第三十七章 火噬
芦苇荡的火势借着北风，如同一条狂暴的火龙，疯狂地吞噬着干燥的苇杆。噼啪爆响声中，灼热的气浪扑面而来，将河面映照得一片血红。浓烟滚滚，直冲晦暗的天幕，连雨水都仿佛被这烈焰蒸腾，带着灰烬的气息落下。
林慕云嘶哑的呼喊声被风声、火声和远处溃兵逃窜的嘈杂声淹没。他死死抓着灼热的船舷，双目赤红，几乎要瞪出血来，目光死死锁住那片燃烧的芦苇荡，试图穿透浓烟与火焰，找到那个可能存在的、熟悉的身影。
“文谦——！回答我——！”他不顾一切地再次嘶吼，声音已然破音。
“家主！危险！火要烧过来了！”幸存的护卫首领强忍伤痛，冲上来试图将林慕云拉离船舷。那火龙正以惊人的速度向下游蔓延，眼看就要波及到他们这艘失控的船只。
“放开我！”林慕云状若疯狂地挣扎着，目光依旧执拗地望向火场，“他一定在那里！他放的火！他为了救我们！”
“就算沈老爷在，这火势他也绝无生路啊！家主，我们必须立刻弃船！转移到另外两条船上去！”护卫首领几乎是吼叫着，与另外两名护卫合力，强行将林慕云拖离船边，架着他奔向船尾，准备跳上赶来接应的另一条快船。
林慕云被半拖半架着，视线却始终没有离开那片已成炼狱的芦苇荡。他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。希望与绝望在瞬间完成了残酷的转换——刚刚燃起的、沈文谦可能还活着的狂喜，立刻被这无情烈火焚烧殆尽！
他仿佛能看到，在那熊熊烈焰之中，沈文谦那清癯而固执的身影，正平静地注视着他们脱险，然后，坦然地被火舌吞没……
“不——！！！”一声痛彻心扉的哀嚎，终于从林慕云的胸腔中迸发出来，凄厉得划破了夜空。
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与此同时，在芦苇荡的深处，距离起火点尚有百余丈的另一片隐蔽水域。
老渔夫拼尽全力划动着小船，船舱里，沈文谦瘫软在地，剧烈地咳嗽着，脸上、手上尽是黑灰与灼伤的痕迹，那根赖以支撑的木棍早已不知丢在何处。空气中弥漫着皮肉烧焦的糊味和芦苇燃烧的烟呛。
“快！再快些！”沈文谦声音微弱，却带着劫后余生的急迫。他方才冒险在上风处点燃芦苇，本想制造混乱，却没料到风助火势，蔓延如此之快，险些将自己也陷在里面。是老渔夫冒死冲入火场边缘，才将他拖回船上。
“撑住！后生！撑住！”老渔夫气喘吁吁，小船如离弦之箭般向着与火势相反的方向疾驰。他能感觉到，沈文谦的生命力正在飞速流逝。
沈文谦蜷缩在舱底，感受着船身破水的颠簸，听着身后远处那吞噬一切的烈焰轰鸣。他不知道自己点燃的这把火，是否真的帮到了林家，帮到了慕云。他只知道，自己做了所能做的一切。
意识渐渐模糊，身体的剧痛似乎也变得遥远。只有胸口那卷紧贴着的、冰冷的残卷，还传来一丝真实的触感。
慕云……你……平安了吗？
这是他陷入黑暗前，最后一个念头。
第三十八章 灰烬
天色在混乱与烈焰中渐渐放亮。雨不知何时停了，只留下满地湿漉和空气中浓得化不开的烟火焦糊气。
黑水荡靠近主河道的一片水域，林家三条快船勉强集结。船身皆带伤，尤其是林慕云的座船，尾舵断裂，船体多处受损进水，只能由另外两船拖拽着，缓慢移动。昨夜激战留下的血迹已被匆忙冲洗，但甲板上刀斧劈砍的痕迹和空气中若有若无的血腥味，依旧诉说着那场惨烈。
还活着的护卫和水手不足三十人，人人带伤，神情疲惫而悲戚。他们默默地收拾着同伴的遗体，修补着船帆和船体。
林慕云独自站在受损主船的船头，如同一尊失去灵魂的石像。他一夜未眠，双眼深陷，布满血丝，原本花白的头发似乎在这一夜之间尽数霜白。手中，紧紧攥着那块已然焦黑、边缘卷曲的“安，北”碎布。
他的目光，空洞地望着那片已烧成白地的、仍在冒着缕缕青烟的芦苇荡。黑色的灰烬漂浮在浑浊的水面上，如同祭奠的纸钱。曾经茂密的芦苇丛化为乌有，只剩下一些焦黑的根茎倔强地指向天空。
什么都没有了。
没有尸体。
没有痕迹。
甚至连一点残存的念想，都被那场大火焚烧得一干二净。
仿佛沈文谦这个人，连同他可能存在的最后讯息，都彻底化为了这满江的灰烬，随风而散。
“家主，都清理完毕了。我们……下一步如何行事？”护卫首领拖着受伤的胳膊，上前低声请示，语气小心翼翼。
