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奶奶的火笼
文/童火明
小时候，冬天来得早，天气也格外冷。霜降一过，野外就开始结霜。早晨起来，屋顶的瓦片上会凝着一层白白的霜，刚割完的稻草堆上也覆着一层。霜一般要到零度左右才会出现，霜一来，水也就容易结冰了。你看，放在屋檐下木架上的瓷盆就结了冰，冰不厚，透过薄冰能清晰地看到盆底的红金鱼翘首摇尾，仿佛在游动似的。我不由得童心大发，玩起了晓冰。有诗为证：
稚子清晨脱晓冰，
彩丝穿起当银钲。
敲成玉磬穿林响，
忽作玻璃碎地声。
当然，南中国冬天的冰一般没那么厚。我小心翼翼地把冰从脸盆里托起，没一会儿就碎了，砸在盆里，发出清脆的声响。转眼之间，碎冰消融，又变回了水。刺骨的寒意从指尖一直漫向全身，屋后吹来的冷冽寒风刮在脸上，像刀割似的。清水般的鼻涕不由自主地从鼻孔流出，滑过嘴唇滴落下来。
我赶紧跑回家，坐在灶前烤起火来。灶膛里的火正旺，一揭开锅盖，奶白色的热气便从锅里向上、向四周升腾，整个厨房都氤氲在一层雾气中，锅里的米饭咕嘟咕嘟地沸腾着。朦朦胧胧中，我看见奶奶正用竹制捞勺把七分熟的米饭捞起，捞一下，抖一下，抖落饭粒间的米汤，再倒进饭甑里；倒完后，还会颠一下捞勺，把粘在上面的米饭抖下来。
饭一捞起，厨房里的雾气渐渐散去。烤了这么久的火，我的手不冷了，脚也不冰了。
“帮我把火笼装满，再架点柴火。”奶奶吩咐道。
老人冬天三大宝：火笼、棉袄和棉帽。
记得那时我家有两个火笼。一个是陶制的，呈猪肝色，下部是一个陶钵，上面是半圆形的提手，我们都叫它“石火笼”——小时候总以为是石头做的，长大后才知道该叫陶火笼，白天不常用。另一个也是陶制的，只是外面多了一层竹外套：匠人用细密的竹篾缠成圆润的笼身，笼口镶着一圈光滑的竹边，提手是结实的竹条弯成的，摸上去带着竹子特有的温润，底部是一个十字架，我们叫它竹火笼。
奶奶偏爱竹火笼，闲的时候，总是火笼不离身。白天经常坐在太阳底下背风的地方，有时做些针线活，双脚踩在火笼上烤着，全身沐浴在冬日的暖阳下，愜意极了！有时也念“阿弥陀”。有一次放学回来，见奶奶坐在木凳上双脚踩在火笼上，脖子上还挂着串佛珠，和其他几个老奶奶一起念“阿弥陀佛”，那声音整齐，起伏变化，比我们班上的齐声诵读动听多了！
我先把火笼里的冷灰倒干净，再用火铲从灶膛两侧铲些热灰垫底（奶奶说不能用冷灰，不然火屎容易熄灭，不知道是不是真的）。接着，我用火铲从灶里铲出红红的火屎，倒入陶钵中，大约三四铲后，陶钵就快满了。未燃尽的火屎在火笼里泛着微弱的火光。铲完火屎，灶里的柴火堆得松散，火势弱了不少。我用竹火夹把柴火架空，再塞进些干柴，没多久，火又越烧越旺了。
随后，我从灶边铲了些灰，均匀地铺在火屎上，防止它过快燃尽。
不多时，稀饭煮好了。奶奶拿起一块洗净的生姜，用姜刷子刷成姜末，再用瓠勺把稀饭舀到砂钵里，再放在用松木做成的圆的砧板上。
“快点吃饭，吃了好上学。”
我觉得捞过饭的稀饭格外好吃！粘稠滑润，喷香扑鼻，加了姜丝后带着一丝微辣，喝完浑身热气腾腾、神清气爽。
我们喝稀饭时，奶奶便开始蒸饭。把饭甑端进锅里，她的活儿就忙得差不多了，于是也坐在灶前歇着。
“去，抱点干杂樵来！”
客家人把杉木、松木以外的柴火叫杂樵，栎树、栲树、荷树、香樟等都归为此类；芒箕、松针叶等需要捆绑的叫散樵。我们小孩子斫樵，要么砍松树、杉木，要么拾松枝、杉枝——这些东西多、离得近、易砍伐、分量轻，可质地疏松，不经燃，火势也不旺；只有杂樵火势旺、耐烧。没多久，就见奶奶用火夹把杂木火屎一个个从灶里夹出来，塞进火笼里。
