“无奈!生活是被逼出来的。”吴三桂为了复仇，只能联络清军。他 行事极为谨慎，企图暗中投降清军，与洪承畴、祖大寿等降清将领里应外合， 共同夹击李自成，打他个措手不及。

       李自成得知吴三桂降清后，立即派明降将唐通等人率领两万兵马出击 一片石地带，绕道到关外，计划从后方突袭吴三桂，以切断吴三桂与清军 联络。1944年4月13日，李自成亲自率二十万大军北上讨伐吴三桂，意图 在吴三桂正式降清之前，一举歼灭关宁铁骑。

       紧急关头，吴三桂想到了多尔衮，眼下只能联合清军一同镇压农民军。 吴三桂急忙向多尔衮致信求援，多尔衮没有辜负他。原本在战场上互为仇 敌的二人，不知怎的竟化敌为友，站在了同一条战船上，或许是清军想借 此分一杯羹。

      1944年4月21日，多尔衮几乎出动全部清军，连夜疾驰至一片石地带， 与农民军混战在一起。刚投降农民军的唐通，哪能抵得住清军铁骑的蹂躏， 农民军被杀得尸横遍野。多尔衮击败唐通后，即刻进入山海关，决心与农 民军一决雌雄。

       次日，清军、关宁铁骑与农民军在山海关前对峙。这是决定命运的关 键时刻，关乎一个王朝的存亡。三方统帅分别是多尔衮、吴三桂和李自成， 大敌当前，三人皆虎视眈眈，恨不得立刻将对方置于死地。

       多尔衮是个野心勃勃的政治家，亦是精明的统帅。本是吴三桂与李自 成交战，他参与其中，意在捞取好处。吴三桂与李自成激战之时，多尔衮 袖手旁观。经过半天的激烈拼杀，吴三桂的军队眼看就要败下阵来。多尔 衮趁机要挟吴三桂投降，吴三桂无奈之下，只得屈从于多尔衮。

       就在此时，隐藏在农民军背后的清军精锐骑兵突然从吴三桂军队右侧 全面出击，向农民军发起猛烈进攻。农民军顿时阵脚大乱，被吴三桂军和多尔衮军联合击败，一败涂地。

       李自成一路奔逃，多尔衮紧追不舍。多尔衮利用李自成和吴三桂之间 的矛盾，不断壮大自身势力。正所谓“螳螂捕蝉黄雀在后”,多尔衮这步 冒险棋在历史上绝无仅有，他不仅招降了吴三桂，还将李自成打得丢盔弃甲。 他企图通过这步险棋赢得民心，进而夺取天下。

        在追击李自成的过程中，多尔衮一直打着为崇祯报仇的旗号，受到了 当时百姓的拥护。

        李自成一路逃往北京，多尔衮的军队紧追不舍。此时的李自成已被 清军打得狼狈不堪，他匆忙组织北京城内的官兵反击尾随而来的清军。 然而，北京城的官兵又怎能抵挡清军的攻势，这无异于以卵击石，李自 成再次战败。

       城外的清军不断叫嚣，农民军陷入内外交困的境地，形势岌岌可危。 眼见清军即将破城而入，李自成已无心眷恋北京城，保命要紧。他率领着 溃不成军的农民军撤出北京，一路向西安逃去。就这样，李自成放弃了皇位， 灰溜溜地离开了。

       在逃往西安的途中，多尔衮紧追不放。当农民军途经保定、定州等地 时，清军又两次击败农民军，并顺势夺取了山西。多尔衮在追击农民军的 过程中，不断告知当地官员：“只要愿意为大清效力，原明廷官员仍可留用， 且清军进京以前发生的事情一概不予追究。”同时，他还向百姓宣告：“昔 日大明子民，归顺大清后，大清王朝定不会亏待。”

       多尔衮的这一举措，赢得了原明廷官员及子民的拥护。在他的广泛宣 传下，清军很快占领了河北、山东等地，大清的疆土在追击农民军的过程 中不断扩大。

       清军进入北京后，全国再度陷入四分五裂的局面。清军控制着辽东、 山西、山东等地区；大顺政权管辖着整个西北以及河南、湖广部分地区； 张献忠大西政权正在进军四川；此时。明廷南方的残余部队建立了弘光政权， 统治着中国南部地区。

        农民军剩余的30多万人马，后来跟随李过、李来亨等人与南明政权联合， 继续抗清。