林慕云缓缓转过头，眼神麻木地看着他，许久，才沙哑地开口，声音干涩得如同摩擦的砂纸：“找到……找到什么了吗？”
护卫首领垂下头，不忍看他的眼睛：“兄弟们……仔细搜寻了附近水域和未完全烧毁的芦苇根丛……除了灰烬，什么……什么都没有。”
意料之中的答案，却依旧像一把钝刀，再次狠狠剜过林慕云的心脏。
他闭上眼，深吸了一口带着焦臭的空气，再睁开时，眼中已是一片死寂的荒芜。
“传令……返航。”他吐出这四个字，仿佛用尽了全身的力气，“南下，与焕章他们会合。”
“那……沈老爷……”
“他死了。”林慕云打断他，语气平静得可怕，却带着一种令人心悸的绝望，“为我而死。葬身火海，尸骨无存。”
他不再说话，转身，步履蹒跚地走向船舱。那背影，佝偻而苍老，仿佛一阵风就能吹倒。
最后的线索已断，最后的希望已成灰烬。北上的意义，随着那片芦苇荡的消亡，彻底湮灭。
第三十九章 萍踪
老渔夫的小船，在黎明前最黑暗的时刻，终于驶出了危机四伏的黑水荡，进入了一条相对平静的无名小河。他将船撑进一个隐蔽的河湾，岸上是茂密的杂木林，暂时安全了。
沈文谦一直处于半昏迷状态，时而发出痛苦的呓语，时而低唤着家人的名字，时而又念叨着“慕云”。他腿上的伤势因灼伤和感染而恶化，开始发烫，整个人如同在火上炙烤。
老渔夫束手无策，只能不停地用冰冷的河水浸湿布巾，敷在他的额头上。天光微亮时，他上岸在林子里寻了些清热消炎的草药，嚼碎了敷在沈文谦腿上的伤口处。
直到日上三竿，沈文谦的高烧才稍稍退去一些，恢复了短暂的清醒。他虚弱地睁开眼，看到老渔夫疲惫而担忧的脸，以及周围陌生的环境。
“老丈……我们……这是在哪儿？”他声音细若游丝。
“出了黑水荡了，暂时安全。”老渔夫松了口气，递过来一点清水，“你昨晚可吓死俺了！那火……唉！”
沈文谦喝了几口水，精神稍振，急忙问道：“林家……林家的船……怎么样了？”
“俺远远瞅见，他们的船好像没沉，拖着往南边去了。那些杀才溃兵也跑没影了。”老渔夫说道，“你这把火，放得值！”
得知林家船队脱险，沈文谦心中一块大石落地，苍白的脸上甚至露出一丝极淡的、欣慰的笑意。但旋即，更深的忧虑涌上心头。林家南返了，而他的家人，依旧下落不明，甚至可能就在北边某处，与那些溃兵近在咫尺。
他必须继续北上！
可看看自己这残破的身躯，看看身边这唯一的、也已筋疲力尽的老渔夫，前路漫漫，危机四伏，希望何在？
一种巨大的茫然和无力感，如同这清晨的浓雾，将他紧紧包裹。他像这乱世中的一叶浮萍，被命运的洪流冲来荡去，不知根在何处，不知终将飘向何方。
他下意识地伸手入怀，摸到那卷残破的手稿。油布包裹依旧冰冷，但他似乎能感觉到，那里面承载的、跨越数百年的风骨与气节，正微弱地、却持续地，向他传递着一丝暖意，一丝不肯屈服的力量。
只要还有一口气在，就不能放弃。
他看向老渔夫，眼中重新燃起微弱的、却坚定的光芒：“老丈……休息片刻，我们……继续往北。”
第四十章 归途
林家的三条快船，拖着残破的躯体，沉默地行驶在南下的归途上。来时满怀决绝与希望，归时只剩满身伤痕与空寂。
林慕云将自己关在狭小的船长室内，不吃不喝，不眠不语。他只是坐在那里，手中摩挲着那块焦黑的碎布，目光空洞地望着舷窗外不断后退的江水。
脑海中，与沈文谦数十年的交往片段，不受控制地翻涌上来。年少时书院共读，月下对酌，纵论古今；中年时虽道路渐歧，偶有争执，却总存着一份惺惺相惜；直到最后，临州码头上那决绝的背离，和昨夜那场仿佛用生命完成的、最后的救援与告别……
每一个画面，都像一把淬毒的匕首，反复凌迟着他早已千疮百孔的心。
他以为自己踏上了救赎之路，却最终亲手将老友推向了更彻底的毁灭。他甚至没能见到他最后一面，没能听他说上一句话，没能……亲口说一声抱歉。
这遗憾，这愧疚，这沉重的债务，将伴随他的余生，直至坟墓。
船行数日，终于与南下的林家主力船队会合。当看到父亲所在快船那副惨状，以及父亲那仿佛被抽走了魂魄的模样时，林焕章震惊之余，心中最后一点因父亲固执北上的怨气也烟消云散，只剩下深深的心疼和担忧。
他亲自将林慕云扶回宽敞舒适的主船舱室，安排人悉心照料。