有一天，奶奶见我衣着单薄（一件卫生衣、一件外套，那时候大家大多都这么穿，极少人家有毛衣），背着母亲缝的简易书包（我大概记得，书包里只有语文、算术两本书，还有一本作业本——本子已经残缺不全，大多被撕去做“拍拍子”了），脚上穿着母亲纳的布鞋，在寒冬腊月里瑟瑟发抖。她便从围裙底下拿出竹火笼递给我：
“拿着，上课时也能烤烤脚，冷是从脚底下钻进来的。”
我接过火笼，兴高采烈地朝学校走去。心想，有了它，上课时就能把脚踩在火笼上，烘烤皲裂的双脚和长了冻疮的脚后跟，不至于在那四面通风的教室里冻得瑟瑟发抖，也不用一放学就迫不及待地冲出教室晒太阳了。边想边走，不知不觉到了周屋祠塘边。
周屋祠堂不像童氏宗祠和夏氏宗祠那样高大宏伟，但他有个显赫的匾，叫“士大夫第”，是御敕的，因此就高大上了。
据说周梦锦在苏州当知府时，官声甚好，康熙爷要召见他，想让他加官进爵。也许是紧张，也许是天冷，也许是二者兼而有之。总之他在金銮殿里战战兢，说话都不利索了，皇帝老儿很不高兴，也就断了给他加官进爵的念想。他要是有个火笼烤就不至于那样了，我这样天真的想着。
村里人也不叫它“士大夫第”，叫起来拗口，听起来拐扭，习惯的称它为周屋祠堂。童屋祠堂和夏屋祠堂前都挖一大池塘，只有周屋祠堂前建了一个围案，“工”字形，客家人称它作笔架山，祠堂前的池塘在它西边方二百米左右，不止一只，连续几个，小湖泊似的。
从祠堂往池塘便有水沟，用于排放积水的。
也许是水沟里湿气重，也许是沟边的石头光滑易积水，我无从知晓。总之，我一踩上那块石头，脚下就一滑，身子不受控制地向后倒去。我下意识地扔了火笼，双手往后一撑，屁股先着了地，整个人重重摔在地上。
我艰难地站起身，揉了揉发疼的屁股，低头一看：右脚的布鞋被脚趾顶破了一个洞，一截脚趾露了出来。幸好身体没受伤！我松了口气，再去寻找火笼——它正斜躺在水沟对岸，静静地待着。陶钵肯定碎了，不然不会这样歪着。我走过去提起一看，果然如此：火屎和灰烬顺着笼底簌簌落下，偶尔还夹杂着陶钵的碎片，那些温热|的火屎散开后，很快就变暗、变凉了。
“完了！我把奶奶心爱的火笼打碎了！”我顾不上疼痛，赶紧清理竹笼里的杂物。陶钵坏了，架子和外壳还能用。
我又仔细看了看那块石板，发现边缘还凝着一层薄霜，中间部分早已被来往的鞋印磨掉了。
“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”我不是早行的旅人，不急着赶路，只是想仔细看看，好回去跟奶奶有个交代。
那天课上了什么，我早就忘了，只记得一上午都忐忑不安。同学们嘲笑我提着空火笼来上学，我懒得争辩；课间也没和大家一起去李树下晒太阳，满脑子都是对父亲严厉打骂的恐惧，还有对奶奶的愧疚。
放学排路队时，平时总站在前面的我，无精打采地排在了最后，心里总觉得对不起奶奶和家人。回到家，我照例把火笼放在砧板下的三角架上——奶奶平时也这么放。奶奶正在灶边煮午饭，像往常一样忙碌着。
没多久，父亲从生产队收工回来了。我把火笼拿给他看，他见了，只是叹了口气，没有发火，只说了一句：“不是故意打破的，不要紧。”
奶奶知道后，也笑着说：“打了就打了，我还有个石火笼呢。”
没过多久，父亲从圩上买回一个米黄色的陶钵，亲自卸下火笼的十字架，把新陶钵装了上去。奶奶又有了能用的竹火笼。那年冬天，父亲和叔叔趁农闲去了离家很远的大雁里烧炭。虽然“满面灰尘烟火色，两鬓苍苍十指黑”，但烧出来的炭成色很好。两家各留了一些家用，早晚时分，我们就往奶奶的火笼里添点炭，让暖意更持久、更充足。
火笼温暖了奶奶的冬天，也温暖了我的一生。
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