郭应昭
淮阴县（现属淮安市）清江大闸口，商贩云集，人声鼎沸……一身着长袍马褂、头戴毡帽的二十多岁的男人，怀抱一条京巴，悠闲地在人群中踱行。他嘴角上扬，似笑非笑，双目如炬，四下溜转，熟人见到他，亲热地称他为“二爷”。这时，他手下几个兄弟正混在熙熙攘攘的人流中挤挤撞撞地忙“活”。
“二爷“名叫温东西，清江浦石桥人，是清江浦的贼头，他有一个孪生哥哥叫温南北，在三岁连病带饿夭折了。但石桥人喜欢把温东西叫为“二双”。
民国十三年生的温东西有一个打渔的父亲，一家人靠着打渔，维持半饥半饱的生活。一次，他父亲在里运河里打了一条20斤重的黄杆鱼，渔网差点被凶猛的黄杆头钻了一个洞，亏被抄网抄住。黄杆鱼是吃鱼的贼鱼，肉质细腻，味道鲜美，很受食客青睐，正可卖个好价钱给温东西的母亲抓几副药。听说捕获了一条大黄杆鱼，石桥的邻居们都跑到他家来看稀奇，石桥的财主刁有富也捧着水烟枪带着管家来看热闹。见到圆滚滚的黄杆鱼，刁有富贪婪的眼睛顿时放光，他指着这条黄杆鱼尾巴上的花纹说：“这条鱼尾巴上有记号，是我家鱼塘跑掉的……你乖乖地把鱼还给我！”“二双”父亲欲上前争辩，谁知刁有富狠狠说：“哼！不还的话，你就是偷，我就让你吃官司！”温父胆小怕事，只好眼睁睁地看着刁财主的管家拎着黄杆鱼扬长而去。刁财主的霸道深深刺痛年已十岁的温东西的心，埋下了他对为富不仁财主的仇恨种子。
温东西想 ，你刁财主拿“偷”字来讹诈欺负我们穷人，我迟早让你们这些不义的有钱人尝到苦头！十三岁时，读过几天私塾的温东西硬要去城里学徒，后来他竟拜了在清江浦名义上是开饭店的“神偷”马留首为师，悄悄干起了扒窃的营生。在马留首的言传身教下，他偷技大长，专扒那些经过大闸口的有钱人和权贵，出手神不知鬼不觉，且不留痕迹。警察局接报后多次派人防范，多无功而返。温东西等人偷来的钱物交给马留首处理。马留首将钱物一部分留作师徒几个的生活，一部分则在叫花堂和慈云寺放了粥棚，救济在清江浦的饥民。
为了报复刁财主，十四岁的温东西和同门师兄弟四人在一个月黑风高之夜，偷偷跳进刁财主的牛圈，用麻药馒头麻倒一头黄牛后并用绳子捆住牛嘴，不让它发出声响，四个人竟活生生地下掉四条牛腿扛走……
八年过去了，已逾花甲的马留首让位于温东西，温东西继承了他师傅的“义”字，偷来的钱多是发散给清江浦饥民。他在东大街上开了一爿小杂货店做掩护，表面上看似本本分分的生意人，背后还继续干着窃富济贫的勾当。警察局时不时地派出暗探查访，对温东西的手下构成了很大威胁。不过，温东西一眼就能识出人群中的便衣探子，于是，为了手下兄弟的安全，他每天上午都要怀抱一条小狗到大闸口溜达一圈。看到情势不妙，他便将小狗的屁股朝外，发出警示；情况正常时，小狗头朝外，告知平安。
听说清江浦城第一次解放后，温东西金盆洗手不干了。他关闭了城里的杂货店，跟曾驻在石桥的新四军炮兵连队伍走了。
