作者：康晓东，机关单位退休，1958年2月生人。曾由中国文化出版社（海外版）出版回忆录，《蹉跎岁月》系列丛书《童年记忆》《金色流年》《岁月留痕》三部作品。2025年又在番茄免费小说、都市头条等网络上发表了长篇小说《顾清岩传》。退休后还为吴彦的连环画《从延安到北安》《中流砥柱》《诗和远方》等六、七作品的主编和特约编辑。

1939年深秋，随着锈迹斑斑的绿皮火车喘着粗气，车轮与铁轨摩擦发出“哐当哐当”的声，经过多日摇摇晃晃的跋涉，终于缓缓驶进绥化站。

 站台上，内勤课的小刘踮着脚尖，脖子伸得老长，目光急切地在拥挤的人群中搜寻。顾清岩弓着背，肩头那个沉甸甸的蓝布包袱压得他微微佝偻，他一手紧紧牵着妻子唐桂英，另一只手则护在身前，小心避开往来的人流，5岁的儿子传芳正趴在他怀里，小脑袋靠在父亲肩头，旅途的颠簸让孩子眼皮打架，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，嘴里还嘟囔着梦话：“爹，到家了吗？要吃娘做的红薯干……”

唐桂英的双脚踩着一双绣着淡青碎花的软底布鞋，那是她特意为赶路做的，可即便如此，那双因裹脚而畸形的三寸金莲，在杂乱的站台石子路上还是走得格外艰难，每一步都像踩在刀尖上。她鬓角沾着细碎的尘土，深蓝色的裙摆残留着旅途的褶皱，时不时抬手拢一拢儿子额前散乱的头发。一家三口，如同三片被秋风卷落的落叶，在陌生的人群中相依，终于停靠在这片既让人不安，又隐约透着些许希望的土地上。

警务处家属院的宿舍门口，褪色的木门轴在推开时发出“吱呀……”一声刺耳的响，像是一位年迈老者的叹息。一股潮湿的霉味扑面而来，混杂着灰尘的气息，呛得儿子猛地睁开眼，皱着小眉头往父亲怀里缩了缩：“爹，这里好难闻。”

一个多月的空置，让这间小屋显得格外破败。墙面上密密麻麻结满了蜘蛛网，在昏暗的光线中若隐若现，像一张张灰色的网；窗户上还残留着去年的窗花碎屑，红的、黄的纸片残破地挂在窗棂边，似在无声诉说着往日的热闹。顾传芳好奇地从父亲怀里滑下来，小短腿迈着踉跄的步子，伸手想去够墙角蛛网上的小虫子，却被唐桂英一把拉住：“传芳，别碰，脏。”

唐桂英轻轻放下手里的小包袱，她用袖口擦了擦炕沿，指尖刚一触碰，便沾了一层黏腻的灰尘，她不禁皱了皱眉。随后，她在狭小的屋里缓缓转了一圈，眼神里带着一丝不安与疑惑，看向丈夫，轻声问道：“清岩，咱们就住这里啊？”顾清岩连忙迎上妻子的目光，脸上挤出一抹笑意，伸手摸了摸儿子的头，语气轻快地接过话茬：“这不是挺好吗？咱们收拾收拾，很快就能有家的样子。芳儿，你说是不是？”顾传芳似懂非懂地点点头，小手抓着父亲的衣角，大眼睛好奇地打量着这个“新家”。 

接下来的几日，唐桂英忙得脚不沾地。她用掺了草木灰的热水反复擦洗墙面，霉斑褪去后，露出浅灰色的砖纹；顾传芳则搬来小凳子，踮着脚帮母亲递抹布，小脸上沾了不少灰，像只小花猫。窗棂上的蛛网被扫帚扫得干干净净，新擦过的窗玻璃透着柔和的光，顾传芳趴在窗边，看着外面院子里的老榆树，兴奋地喊：“娘，你看！有小鸟！”

