实业救国的周元勋
路边
中国是丝绸发源地，是世界上最早驯化和养蚕的国家。养蚕的关键是蚕种，蚕种的好坏，直接关系到蚕的存活、生长与吐丝。20世纪初，为了中国蚕桑业的发展，更为了实业救国，中国蚕桑业领袖人物、宜兴籍邵申培和周元勋等，在苏州浒墅关创办了大有、三元蚕种场，并在民间推广和普及科学养蚕，实施蚕业革命，为中华民族蚕业和民族工业的发展，作出了巨大贡献。
邵申培是宜兴高塍赋村人，他的大有蚕种场在苏浙皖有十多家分场，其中第六场在宜兴芳桥。邵申培妻弟周元勋是红塔云爱人。
周元勋，1902年4月生，家中姐弟四人，上有姐姐周毓，下有弟弟周元功和周元勣，父亲周映亭去世较早，贫寒家境全靠母亲周薛氏维持。周元勋自幼发奋读书，先后以优异成绩考入了江苏省第五中学（今常州中学）和中央大学河海工程学院土木工程系。
周元勋考取大学时，宜兴县里是派差人敲着锣鼓吹着洋号把喜报送到云爱的，一如前清考取举人一样，引得沿路百姓争相围观。当时周元勋母亲正在大门口切苋菜梗准备浸入咸菜汁呢（一种穷人家的菜肴制作，俗称臭菜梗）。有邻居先奔来报信说：“元勋娘，你家元勋倪考取功名了，官差报帖锣鼓正在敲来呢。”周元勋母亲听闻，急忙把菜放在一旁，从水缸里取点水把手洗干净，再把长凳端出来，用旧衣服擦了请官差坐。这时官差已到，村人也都围了过来，周元勋母亲一边请人帮照应，一边去借钱来给每个官差发6元同喜赏钱，再请人上街买来八个两斤头大炮仗、两千响小炮仗。炮仗一响，轰动上下三村，周元勋考取大学的喜讯传遍方圆十里。
周元勋深知母亲不易，寒暑假回家，总是抢着帮干农活，包括车水、耥稻、拔草等。周元勋知识渊博智力超群，为人宽宏大量，事业心极强，也一直关心着家乡的发展。他大学毕业后，先后在无锡、重庆、上海等地经商，并一度服务于江苏省建设委员会。手头有了点钱后，首先支助弟弟完成学业，接着便打算学习姐夫邵申培办蚕种场模式，在家乡云爱创办蚕种场。但家乡邻里不理解实业致富，不理解实业可以带动就业，周元勋再三解释都没用。这样，在买地办实业未果的情况下，只好去苏州。
1929年，周元勋在邵申培鼓励下，与二弟周元功（毕业于日本上田高等蚕桑专科学校）、三弟周元勣（肄业于东京高等兽医专科学校）在苏州浒墅关地区创办了三元蚕种制造场。1935年，周元勋任无锡县蚕桑模范区主任。日寇侵华烧杀抢掠，三元企业受到极大影响，好在两个弟弟都能讲日语，在托人疏通关系，上下打点后，方才勉强苟延。期间有家乡人去投奔打工，从来都是热情接待包吃包住，早饭油条或麻糕加粥，中午和晚上白米饭不限量，工资是月薪三担米。许多人去了就不想回家，如朱大康与朱根荣兄弟，解放后家乡土改能分田都不肯回来。后来朱大康入党，竟然被培养成了三元蚕种场书记。
1945年，周元勋在上海开设建华公司，后又任国民政府第三战区蚕桑复兴委员会常务委员。这年他开着小汽车回家，给族里50岁以上老人，不论男女都发5元敬老费，完全不计较当年买地不成的无奈，堂叔周定保热泪盈眶说：“是我目光短浅，你要买地办场，我非但不支持，还带头阻拦，实在愧对。”边上人说：“如果不是你阻拦，蚕种场就在云爱了，你手里岂止5元？”众人无不惋惜。
1947年下半年，周元勋在苏州浒墅关义桥头创办江南丝厂，他购下近30亩土地，建造厂房160多间，购买当时最新式的立缫车208台，又将原三元蚕种场的丝厂部人员和设备迁来，并增添至300多人。1948年5月，安装完成的104台立缫车正式开工生产。同时自行开设茧行，并设双灶烘制干茧。该厂投产后，迅即成为太湖流域颇具规模的丝厂之一，并给浒墅关带来蒸蒸日上的新气象。
丝厂设备先进，设施正规。厂区有医务室3间，面积103平方米。食堂9间，面积271平方米。职工宿舍47间，面积共计1784平方米，全部装有纱窗、纱门，上有坭墁平顶。厂区环境美如公园，种有雪松、龙柏、木樨、蜡梅、紫荆、紫薇等观赏树木，宿舍区种有法国梧桐，车间前面有行道树五角枫、黄杨、绿篱等，厂门内有一棵数米高的雪松。
1949年，江南丝厂生产白厂丝达30余吨，产值达118.81万元。1950年，丝厂发展到600多人，并成为上海市公安机关生产企业。1952年，丝厂收归国有，成为地方国营工厂。生产还是以加工代缫为主要，后来逐渐从单一生产白厂丝，发展成为有化纤、丝织和长丝等的综合企业。1986年，江苏省缫丝操作表演大赛还在江南丝厂隆重举行。
江南丝厂和大部分国营企业一样，在90年代永远停下了脚步。不过这些周勋元都看不到了，因为早在1952年，作为资本家的他，就不堪外部运动压力，在武汉不幸停下了辉煌的脚步，连公私合营的社会主义改造都没看到。
（2024年7月）
作者简介：
路边，实名朱再平，江苏宜兴人，1959年生。20世纪80年代南京师范大学中文系学历。喜好文字，出版有小说集《陶女》、散文集《烟雨龙窑》《在氿一方》、主编集《悠悠岭下》《周济诗词集》《周济遗集》《宜兴武术》《阳羡风物》等。现为江苏省作家协会会员。
