怀来在历史上曾称之为沮阳、怀戎、怀来，其建置沿革历经两千多年。

春秋时期，今怀来县地属燕国，为上谷郡。其间，怀来一带曾由北方少数民族东胡所占据。燕昭王二十九年（前283年），贤将秦开击退东胡，疆域向东北扩展，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，并筑长城以拒东胡南侵。当时上谷郡治在造阳，即后来的沮阳故城（遗址在今怀来县大古城）。

秦汉时，秦设上谷等三十六郡，上谷郡置沮阳县，为今怀来县建县始端。西汉时，属幽州上谷郡的沮阳、且居（今新保安一带）、泉上（今沙城以东、杏林堡一带）三县地。新莽时（公元8－23年），上谷郡改为朔调郡，沮阳改为沮阴，泉上改为塞泉，且居改为久居。东汉初恢复旧县名；建武十五年（公元39年）废且居、泉上两县，合并复设沮阳县，仍属幽州上谷郡辖。

三国魏初期，仍属幽州上谷郡沮阳县地，郡治移至居庸，县治仍为沮阳城。西晋，上谷郡治又迁回沮阳城，辖县减为居庸、沮阳两县。东晋十六国时，沮阳县地归属几经变更，先为石氏所占，公元319年为后赵，继属慕容氏后燕。396年鲜卑人拓跋圭攻燕并占领上谷、广宁二郡地，在居庸重设上谷郡，领居庸、沮阳二县地。南北朝时，沮阳县属北魏地。始光元年（424年）常山王素把千余家人从平原迁到沮阳城西，在今怀来县蒋家营村置平原郡。正光六年（525年）8月，柔玄镇民杜洛周在上谷郡起义，沮阳县一带遭受战争破坏，人烟稀少，郡县废之，沮阳县名弃之。公元550年，东魏灭，改朝北齐，在今涿鹿县保岱置怀戎县，今怀来县属北燕州永丰郡怀戎县地。

隋开皇七年（587年），废长宁、永丰二郡，设涿郡，怀戎县属之。贞观八年（634年）北燕州改为妫州，州治怀戎县城（今涿鹿保岱）。垂拱年间（685－688年）在怀来城置清夷军。长安二年（702年）妫州治所从保岱移至清夷军城（今怀来城遗址）。天宝元年（742年）妫州改为妫川郡，怀戎县属之。乾元元年（758年）又恢复妫州，领永兴（涿鹿一带）、矾山（矾山一带）、妫川（延庆一带）、怀戎（怀来一带）四县，州治在怀戎县城（今怀来旧城）。五代十国前期，怀戎县仍属妫州。不久，先属后梁之燕国地，后为后唐属地。清泰三年（936年），河东节度使石敬瑭割燕云十六州赂契丹，勾结契丹灭后唐，建立后晋，怀戎县一带为契丹的辽地。

辽初，公元916年，辽太祖改怀戎为怀来，为可汗州清平军怀来县，属西京道。金初改道为路，废可汗州，怀来县属西京路。明昌六年（1195年），改怀来为妫川县，属德兴府。元代至元二年（1265年）又隶属宣德府（今宣化）。至元三年（1266年）升缙山为龙庆州，领怀来县属大都路。

明初，怀来属京师顺天府龙庆州。洪武二年（1369年）隶属永平府（今河北卢龙），次年改属北平府（今北京），三十年（1397年）又属宣府镇，置怀来守御千户所。永乐十五年（1417年）改千户为怀来左卫，次年又改为怀来卫，隶属后军都督府。宣德五年（1430年）改属京师万全都指挥使司。景泰二年（1451年）在雷家站（今新保安）置保安卫，也属万全都司辖。

清初为怀来卫，属宣府镇。康熙三十二年（1693年），改卫为县，并把保安卫、土木堡和榆林堡并入怀来县，属宣化府。

民国初（1911年），属直隶省口北道，为怀来县，十七年（1928年）划归察哈尔省。1937年七七事变后，怀来县被日军侵占。1939年9月属伪蒙疆联合自治政府察南政厅。1941年改属伪宣化省，为怀来县。

1938－1948年间，晋察冀抗日政府在怀来县东南、西南、东北各边界地区与四邻县先后建置宣涿怀、龙延怀、怀涿、龙宣怀、昌宛怀联合县。其中宣涿怀联合县建于1938年，次年属平西专区。昌宛怀联合县建于1939年。龙延怀联合县建于1940年，属晋察冀边区第14专区，1943年8月改属北岳区第六专区。后又增建怀涿联合县，也属北岳第六专区。1945年9月怀来县第一次解放，属晋察区12专区。同年底，察哈尔省建置，怀来县属之，为第五专区。1946年中国人民解放军战略撤退，怀来县改属冀热察区察东专区。1947年龙宣怀联合县建立，属察哈尔第六专区。同年12月底察哈尔省撤销，怀来县属北岳区第三专区。1948年龙宣怀联合县改属冀热察专区。同年12月，怀来县第二次解放，联合县撤销，恢复怀来县原建制（县人民政府先驻今西横岭村，后移至怀来城）。1949年1月重建察哈尔省，怀来县属察哈尔省察南专区。

中华人民共和国成立后，怀来县仍属察哈尔察南专区。1951年4月，因修建官厅水库，县治由怀来城迁至沙城镇。1952年11月15日察哈尔省撤销，原察南、察北专区合并，建立张家口专区。同时张家口市、宣化市划属河北省，怀来县从此隶属河北省张家口专区。1958年9月18日撤销涿鹿县，并于怀来县。1959年5月13日，撤销张家口专区建制，将所属行政区域合并张家口市，即日起怀来县隶属张家口市。1961年4月28日复置涿鹿县。1961年5月23日恢复张家口专区建制，以原张家口专区和张家口市行政区域分设为张家口专区和张家口市，怀来县隶属张家口专区。1970年张家口专区改为张家口地区，怀来县仍属之。1993年6月底，张家口地区撤销并于张家口市，怀来县隶属张家口市。

来源：怀来官网