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“希腊火”挽救君士坦丁堡
李铁
674年,阿拉伯“圣战”的兵锋,直抵东罗马帝国首都君士坦丁堡。由于陆路进攻受挫,倭马亚哈里发命令阿拉伯水师封锁君士坦丁堡,希望把东罗马人饿到投降,于是,以后每一年的夏季,阿拉伯水师就开始从东、南两面,封锁东罗马的国都君士坦丁堡。
678年夏,东罗马出动小船,向海中泼洒着什么。阿拉伯人的指挥官,认为这可能是基督军队在泼洒所谓的“圣水”,然而,忽然风向西偏,海风将海水吹向阿拉伯舰队的船头,这时他才发现,海水中有油脂。阿拉伯人恍然大悟,敌人要放火烧船,但为时已晚,君士坦丁堡城墙上万箭齐发,东罗马士兵们向海面上发射火箭,点燃了海面的油脂,也引燃了舰队的木质舰体,阿拉伯先头舰队全部葬身火海。阿拉伯人急忙后撤,却发现从君士坦丁堡驶出大量小船,几条小船在阿拉伯舰队间“大肆喷火”,浓烟与毒气使大量阿拉伯水手倒毙,爆炸与浓烟让阿拉伯舰队乱作一团,相互碰撞,甚至沉没。
阿拉伯庞大的水师在撤退过程中,又遭遇了风暴,损失惨重。剩下突围的船只在沿途再次遭受攻击,几乎全军覆没,只有几条小船逃回,连海军统帅也阵亡了。消息传回阿拉伯行营,年迈的倭马亚哈里发沉默不语,只好承认失败,派使臣与东罗马帝国签订为期30年的和约,交还战俘,称臣纳贡。两年后,这位以扩张著称的哈里发的去世,使东罗马人松了一口气。
这 就是“希腊火”,借助这种秘密武器,东罗马帝国制止了阿拉伯人摧枯拉朽般的扩张势头。巴尔干半岛上大大小小的部落酋长也都纷纷派遣使节,向君士坦丁四世表忠心。
但倭马亚帝国的哈里发们对失败耿耿于怀, 717年,他们再次召集了20万大军和上千战船进攻君士坦丁堡。这年9月,当阿拉伯补给船只为封锁部队卸下给养物资时,东罗马人看准时机,让装备“希腊火”的舰队出击,阿拉伯的舰队火起,一切情景像极了40年前,舰上2000多人瞬间被火舌和浓烟包围,混乱中舰船相互碰撞沉没,辎重损失严重。经此一役,阿拉伯人只能退到海峡靠近亚洲的一端装卸物资,以避开“希腊火”的攻击,因为忌惮“希腊火”的威力,他们再无力进行海上封锁,将制海权拱手交出,东罗马人可以从容地从黑海运输物资。
第二年春天,一支庞大的阿拉伯舰队运载粮食和装备抵达,阿拉伯海军深知“希腊火”的厉害,卸载货物后就躲在亚洲海岸。不幸的是,有些船员是埃及基督徒,他们逃到东罗马基督军队那里,将阿拉伯舰队的位置报告。东罗马帝国马上派出一队火船,袭击了毫无防备的阿拉伯舰队,将其全歼。从叙利亚赶来救援的阿拉伯陆军,则遭到东罗马步兵的伏击和屠杀。于是阿拉伯人只好放弃对君士坦丁堡的攻城战,从海陆两路溃不成军地撤退。
“希腊火”可能是一种可以在水上燃烧的液态燃烧剂,为早期热兵器,主要应用于海战中,配方现已失传,成份至今仍是一个谜团。 “希腊火”的发明者据说是埃及科学家卡利尼库斯,他在阿拉伯征服军到以前,逃到了君士坦丁堡。途经小亚细亚时,他发现了当地出产的一种黑色粘稠油脂可在水上漂浮和燃烧,这种油脂可能就是石油。加利尼科斯突发灵感,产生了以之为武器的念头,并借助自己掌握的化学配制技术,进行了多次实验,获得了成功。
为了防止敌人窥探到相关的秘密,“希腊火”非到紧急关头,不可使用,种保密工作做到家。以至于几个世纪后,连东罗马人自己都不知到“希腊火”准确的配方了。
“希腊火”最早只是向敌舰投掷用的武器,随着机械工程的进步和改良,“希腊火”被装到包有黄铜的木管中,可喷射到一定的距离,就像现代的火焰发射器一样,对木制的敌船能造成极大伤害。当“希腊火”黏在被击中的敌船时,就会不停燃烧,不能扑灭,这使东罗马在海战上形成压倒性优势。
文/李铁
编辑/王孝付

作者近照
作者简介:作者李铁,1993年中国人民大学新闻专业硕士毕业,在甘肃新华社分社担任10年一线记者,熟悉西北5省特别是甘肃一草一木,冒着生命危险去过甘肃很多偏远地方,2002年到北京工作至今。
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