早春二月，风还带着薄薄的凉意，却已不刺骨，只如素手轻拂面颊，温存中透出试探的暖。我踏出家门，迎面撞见一树垂柳——不是绿，是青，是黄里透青、青中含金的嫩色，仿佛天地初醒时睫毛上未落尽的晨光。那柳条柔韧地垂向运河水面，梢头微颤，似在蘸水试墨，写一行无人识得的春之篆书。
淮安的春，从来不是骤然泼洒的浓彩，而是悄然洇染的淡青。它不争不抢，却自有其不可撼动的节律：从古邗沟的余脉到京杭大运河的臂弯，从泗水故道的微澜到洪泽湖畔的浅滩，春色如一位熟稔水性的老船工，沿着千年的水路，一篙一篙，把生机撑进淮阴、楚州、清河、涟水的田埂与巷陌。
运河醒了。我伫立在清江浦码头旧址的石阶上，看河水泛着细碎银鳞，缓缓东去。水边芦苇尚未抽穗，枯茎间却已钻出寸许新芽，青白相间，如初生婴儿攥紧的小拳。几只白鹭掠过水面，翅尖点破倒映的云影，也点破了冬的余寂。岸边停泊的老木船，船帮上青苔微润，船篷下悬着半串干辣椒与几束晒蔫的蒲草——那是人间烟火与自然节气并存的证物。忽有乌篷船自上游摇来，橹声欸乃，节奏舒缓如呼吸；船头蹲着个穿蓝布褂的妇人，正俯身掬水浣衣，水花溅起时，她鬓角一枝野山桃的残瓣随风飘落，无声坠入流波。那一刻，我忽然懂得：所谓春色，并非只在繁花盛景，更在这一掬清冽、一声欸乃、一瓣飘零里——它不喧哗，却足以让整条运河重新学会流淌。
往西行数里，便至桃花坞。此处原是明清漕运官吏休憩之所，如今辟为小园，依坡就势，曲径通幽。早春的桃花尚在酝酿，枝干虬劲如铁画银钩，却已在向阳处爆出点点胭脂色的苞蕾，仿佛古人未题完的诗句，只留半句在风里悬着。最动人的是那一片桃林斜坡下的野樱，树不高，花却密，粉白如雪，又比雪多一分柔韧的生气。阳光穿过薄云洒下，花瓣便浮起一层微光，风过处，簌簌而落，不似秋叶之萧瑟，倒像时光踮脚走过时抖落的碎梦。几个孩童蹲在树下拾花，小手捧满，仰头笑问：“妈妈，花落了，春天会不会少一点？”母亲笑着摇头：“傻孩子，花落一瓣，根里就多一分力气——春天是越落越厚的。”我默然良久。原来春之希望，并非只系于绽放，更藏于凋零之后那无声的蓄力。
再折返城中，清晏园静卧于老城腹地。这座始建于清代的官署园林，曾是漕运总督宴宾理政之所，“清晏”二字，取“河清海晏”之愿。园中古木参天，尤以几株百年紫藤为魂。此时藤蔓尚褐，虬结盘绕于廊架之上，看似沉睡，细看却见节节鼓胀，皮下隐隐透出青玉般的光泽——那是汁液奔涌的暗语。池中残荷已枯，但水底淤泥里，藕节正悄然萌蘖；石缝间，一簇荠菜花擎着细弱的十字小花，在微寒中微微摇曳，白得近乎透明。我蹲下身，指尖轻触那花瓣，竟觉一丝微温。原来最倔强的春意，常伏于人迹罕至处，在石罅、在泥底、在无人注目的卑微里，默默校准着破土的时辰。
出了园门，信步踱向城郊。麦田铺展如碧玉绸缎，在微醺的阳光下泛着柔润光泽。冬小麦已起身拔节，叶色由深绿渐转为鲜亮的青绿，叶尖凝着细小的露珠，晶莹剔透，映着天光云影。农人蹲在田埂上，捏起一撮泥土搓捻，土粒松软微潮，他抬头望望天，又望望麦苗，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意——那笑意里，有对墒情的笃定，更有对六月麦浪的无声期许。不远处，油菜花已按捺不住，零星几块田垄率先燃起明黄火焰。家前屋后，更是金浪翻涌：篱笆旁、水塘边、老槐树下，油菜花肆意生长，不择地势，不计荣辱，只将最饱满的明黄，泼洒给所有仰望的眼睛。蜜蜂嗡嗡地忙，翅膀振动空气，仿佛在为大地校准春的频率。一个扎羊角辫的小女孩，踮脚采下一朵油菜花，举到鼻尖轻嗅，然后认真地说：“妈妈，春天是香的，是甜的，是太阳晒过的味道。”——童言无忌，却道破天机：春之希望，原是可嗅、可尝、可触的实在之物，它不在缥缈云端，就在指尖的微凉、鼻端的清芬、舌尖想象的微甜里。
暮色渐染，我复又临河。运河水面浮起一层薄薄的雾霭，如轻绡笼罩。归舟剪开微澜，灯火次第亮起，倒映水中，随波荡漾，碎成万点金鳞。远处，一列高铁如银梭掠过田野，车窗内灯火通明，映出归人恬静的侧影。古老运河与现代轨辙在此刻平行延伸，一个载着千载漕运的帆影，一个奔向不可限量的远方——它们共享同一片春空，同沐一轮初升的新月。
运河明珠 胥全迎摄
淮上春色，从来不是浮光掠影的装点。它是运河水波里不灭的粼光，是麦苗根须下悄然伸展的须根，是油菜花蕊中酝酿的蜜，是老人眼中对丰年的默祷，是孩童掌心里不肯凋谢的一瓣桃花。它不因冬寒漫长而失其信，不因料峭反复而改其志。它深知：所谓希望，并非悬于高枝的幻梦，而是深埋于泥土的种籽，在无人看见的幽暗里，以寂静为壤，以耐心为雨，默默校准着破土的方位与力度。
当最后一缕夕照熔金般沉入洪泽湖的远岸，我听见风里传来隐约的犁铧破土声——笃、笃、笃……
那是大地深处传来的春之鼓点，沉稳，坚定，永不停歇。
淮上春色，原来并非季节的恩赐，而是生命本身，在时间之河上，一次又一次庄严的启程——
是妇人鬓角飘落的桃瓣，在流波里旋成漩涡；
是荠菜花微温的指尖，在石缝间轻轻叩问；
是高铁窗内恬静的侧影，与三百年前漕粮麸皮，在暮色里悄然重叠；
是所有未出口的言语、未落笔的诗句、未启程的船，
正以同一颗心跳，
等待破土，等待扬帆，等待
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