【读史札记】王安石变法失败的历史教训
作者:何建辉
近日读《二十四史精华》第九册宋史“王安石列传”,辅之于现代研究王安石的有关传记,很有感触。记得2018年改革开放40周年之际,余在省直机关和某高校作了“中国历史上的改革和当代改革开放”专题报告,对王安石熙宁变法的内容、成效和意义进行了简略阐述。这里着重总结一下王安石变法失败的历史教训。
北宋熙宁年间,王安石以其“三不足”的勇毅精神,在朝堂上掀起了一场旨在解决“三冗”积弊、实现富国强兵的变法运动。这场被列宁称为“中国十一世纪最伟大改革”的尝试,如同一颗流星划过历史的夜空——光芒耀眼却转瞬即逝。总结王安石变法失败原因,既有时代的局限,也有封建政治、经济和社会结构的制约;既有改革设计的不足,也有方法论的欠妥,给我们留下深刻的历史教训。
(一)超越时空,脱离现实。王安石变法的悲剧首先在于其理念的“超前性”与现实的“滞后性”之间的根本矛盾。青苗法、市易法、均输法等政策的设计理念,在某种程度上已触及近代国家干预经济的边缘。然而,十一世纪的中国仍是一个以小农经济为基础、官僚体系运行缓慢的前现代社会。王安石试图用“国家信贷”替代民间高利贷,用“政府调控”平抑市场波动。这种“超越时空”的做法使得变法受时代的局限,其结果必然是理念与实践的断裂:青苗法从惠民贷款异化为强制摊派,市易法从平抑物价异化为官商垄断。
(二)自上而下,依靠皇权。王安石变法的推行完全依赖于宋神宗赵顼的绝对支持。这种“自上而下、依靠皇权”的模式虽能快速启动改革,却埋下了三个致命缺陷:一是改革的政治基础极其脆弱。一旦皇权动摇或更迭,改革即面临倾覆之险。宋神宗去世后,司马光主政期间新法被尽数废除,正印证了“人存政举,人亡政息”的专制政体改革定律。二是皇权无法替代广泛的社会共识。王安石虽获得了皇帝的信任,却未能赢得士大夫阶层和民众的理解,缺乏社会基础,反而因其执行中的问题而招致民怨。三是皇权本身的矛盾性。宋神宗支持变法的根本目的是强化中央集权、增加财政收入,这与王安石部分“惠民”初衷存在内在矛盾。当皇权利益与改革理念冲突时,皇帝往往选择前者,导致改革偏离初衷。
(三)急于求成,过于激进。在短短数年间,涉及经济、军事、教育、社会等各领域的十余项新法全面铺开,这种“毕其功于一役”的激进策略带来了系统性风险:一方面,官僚系统难以消化如此密集的改革。任何制度的变革都需要学习与适应期,当变化过于迅猛时,执行者往往茫然失措,只能机械执行甚至胡乱作为;另一方面,社会承受力达到极限。民众在短时间内面对赋役、借贷、交易规则的全面调整,生活的不确定性急剧增加,改革的社会支持基础不断流失。
(四)既得利益,执行走样。改革本质上是利益的重新分配。王安石变法直接触动了官僚集团、大地主、大商人的既得利益,这种“既得利益,执行走样”的现象成为变法的致命伤。执行变法的官僚系统本身就是被改革的对象,当执行者与改革对象身份重叠时,政策的扭曲几乎成为必然。以募役法为例,将按户等轮流服差役改为出钱雇役,本意是减轻农民负担、提高效率。但在执行中,官僚阶层通过操纵户等评定、虚报雇役费用等手段,使其成为新的敛财工具。
(五)用人失察,投机得势。人才困境与改革队伍的变质,是王安石变法的又一痛处。为快速组建改革团队,王安石大量提拔支持新法的年轻官员,不问德行,一些人投机得势。在这种政治风向的筛选下,这支队伍很快发生了变异。如吕惠卿、章惇等早期变法干将,后期或因理念分歧,或因权力争夺,或转向投机,导致新党内部矛盾重重。许多地方官员将支持新法视为晋升捷径,他们关注的是如何通过完成变法指标(如青苗钱发放数额)获取政绩,而非政策实际效果。
(六)压制异议,一意孤行。“压制异议,一意孤行”最终使变法失去了最重要的自我修正能力和自我纠错机制。王安石将反对意见视为阻碍而非提醒,将反对者斥为“流俗之见”,通过控制台谏机构、外放异议官员来统一舆论。这种话语垄断产生了三个严重后果:一是有价值的技术性批评被忽视。如苏轼指出青苗法在地方执行中的摊派问题,本是改进政策的契机,却被简单归为“反对改革”。二是改革集团陷入信息茧房。当周围只剩下赞同声音时,决策者无法准确判断政策效果,容易产生“改革一切顺利”的错觉。三是将政策辩论上升为道德对立。反对变法者被贴上“保守”“迂腐”标签,支持者则自居“进步”,这种非黑即白的划分使理性讨论成为不可能,为后来的党争埋下祸根。
王安石变法,是中国古代改革史上最具启示性的案例之一。九百年后的今天,当我们重新审视这场变革,不应简单以成败论英雄。王安石以其超越时代的洞察力、不畏艰难的勇气和“虽千万人吾往矣”的担当精神,在中国改革史上树立了一座不朽的丰碑。王安石变法失败,既是理想主义者的悲剧,更是历史的悲剧。
何建辉先生简历:

2000年任乐安县县长,2001年任乐安县委书记,2004年任抚州市民政局党组书记、局长,2006年12月至2024年期间担任抚州市政协副主席。曾担任江西省委政策研究室原副主任、一级巡视员,以“不忘初心、牢记使命”为主题为党员上党课。

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