墙角歪斜的八仙桌，经顾清岩用碎砖垫平，唐桂英铺上了一块蓝白格子的粗布桌布，桌角还缝了一圈小小的碎花边，那是她连夜赶出来的，就为了让屋子看着更温馨些。顾传芳的小玩具被摆在桌角，那只磨得有些发白的布老虎，成了小屋里最鲜活的点缀。看着收拾得渐渐像样的屋子，唐桂英心里的不安消散了些，顾传芳则在炕上打滚，嘴里唱着老家的童谣，给冷清的小屋添了不少生气。

一日午后，唐桂英倚着门框歇脚，手里还拿着给儿子缝补的小褂子。开始顾传芳站在母亲身旁，好奇地看着邻居家的孩子在院子里追着嬉戏。看着看着身不由己地也凑了过去，加入其中。

唐桂英的目光不经意间扫过警务处宿舍大院，有不少穿着樱花纹和服的日本女人，脚踩木屐，宽大的袖口扫过垂落的紫藤花枝，“嗒嗒”的木屐声老远就能听见，清脆却又透着陌生；还有一些中国太太，踩着锃亮的高跟鞋，身着五彩斑斓的旗袍，下摆摇曳生姿，珍珠耳坠随着步伐轻晃，浓郁的香水味裹挟着脂粉气，顺着风漫进唐桂英的鼻腔。

她下意识地低头看了看自己身上洗得发白的粗布衣裳，手指摩挲着自己被生活压弯的肩膀，几缕银丝早已悄悄爬上鬓角，眼角细密的皱纹里，藏着数不清的心酸与无奈。唐桂英心中泛起一阵阵酸楚，一股莫名的自卑和失落涌上心头。

秋日的暖阳格外温和，唐桂英抱着一团衣物来到水井旁，顾传芳跟在她身边，蹲在地上玩泥巴，小手弄得脏兮兮的。当唐桂英将最后一瓢井水倒进木盆时，身后突然传来一声温柔的招呼：“顾太太又在忙？”

唐桂英回头一看，是住在斜对门的日本商人田中四郎的妻子美惠子，她踩着木屐“嗒嗒”走近，发髻上的粉色绢花随着步伐轻轻颤晃，手里还牵着一个和顾传芳差不多大的小女孩，是她的女儿千代子。千代子怯生生地躲在母亲身后，偷偷打量着顾传芳，手里攥着一个红色的小皮球。

“美惠子太太，你这是要带孩子出去玩？”美惠子笑着点点头，把手里的一盒果子递给唐桂英：“这是东京寄来的点心，给顾太太和孩子尝尝。”唐桂英笑着回应，顺手在粗布围裙上擦了擦手，双手接过礼盒，包装纸上印着盛开的樱花，精致得让她有些不敢触碰。

顾传芳看到千代子手里的皮球，眼睛一亮，从地上爬起来，拍了拍手上的泥巴，小声问：“我能和你一起玩吗？”千代子看了看母亲，美惠子笑着点点头，小女孩便把皮球递给了顾传芳。两个孩子很快就熟络起来，在水井边追着皮球跑，笑声回荡在院子里。

田中四郎虽是日本商人，却在关东军司令部军需处挂了个采购顾问的闲职，可别小看这个闲职，大到紧缺的粮食、药品，小到违禁的烟土，他都能设法搞到。顾清岩和他家是对门邻居，两家平日里走得还算近。田中四郎一家特别喜欢中国菜，尤其是唐桂英做的红烧肉，经常带着妻子和女儿来家里“蹭饭”，每次来也不空手，不是带些东京的点心，就是给顾传芳捎些小玩具。

这已是本月第三次收到田中家的“善意”，唐桂英看着礼盒上的樱花，总觉得那些粉色的图案在眼底化作带刺的钢针，扎得人心里发慌。可看着不远处一起玩耍的两个孩子，她又把那份不安压了下去，孩子是无辜的，或许，这份善意真的只是单纯的邻里情分。

