极限。脚底的水泡磨破了，黏在袜子上，每走一步都像踩在针尖上。饥饿和寒冷让她头晕眼花，只能凭借着本能和一股不愿就此倒下的狠劲，死死跟着。
夜幕彻底降临。没有月光，只有几颗寒星在墨蓝色的天幕上微弱地闪烁。寒风呼啸，卷起地上的枯枝败叶，发出呜咽般的声音。他们不敢生火，只能在背风的山坳里找到一处岩石缝隙，勉强容身。
秦墨言将周子衿安置在最里面，用自己的身体为他挡住部分寒风。林清源紧紧挨着老师，试图传递一点微薄的体温。阿阮则蜷缩在缝隙入口处，冷得浑身发抖，那条灰色的围巾早已无法抵御这深入骨髓的寒意。
寂静中，只能听到周子衿痛苦的呼吸声和风的咆哮。
“秦师兄……”林清源的声音带着绝望的颤抖，“我们……还能找到七星镇吗？老师他……他快不行了……”
秦墨言没有立刻回答。黑暗中，阿阮看不清他的表情，只能感觉到他那边传来一种极度压抑的、沉重的气息。
过了许久，久到阿阮以为他不会回答了，他的声音才低低地响起，带着一种近乎虚无的疲惫：“我不知道。”
这三个字，像最后的判决，击碎了林清源最后的希望，他再也忍不住，低声啜泣起来。
阿阮的心也沉到了谷底。连秦墨言都说不知道了……他们是不是真的走不出这片荒野了？是不是真的要像那些荒村里的枯骨一样，无声无息地消失在这乱世之中？
她抬起头，透过岩石缝隙，望向那片陌生的、冰冷的星空。星星疏疏落落，遥远得不像话。她忽然想起很久以前，在闸北的夏夜，母亲曾指着北边一颗特别亮的星星对她说，那叫北极星，迷路的时候，看着它，就能找到方向。
可是现在，哪一颗才是北极星？就算找到了，它又能指引她去往何方？她的“北方”在哪里？
泪水再次模糊了视线，但这一次，她没有强行忍住。冰冷的泪水滑过脸颊，带来一丝刺痛般的清醒。
她不能死在这里。她还没有找到活下去的路，还没有看到静婉是否安好，还没有……还没有真正地，为自己活过一次。
她转过头，望向黑暗里秦墨言模糊的轮廓。这个一路上沉稳、坚定、仿佛无所不能的男人，此刻也流露出了脆弱和迷茫。但他依然没有放弃，依然在黑暗中挺直着脊梁，守护着身后的老师和同伴。
一种奇异的勇气，忽然从阿阮心底滋生出来。她轻轻开口，声音因为寒冷和虚弱而微微发颤，却异常清晰：
“秦……秦先生。”
秦墨言似乎怔了一下，转过头，虽然黑暗中彼此看不清，但阿阮能感觉到他的目光落在了自己身上。
“我们……我们明天，往哪个方向走？”她问，声音里带着一种连她自己都惊讶的平静。
秦墨言沉默了片刻，似乎在判断星空，又似乎在权衡什么。最终，他伸出手，指向一个方向：“那边。根据记忆和星位，七星镇应该在那个方向。虽然不能完全确定，但……这是我们唯一的选择了。”
他的声音里依旧带着不确定，但那份属于领导者的决断力似乎又回来了些许。
“好。”阿阮只回了一个字。她没有再多问，也没有表达疑虑。在这个时候，信任，或许是他们唯一能拥有的武器。
她重新缩紧身体，抵抗着寒冷，心里默默地念着：往那边走。
没有地图，没有确切的指引，只有一颗在绝境中依然不愿熄灭的、想要活下去的心，和黑暗中那个男人指向的、渺茫的方向。
北极星或许遥不可及，但此刻，秦墨言指向的那个方向，就是她的“北辰”。
夜，还很长。但至少，他们还没有停下脚步。
（第二十四章 完）
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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