“父亲，逝者已矣，您……节哀顺变。”林焕章看着父亲木然的脸，轻声劝慰。
林慕云缓缓抬起头，看着儿子，许久，才用沙哑至极的声音问道：“焕章，你说……人死后，真有魂魄吗？”
林焕章一愣，不知如何作答。
林慕云却不再看他，目光重新投向窗外，喃喃自语，如同梦呓：“若有……文谦兄的魂魄，此刻是否正跟着我们？看着我们……他是否……恨我？”
“父亲！沈世伯舍命相救，又怎会恨您？”林焕章急忙道。
林慕云惨然一笑，那笑容比哭还难看：“是啊……他不会恨我。他那样的人……只会恨这世道，恨这命运……或许，还会可怜我……”
他的声音渐渐低下去，最终归于沉默。
船队重新扬帆南下，驶向未知的、却注定无法安宁的未来。
林慕云知道，他的身体踏上了归途，但他的灵魂，早已遗落在北方那片莽莽苍苍的烟雨与灰烬之中，永远，也寻不回归路了。
【作者简介】胡成智，甘肃会宁县刘寨人。中国作协会员，北京汉墨书画院高级院士。自二十世纪八十年代起投身文学创作，现任都市头条编辑。《丛书》杂志社副主编。认证作家。曾在北京鲁迅文学院大专预科班学习，并于作家进修班深造。七律《咏寒门志士·三首》荣获第五届“汉墨风雅兰亭杯”全国诗词文化大赛榜眼奖。同时有二十多篇诗词获专家评审金奖，其军人题材诗词《郭养峰素怀》荣获全国第一届“战歌嘹亮-军魂永驻文学奖”一等奖；代表作《盲途疾行》荣获全国第十五届“墨海云帆杯”文学奖一等奖。中篇小说《金兰走西》在全国二十四家文艺单位联合举办的“春笋杯”文学评奖中获奖。
早期诗词作品多见于“歆竹苑文学网”，代表作包括《青山不碍白云飞》《故园赋》《影畔》《磁场》《江山咏怀十首》《尘寰感怀十四韵》《浮生不词》《群居赋》《觉醒之光》《诚实之罪》《盲途疾行》《文明孤途赋》等。近年来，先后出版《胡成智文集》【诗词篇】【小说篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其长篇小说创作涵盖《山狐泪》《独魂记》《麦田里的沉默》《尘缘债海录》《闭聪录》《三界因果录》《般若红尘录》《佛心石》《松树沟的教书人》《向阳而生》《静水深流》《尘缘未央》《风水宝鉴》《逆行者》《黄土深处的回响》《经纬沧桑》《青蝉志异》《荒冢野史》《青峦血》《乡土之上》《素心笺》《逆流而上》《残霜刃》《山医》《翠峦烟雨录》《血秧》《地脉藏龙》《北辰星墟录》《九星龙脉诀》《三合缘》《无相剑诀》《青峰狐缘》《云台山寺传奇》《青娥听法录》《九渊重光录》《明光剑影录》《与自己的休战书》《看开的快乐》《青山锋芒》《无处安放的青春》《归园蜜语》《听雨居》《山中人》《山与海的对话》《乡村的饭香》《稻草》《轻描淡写》《香魂蝶魄录》《云岭茶香》《山岚深处的约定》《青山依旧锁情深》《青山遮不住》《云雾深处的誓言》《山茶谣》《青山几万重》《溪山烟雨录》《黄土魂》《锈钉记》《荒山泪》《残影碑》《沧海横流》《山鬼》《千秋山河鉴》《无锋之怒》《天命箴言录》《破相思》《碧落红尘》《无待神帝》《明月孤刀》《灵台照影录》《荒原之恋》《雾隐相思佩》《孤灯断剑录》《龙脉诡谭》《云梦相思骨》《山河龙隐录》《乾坤返气录》《痣命天机》《千峰辞》《幽冥山缘录》《明月孤鸿》《龙渊剑影》《荒岭残灯录》《天衍道行》《灵渊觉行》《悟光神域》《天命裁缝铺》《剑匣里的心跳》《玉碎京华》《九转星穹诀》《心相山海》《星陨幽冥录》《九霄龙吟传》《天咒秘玄录》《璇玑血》《玉阙恩仇录》《一句顶半生》系列二十六部，以及《济公逍遥遊》系列三十部。长篇小说总创作量达三百余部，作品总数一万余篇，目前大部分仍在整理陆续发表中。
自八十年代后期，又长期致力于周易八卦的预测应用，并深入钻研地理风水的理论与实践。近三十年来，撰有《山地风水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龙分金秘旨》等六部地理专著，均收录于《胡成智文集【地理篇】》。该文集属内部资料，未完全公开，部分地理著述正逐步于网络平台发布。
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