晚饭时，灶台上的铁锅咕嘟咕嘟冒着热气，红烧肉特有的酱香混着冰糖的甜腻，在狭小的屋里肆意蔓延。美惠子带着千代子来串门，一进门就被香味吸引，一手举着被油渍浸透的纸巾，一边用蹩脚的中文大声赞叹：“顾太太的红烧肉，比东京银座的料理还地道！”她眼睛瞪得溜圆，嘴角沾着酱汁也顾不上擦，只顾着用筷子戳向碗里颤巍巍的肉块，眉梢眼角都漾着满足的笑意。

顾传芳和千代子坐在小凳子上，捧着小碗，你一口我一口地吃着米饭，唐桂英夹了一块瘦一些的红烧肉放在儿子碗里，又给千代子夹了一块，笑着说：“慢点吃，不够还有。”美惠子看着两个孩子亲密的模样，笑着对唐桂英说：“芳儿和千代子真投缘，以后让他们常一起玩。”唐桂英点点头，心里却五味杂陈。

傍晚，美惠子踩着木屐“嗒嗒”的声响又准时响起，这次怀里抱着个朱漆食盒，千代子跟在她身边，手里还拿着一个给顾传芳的小风车。“顾太太，尝尝我新学的重阳糕！”美惠子掀开盒盖，桂花香气混着糯米甜香扑面而来，糕点上撒着金箔般的糖桂花，精致得像件艺术品。

唐桂英的指尖刚触到温热的食盒，突然又缩了回来，她想起白天顾清岩说的，警务处最近查得严，不让和日本人走得太近。“这糕点……太精致了，让你费心了。”唐桂英的语气有些不自然。美惠子的声音突然变得小心翼翼：“是不是太甜了？我下次少放些糖。”千代子把小风车递给顾传芳，小声说：“给你，会转的。”顾传芳接过风车，跑到院子里，迎着风跑起来，风车“呼呼”地转，两个孩子的笑声混在一起，打破了唐桂英心里的纠结。一来二去，她和美惠子渐渐成了无话不说的好朋友，而顾传芳和千代子，更是成了形影不离的小伙伴。

可这样的平静，很快就被顾清岩的愁绪打破。一天晚上，顾清岩对着田中四郎送来的清酒长吁短叹，琥珀色的酒液在白瓷杯中晃出细碎的光，他却无心细赏，只自顾自灌着闷酒，酒液入喉的辛辣也压不住眉宇间的愁绪。顾传芳原本在炕上玩积木，见父亲脸色不好，便乖乖地爬到母亲身边，小声问：“娘，爹怎么了？不开心吗？”唐桂英摸了摸儿子的头，示意他别出声，心里却也跟着揪了起来。

“警务处新来的少佐很是刁蛮，不好应付”，顾清岩嘴里反复嘟囔着，声音随着酒意渐渐模糊。突然，嘟囔声戛然而止，他的目光越过酒杯，直直落在唐桂英的腹部，那目光带着复杂的审视，让唐桂英瞬间像被火灼般低下头，耳尖发烫，双手下意识地攥紧衣角，连呼吸都放轻了些。顾传芳察觉到母亲的紧张，小手紧紧抓着她的衣袖，大眼睛怯生生地看着父亲。

月光不知何时爬上窗台，清冷的银辉洒进屋里，将唐桂英的影子拉得很长很长，横亘在顾清岩与桌上的酒瓶之间，像一道无形却又厚重的墙，一道永远无法跨越的鸿沟。顾清岩歪坐在八仙桌旁，脊背微微佝偻，酒气混着呛人的烟草味在狭小的屋里弥漫，呛得顾传芳忍不住咳嗽了几声。顾清岩捏着酒杯的指节因为用力而泛白，杯中的清酒随着他微微摇晃的手腕轻轻晃动，倒映出他泛红的眼底，那里藏着无尽的疲惫与迷茫，像被浓雾笼罩的荒原。

唐桂英倚着炕沿，怀里抱着已经有些困意的顾传芳，月光为她素色的衣角镀上一层清冷的银边。她望着丈夫颓唐的模样，嘴唇动了动，想开口说些什么，最终却还是缓缓闭上，喉间像是堵着一团浸湿的棉絮，又涩又沉。顾传芳靠在母亲怀里，小手抓着她的衣襟，小声说：“娘，我怕。”唐桂英轻轻拍着儿子的后背，低声安慰：“不怕，有娘在。”可她自己心里，却比谁都慌。

