送灶·玩草火

作者：王玉权

 

      腊月二十四，小年，开启了大年的狂欢。第一个大节目就是玩草火。里下河地区八旬左右的翁媪——当年的孩子们，是不可能缺席的。那辰光，大人说我们都玩疯了，做梦都呼喊：玩草火喽！玩草火喽！

 

       孩童喜欢亲近火，也许是天性吧。为此，不知被揪疼过多少次耳朵，屁股上挨过多少回黄瓜印，可就是习性不改。在孩子奇幻的世界里，火的魅力太大、太神奇、太好玩了，它具有不可抗拒的魔力。

 

       二十四夜送灶，灶神要上天述职。灶神虽是小神，只管一家，但隶属玉皇大帝垂直领导。能有幸一年一度上达天听，比当坊土地、城隍老爷神气多了。这种特权，令千家万户的小民很是诚惶诚恐。“不怕官，只怕管”，反映出国人骨子里的奴性。一年三百六十日，天天活在灶神眼皮子底下，有多少辫子攥在人家手里啊！无论贫富、男女、老少，所有举动皆无隐私可言。男女之间的偷情，偷鸡摸狗的糗事，不可告人的肮脏勾当，鸡毛蒜皮的一地烂污，哎哟哟，一抓一大把，谁的屁股能干净呢？为求灶神上天言好事，大家小户都要竭力巴结讨好灶神，设法封堵它的嘴巴。办法是供糯米饭、麦芽糖，这些又甜又粘的东西有用吗？又蠢又拙，想想令人发笑。

 

       灶神上天的脚力，和尚道士会及时送上。出家人巴不得天天有借口下乡化缘才好。一份香烛纸马、黄表符咒，会换来升米毛钱的布施，这比平日的化缘少费多少口水啊。出家人也要吃饭，常年寡淡的素斋生活，也怪可怜见的。顺便多句嘴，我和发小庚红在要饭的呆陆三破屋里，亲眼看见两个和尚在狼吞虎咽地喝酒吃肉。许是馋极了吧，光头上都沾上了油水，撕啃骨头的大嘴咧到了耳朵根，那吃相引得我们两个小鬼忍不住嗤笑。哪像我奶奶，不过是吃长斋的虔诚信女，一辈子都不碰荤腥。阿弥陀佛，真是吾佛的好信徒。

 

       按乡风，供灶神的灶饭团子、糯米锅巴，以及供在老爷柜上的大小子孙饼，都要晒干保存，待清明时节菜薹子上来了才作兴吃。这关目山（方言，名堂的意思）不晓得有什么讲究。

 

        此外，灶饭团在我们那里还有一大媒介作用。一个灶饭团加个红封子，你接受了，就表示成了我的干儿子或干女儿了。过年是要带礼来拜年的，端午节、中秋节，干娘是要送夏礼、送秋礼的。民间人情来往，又温情又热闹，好玩呢。

 

        大人在家用香烛纸马送灶，我们伢子早已心猿意马、迫不及待地去“放火”了。二十四夜玩草火是多年传统习俗，一年到头仅有一回。这晚大人不但不制止，还带领我们去玩。他们也不知为什么要玩草火，只知是上代传下来的规矩，不玩不除疑。

 

         准备工作几天前就做了。我们这班细馋猫，惯会偷破布烂棉花换糖吃，这些时却舍不得，要聚起来玩草火用。还搜刮来破毛窝子、烂鞋底，要是捡到破胶皮，那简直高兴死了，这东西沾火就着，来事。那辰光，冬天大都穿不起布棉鞋，兴穿毛窝子。所谓毛窝子，就是用草、破布条夹以鸡鸭毛编成的，当棉鞋穿，暖和。不过样子臃肿，鸡鸭毛管朝外，像个刺猬，不好看。毛窝子不但暖和，踩在冰雪地上扒滑，就是不耐磨，寿命不长。用它引火，刮刮叫。胶鞋还未普及，属稀罕货。小时，雨天穿死沉的钉鞋，往往把脚上的皮磨破，痛苦不堪。所谓钉鞋，就是在浸透桐油的厚布底上钉有铁钉，叠了几层老粗布的鞋帮子也浸透桐油晒干后作雨鞋用，很重，现已成了古董了。

 

         几个要好的发小，今天在你家穰草堆上拔草绞条草龙，明天到他家草堆上绞一条。下劲绞，力求紧实，熬火；力求长些，耐烧。其中包有我们搜来的易燃物，一共五条，像希奇宝似的藏得好好的。

 