平静被打破在一个寻常的午后。顾清岩从外面领回来一男一女两人，他侧身让两人进屋，用手指着那个四十多岁、穿着整洁布衫的中年女人，对唐桂英说：“这是保姆刘阿姨，你这小脚来回上街买菜、收拾家务什么也不太方便，以后就由刘阿姨来做就行了。”

话音未落，唐桂英像是被戳中了痛处，下意识地把两只小脚往身后缩，紧紧压在屁股下面，缠过的足踝在粗布棉鞋里微微发热，连带着心也跟着发紧。顾传芳正坐在地上玩积木，抬头看了看刘阿姨，又看了看母亲，好奇地问：“娘，刘阿姨是谁呀？是来和我们一起玩的吗？”唐桂英勉强笑了笑，摸了摸儿子的头，却不知道该怎么回答。她想起在汶上老家时，自己从早到晚操持家务，挑水、做饭、缝补，还要照顾年幼的儿子，从未觉得小脚是累赘，可此刻，在丈夫直白的“体恤”里，她却像被人当众戳破了短处，浑身不自在，脸颊烧得厉害。

唐桂英慌忙放下手中给儿子缝补的小袜子，线轴滚落在地，她也顾不上捡，抬头看向新来的保姆。刘阿姨鬓角已染着些许白发，眼角的皱纹里却堆着讨好的笑意，见唐桂英看来，还客气地微微欠身，笑着对顾传芳说：“小朋友真可爱，阿姨给你糖吃好不好？”顾传芳看了看母亲，见唐桂英点头，才怯生生地接过糖，小声说了句：“谢谢阿姨。”

顾清岩又转向那个年过半百的老者，老者佝偻着脊背，手里捏着一杆长烟袋，铜烟锅里还冒着袅袅青烟，带着淡淡的烟叶味。“这是厨师张叔，以后就由他来给咱们家做饭。”顾清岩介绍道。张叔微微颔首，袖口随着动作向上缩了缩，露出半截褪色的盘扣，那盘扣的样式古朴，让唐桂英瞬间想起母亲临终前，衣领上戴着的那枚，也是这般样式，虽旧得发暗，却藏着无数温暖的回忆，她的眼眶不由得微微一热。顾传芳盯着张叔手里的烟袋，好奇地问：“爷爷，那是什么呀？会冒烟。”张叔笑了笑，说：“这是烟袋，小朋友可不能碰哦。”

从那日起，唐桂英的生活彻底变了模样。每天晨光熹微时，她还没起身，刘阿姨就已将热乎的早饭摆上饭桌，小米粥冒着氤氲的热气，咸菜切得细细的，码在小碟里，还有顾传芳最爱吃的鸡蛋羹，嫩得像云朵。张叔更是心灵手巧，就连普通的玉米饽饽，都能捏出兔子、花朵的模样，摆在瓷盘里，精致得不像家常吃食。顾传芳每次吃饭都特别开心，拿着“小兔子”饽饽，舍不得下口，还会举着给刘阿姨和张叔看：“你们看，像不像小兔子？”

唐桂英过上了从前想都不敢想的日子，衣来伸手，饭来张口，不用再为柴米油盐操劳，不用再被家务琐事缠身。可这份闲适，却让她心里有些空落落的。她看着刘阿姨给儿子梳头发，看着张叔变着花样给儿子做吃的，突然觉得自己像个外人。从前在老家，虽然辛苦，可儿子的每一件衣裳都是她亲手缝的，每一顿饭都是她亲手做的，那种被需要的感觉，让她觉得踏实。

没来庆城之前，在老家的日子虽然辛苦，天不亮就要起身烧火做饭，婆婆总嫌她起得晚，铜烟袋锅子敲在灶台边叮当作响，又刺耳又让人委屈。白天要下田间苗除草，傍晚还要喂鸡喂鸭，忙得脚不沾地，晚上回到家中，还要忍受婆婆的颐指气使，连大气都不敢出。那时最煎熬的，是与顾清岩长期分居，日子像一潭死水，看不到尽头。如今，她不用再看婆婆的脸色，不用再日夜操劳，可这份“好日子”却像一场不真实的梦。她就像飘在半空中的风筝，断了线，没了根，不知道自己该落在何处，心里的空荡，比从前的劳累更让人难捱。

顾传芳倒是适应得很快，和刘阿姨、张叔相处得十分亲近，每天放学回来，都会叽叽喳喳地和他们分享在学校的趣事。可唐桂英却越来越觉得无聊，整日里没事可做，要么坐在院子里发呆，要么就去大院里和其他太太们叽叽喳喳地聊天，听她们说些家长里短，可心里总觉得少了点什么。

美惠子知道唐桂英在家闲得心里烦闷，便每次出门都叫上她，开始唐桂英只是作为陪伴跟着遛遛街、喝喝茶什么的，后来跟着学做生意。说是生意，实际就是仰仗着她的丈夫田中四郎在军需处的关系，倒卖一些满洲国禁止流通的药品和紧俏的烟土等。

第一次和美惠子做这种事时，唐桂英心里特别慌，手心直冒汗，可看着美惠子熟练地和人交易，听着对方把钱递过来时说的“谢谢顾太太”，她心里竟生出一丝异样的感觉，原来自己也能做些“大事”，也能帮家里添些收入。

可日子一久，她渐渐习惯了这种生活。每次赚到钱，她都会给顾传芳买些稀罕玩意儿，东京来的彩色玻璃弹珠，绣着金边的小肚兜，还有能吹出清脆声响的竹哨子。顾传芳捧着这些“宝贝”，总能开心好几天，跑到千代子家，得意地展示自己的新玩具，两个孩子趴在院子里的石桌上，用弹珠玩着“打老虎”的游戏，笑声隔着院墙都能听见。

唐桂英偶尔也会带上儿子传芳跟着她们一起出门，不过大多时候都是把儿子放在旁边玩耍。有一次，唐桂英和人交易时，对方突然提高了嗓门，吓得儿子一下子扑到她怀里，小声说：“娘，我们回家好不好？我害怕。”唐桂英心里一紧，连忙抱着儿子，匆匆结束了交易。那天晚上，她看着儿子熟睡的脸庞，心里满是纠结，她既想摆脱那份无所事事的空虚，又怕这种危险的营生会给儿子带来伤害。

有一次，寒风卷着细雪掠过满洲国庆城的青石板路，在街角打着旋儿。唐桂英裹紧貂皮大衣，坐在茶楼二楼的包间里，焦急地等待着美惠子所说的那个南方商人。指尖无意识摩挲着膝盖上的帆布提包拉链，突然，透过帆布拉链的缝隙隐约看见提包里的盘尼西林药盒上的封签，“军用物资”几个大字映入眼帘，唐桂英心里猛地一紧，像被人攥住了心脏，慌忙伸手将拉链拉死，仿佛这样就能遮住那刺眼的字样，但遮住心底的慌乱。这药是田中四郎托人弄来的，说是“给朋友周转”，可“军用物资”四个字，在这乱世里意味着什么，她比谁都清楚。

“顾太太果然守时。”门口传来一声低沉的男声，打断了唐桂英的思绪。她抬头望去，只见一个身着黑色棉袍的男子走了进来，脸上架着一副墨镜，遮住了大半张脸，只露出线条硬朗的下颌。他径直走到唐桂英对面坐下，身后跟着两个壮汉，两人手里各提着一个沉甸甸的破布袋子，布袋口用麻绳紧紧系着，隐约能看出里面装着长条状的东西，踩在茶楼雕花地板上，发出“扑通扑通”的闷响，震得人心里发慌。