        亭子、清子、日子是我们私塾里的大学长，成了我们的头儿，带着绞好的草龙。我们五个小萝卜头每人腋下又夹了两个大草团子。一行人来到庄西北叫荒厝子的乱葬冈上。平日我们对这里是忌惮的，怕鬼。解放初，这里曾做过镇反刑场，铳过好几个恶霸土匪头子。亲眼见过坏蛋被掀开的天灵盖，飞溅的白色脑浆，心里种下了恐怖的种子。打猪草都回避这里，尽管那上面的草又多又肥又嫩。这回有他们壮胆，我们可来劲了，一路雀跃着说笑着。

 

         荒厝子有二三十亩大，长着高高矮矮的小树，据说是由哭丧棒长成的。冬日光秃秃的枝桠伸向空中，遍地都是枯黄的杂草，踏上去软绵绵的。四周空阔，真是个“放火”的好去处。

 

         那天有小南风，正好背着庄台。他们由东及西，在树上搭好了五条草龙。

 

         先点燃了一东一西的两条草龙，后点燃了中间的一条。霎时火光冲天，照亮了黑黝黝的大地。我们拍手欢呼。火舌徐徐地向北舔，噼噼啪啪，火星四溅，地上的枯草被点燃了，上下联成一片，织成一道火墙，时慢时速地向北推进。由于地上高低不平，在浮草掩盖下看不出来，小牛驹一脚踩空，摔了个仰八叉。好在有一身棉衣，地上铺着草毯，碍不了什么事，引人发笑罢了。

 

         日子把从家里偷来的几个大双响，拆开药捻，朝未燃的草龙肚里一搋。过一刻，五条金龙全着火了。双响炮发威，崩！——叭！崩！——叭！带着翻飞的火星冲天而起，发出震耳欲聋的巨响。乖乖隆地咚，这大家伙太狠了。

 

         火借风势，迅速地向北卷去。树烧着了，草烧着了，呼呼啦啦，火舌如蛇信般，舔到哪，哪儿便蓬蓬勃勃、张牙舞爪地腾起一片火焰，哔哔剥剥，火星四溅，势不可挡。热浪滚滚，烘烘地照着我们发烫的脸。眼看草木将燃尽，我们便把草团抖开，四散抛掷，火，又腾地一轰而起。

 

          蓝黑色的天幕上，繁星点点，愉快地眨着眼睛。四周村庄也同时发出星星点点的火光，织成一幅平日难以见到的、天地浑然一体、斑斑斓斓的壮丽图景。

 

          玩得太过瘾了，简直无所顾忌，肆意妄为。这是积蓄了一年之久童心的大裂变，啸聚了多大的能量啊！

 

         二十四夜玩草火的习俗是有来历的。据说缘起元末农民起义军首领张士诚。为了反抗元人残酷的民族压迫，他们约定于腊月二十四夜举火为号，击杀元人安插在各地、名为供养实为监视南人的退役老军。至今，里下河一带仍保有地域特色的骂人话——“军犯”，小的叫小军犯，老的叫老军犯，绝不是军阀。军阀是指武装割据的那伙人，在这里不成立。

 

          从元末至今，也有七百多年了，这一富有地域特色的习俗，可算作古老的。元朝统治者把人分成四等，赤裸裸的民族歧视和残酷压迫。我们江淮一带属南宋疆域，这里的汉人称为南人，属第四等（末等）。退役老军安插在南人中，养尊处优地供养着，他们享有无数特权。比如其中之一的初夜权，就是丧尽天良、无视人权伦理的畜生权！多少不甘受辱的新人悲愤自尽，元人作孽啊！忍辱偷生的新娘，头胎必溺死，怕留下孽种。平日的奸淫欺辱就不必说了。这种侮辱比杀了还恶、还毒。

 

         汪曾祺先生说过，民俗是一个民族的集体抒情诗。张士诚举火为号的反抗，具有鲜明的悲壮色彩，玩草火的习俗就是为了纪念这一壮举的。

 

         汪先生还说过，我们高邮出过两个皇帝：一为张士诚，起义军占领高邮后，在城北天王寺建国称帝；一为明末清初的吴三桂，他祖籍高邮，初降清，因功封平西王，后又叛清，建国称帝。汪先生希望有人能为他们立传。

 

         随着社会发展，这一习俗已日渐式微。

 

         据老人说，观草火颜色，可预测来年丰歉。若草火色白，兆示来年发大水；若草火色红，兆示来年必大旱；若草火色常，则兆示丰年。灵否？姑妄听之吧。

 

【作者简介】

 

         王玉权，笔名肃月。江苏高邮人，中学语文高级教师。退而不休，码字怡情。不钓名和利，只钓明月和清风。