“听说顾太太路子广？”男子开口，声音里听不出情绪。唐桂英循声看去，目光扫过两个壮汉紧绷的肩膀，以及他们腰间微微鼓起的弧度，那里多半藏着家伙。她心里犯起嘀咕：这三个人的言谈举止，没有半点商人的圆滑，反而透着一股军人的肃杀，倒像是……抗联的人？唐桂英不敢再想下去，强装镇定地端起桌上早已凉透的茶碗，抿了一口，随口应付道：“大家出来都是混口饭吃，谈不上什么路子广。”

两人对视一眼，男人便把破布袋子放在桌上，往唐桂英面前推了推：“我是美惠子介绍来的客人。”说完抬头看了看唐桂英又接着说道：“但是，这批货，你要负责给我们送到城外西郊……，我们有人接。”唐桂英一听对方要求把这批货送出城外，更加确信她先前的猜测。

“送出城外？”唐桂英的心又是一沉，握着茶碗的手指不自觉地收紧，指节微微泛白。她越发确信先前的猜测，能让美惠子牵线，还需要从庆城偷偷运出城的货，绝非普通商品，十有八九是给山上抗联的物资。庆城城门日夜有日本宪兵和警察把守，盘查得极严，稍有不慎，不仅自己要遭殃，整个顾家都可能被牵连。

茶碗里的普洱早已凉透，苦涩的味道顺着舌尖蔓延到心底。唐桂英看着桌上的破布袋，又想起家里的光景：保姆和厨师的工钱要按时给，顾传芳正是长身体的时候，需要吃些好的，还有柴米油盐、人情往来，哪一样都离不开钱。丈夫顾清岩在警务处的薪水微薄，还要应付各种明里暗里的开销，早已捉襟见肘。若是拒绝这笔生意，家里的日子只会更难；可若是答应，一旦暴露，便是灭顶之灾。

她闭了闭眼，脑海里闪过儿子顾传芳熟睡时的脸庞，闪过顾清岩深夜独坐灯下唉声叹气的模样。最终，她咬了咬牙，强作镇定地将膝上的帆布提包推了过去，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“货我会送到，酬劳……按之前和美惠子说的来。”

男子点了点头，没再多说，起身示意两个壮汉跟上，转身便离开了包间，仿佛刚才的交易只是一笔再寻常不过的买卖。包间里只剩下唐桂英一人，她看着桌上的破布袋，只觉得那袋子重逾千斤，压得她喘不过气。她缓了好一会儿，才伸手将布袋拎起来，塞进帆布提包旁的空隙里，又仔细检查了一遍，确保不会露出破绽，这才起身离开茶楼。

唐桂英怀里紧紧抱着提包，快步走到茶楼外。寒风裹挟着雪沫子打在脸上，生疼。她招手打了一辆黄包车，报上地址后，忍不住又叮嘱道：“师傅，麻烦你走大街，别抄背街小巷，越热闹的地方越好。”黄包车师傅应了一声，拉起车便往闹市区走去。

车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。唐桂英坐在车上，心里七上八下，眼睛警惕地盯着四周。闹市区的大街上，行人来来往往，偶尔有穿着和服的日本女人走过，也有提着公文包的中国职员匆匆赶路。街角处，几个巡街的警察正靠在墙边抽烟，见黄包车过来，认出了唐桂英，连忙站直身子，点头哈腰地打招呼：“顾太太好！这大冷天的，您这是要去哪儿啊？”

唐桂英心里一紧，随即强挤出一抹笑容，微微颔首：“好，好。就是出来办点事，辛苦各位了。”她不敢多说，生怕言多必失，只催促黄包车师傅快些走。看着警察们并未起疑，依旧说说笑笑地靠在墙边，她悬着的心才稍稍放下了一些，可手心却早已被冷汗浸湿，紧紧攥着提包的带子，指节都泛了白。

黄包车一路往前，穿过繁华的商业街，朝着城门的方向走去。越靠近城门，唐桂英的心就越紧张，她甚至能清晰地听到自己“怦怦”的心跳声。远远地，她看到城门处站着几个日本兵，正挨个检查进出城的行人与车辆，手里的刺刀在风雪中闪着寒光。她深吸一口气，悄悄将提包往怀里又紧了紧，心里默默祈祷着：千万不要出什么差错，一定要顺利把货送出去，一定要平平安安回到家，回到儿子身边……

黄包车在城门不远处停下，唐桂英付了车钱，攥紧提包的手指因用力而泛白。她深吸一口气，将貂皮大衣的领口又拉高些，遮住半张脸，尽量让自己的步伐看起来从容些，混在进出城的人群中，缓缓走向城门关卡。

城门下，几个日本兵端着上了刺刀的步枪，来回踱步，眼神锐利地扫过每一个行人。旁边还站着两个满洲国警察，正挨个检查路人的行李，偶尔拿起东西翻看，嘴里还呵斥着动作慢的人。寒风卷着细雪，打在日本兵的钢盔上，发出细碎的声响，更添了几分肃杀之气。

唐桂英的心提到了嗓子眼，她下意识地将提包往身后藏了藏，目光快速扫过关卡，没有看到熟悉的面孔，负责检查的警察她一个都不认识，这让她更慌了。她想起顾清岩说过，最近城门盘查得格外严，说是要“清剿乱党”，凡是携带包裹的人，都要仔细搜查。

眼看就要走到关卡前，一个日本兵突然抬手拦住了她，操着生硬的中文喊道：“站住！包里装的什么？打开看看！”

唐桂英的脚步一顿，大脑瞬间一片空白，仿佛血液都凝固了。她强压下心底的慌乱，脸上挤出一丝僵硬的笑容，用尽量平静的语气说道：“太君，就是些随身的衣物和给孩子带的点心，没什么贵重东西。”她一边说，一边悄悄观察着日本兵的神色，心里盘算着若是对方执意要查，该怎么应对。

旁边的满洲国警察见状，凑了过来，上下打量了唐桂英一番，看到她身上的貂皮大衣，又瞥了眼她精致的发髻，态度缓和了些，问道：“你是哪家的太太？这大冷天的出城做什么？”“我是警务处顾清岩的妻子，”

唐桂英连忙报出丈夫的名字，这是她此刻唯一能想到的“护身符”，“出城去西郊看个亲戚，他病了，带点东西过去。”她说着，故意将提包往身前挪了挪，露出上面绣着的精致花纹，装作要打开的样子，却又迟迟没有动作，“都是些不值钱的东西，就不用麻烦太君和警官了吧？”

 那警察听到“顾清岩”的名字，眼神明显变了变，回头和日本兵低声说了几句日语。唐桂英听不懂他们在说什么，只觉得心都快跳出来了，手心的冷汗浸湿了提包的带子。她能感觉到，提包里的破布袋仿佛有千斤重，坠得她胳膊生疼，也坠得她心里发慌，她甚至能想象到，一旦打开提包，看到里面的东西，等待她的会是什么。

片刻后，日本兵皱了皱眉，似乎还想说什么，却被那个警察拉了一把。警察转过身，脸上堆起笑容，对唐桂英说道：“原来是顾太太，失敬失敬。顾警官可是咱们警务处的得力干将，既然是顾太太，那肯定没问题。快出城吧，路上小心雪滑。”

唐桂英心里一块石头终于落了地，她连忙点头道谢，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“谢谢警官，麻烦你们了。”她不敢多停留，快步从关卡旁走过，几乎是逃一般地走出了城门。直到走出很远，听不到城门处的呵斥声和脚步声，唐桂英才敢放慢脚步，回头望了一眼那座冰冷的城门，只觉得后背都被冷汗浸湿了，寒风一吹，冻得她打了个寒战。她抱紧提包，加快脚步朝着西郊的方向走去，雪地里留下一串深浅不一的脚印，很快又被飘落的细雪覆盖，仿佛从未有人走过。

她心里只有一个念头：快点把货送到，快点回家，回到儿子身边。刚才的一幕，让她真切地感受到了死亡的威胁，她甚至开始后悔，后悔为了那点钱，冒这么大的险。可事到如今，她只能硬着头皮走下去，只盼着这一切能早点结束。

经过这次成功冒险之后唐桂英更加胆大，和美惠子出入生意场更加频繁。短短半年，她手里的钱像滚雪球般越积越多，沉甸甸的银圆装了满满三个木匣子，堆在床底时，夜里总能让她惊醒，顾清岩性子沉稳，向来不沾这些“冒险的营生”，她不敢让丈夫知道这些钱的来路，更怕夜长梦多，……。

思来想去，她想到了在哈尔滨顾乡的妹妹唐桂香。一个周末的清晨，唐桂英借故“去看妹妹”，将三个木匣子仔细伪装成布料，便登上了庆城开往哈尔滨的列车，悄悄送到了妹妹家。唐桂香打开匣子时，眼睛瞬间瞪得溜圆，伸手摸着冰凉的银圆，呼吸都变得急促：“姐，这……这得有多少啊？”

唐桂英按住她的手，严肃地说：“桂香，这钱你帮姐好好存着，千万不能让外人知道，连你姐夫也不行。”唐桂香连连点头，脸上早已笑开了花，拉着姐姐的手嘘寒问暖，热情得像是换了个人。

从那以后，唐桂香便成了唐桂英家的“常客”。起初是隔十天半个月来一次，提着一篮自家种的蔬菜，临走时唐桂英总会给她塞些布料、点心；后来，她来得越来越勤，有时一周能来两三回，每次都能找出各种“由头”，“姐，我家孩子该添新衣裳了，你这料子好，给我扯两块呗”“姐夫身子弱，我炖了鸡汤来，顺便拿点你这儿的人参回去给我男人补补”“听说城里新出了胭脂，姐你这儿肯定有，给我带一盒”。

每次来，她都不会空着手走，小到针头线脑，大到绸缎、药材，只要看上了，就会大大方方地开口要。唐桂英心里虽有些不舒服，但想着妹妹帮自己保管着那么多钱，便也不太好拒绝，只是偶尔会旁敲侧击地提醒：“桂香，家里也不缺这些，别总往回带了。”可唐桂香总能嬉皮笑脸地混过去：“姐，咱们是亲姐妹，你的不就是我的嘛。”

这一切，顾清岩都看在眼里。唐桂香频繁上门，大包小包地带东西走，他不可能毫无察觉。有一次，唐桂香又来拿布料，正巧顾清岩从里屋出来，她手忙脚乱地把布料往包里塞，脸上有些不自然。顾清岩却只是淡淡地点了点头，说了句“桂香来了，坐吧”，便转身去了后院，仿佛什么都没看见。

其实，顾清岩心里跟明镜似的。他知道妻子近来常常早出晚归，身上的穿着、谈吐都变了，也隐约察觉到家里多了些“来路不明”的开销，只是唐桂英不说，他便也不问。他了解妻子的性子，看似温和，骨子里却有股韧劲，既然她选择瞒着自己，必然有难言之隐。至于唐桂香的小动作，他虽不赞同，却也明白“亲兄弟明算账，亲姐妹难分家”的道理，只要不太过火，他不愿因为这些小事让妻子为难，更不想打破家里表面的平静。 只是有一次，唐桂香竟想拿走他珍藏的一支老山参，那是邻居田中四郎送的，药效极好，他本打算留着给唐桂英补身体。看着唐桂香伸手去拿参盒，顾清岩终于动了动身子，轻轻按住盒子，语气平静却带着不容置疑的力量：“这参是给你姐留的，她最近辛苦，得补补。你要是需要，药铺里有卖的。”唐桂香愣了一下，见姐夫神色严肃，便讪讪地收回了手，再也没提过要老山参的事。

唐桂英回来后，顾清岩没提人参的事，只是像往常一样，给她端来一杯温热的菊花茶。唐桂英看着丈夫温和的眉眼，心里有些发虚，却又莫名感到安心。她知道，丈夫不是真的什么都不知道，他只是在用自己的方式，包容着她的秘密与不安。可她也隐隐担心，这笔藏在妹妹家的钱，这份她拼命想要抓住的“底气”和以备不时之需，终有一天会打破这份平静，到那时，她该如何面对丈夫，又该如何收场？​