永州之野多古意。自零陵城南行二十八里，渡潇水，溯贤水而上，山渐深，草木泉石渐幽。约炊许，望见群峰环合处，有村焉曰涧岩头。村人呼之“涧岩头”，或误为“干岩头”，盖土音之转也。涧者，山间流水之沟也；其地有进水、贤水二河交会，故名。

       丙午仲春访此。是日也，天朗气清，和风拂面。自村口眺望，但见三面青峦如列画屏：东有凤鸟、鹰嘴二岭，嵯峨相峙，若丹凤振羽，将翔朝阳；西则青石壁立，危崖千尺，苍黛如泻；北倚锯齿之峰，层峦起伏，恍若锯牙朝天，削成天成。二水自山谷出，蜿蜒若双龙游走，至村前潆洄成潭，泠泠然终古不绝。周氏先贤崇傅公尝以四语括其胜概云：“左边青石挂板，右边双凤朝阳；门前二龙相会，屋后锯子朝天。”诚写状也。堪舆家言，此为“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”之吉壤，盖山水环抱，风气藏聚，真万载之所钟。

      溯周氏之始居此土者，曰周佐，乃濂溪先生十七世孙。明景泰间，佐公初至，傭工造纸为业，夜宿茅屋，昼作纸槽。然每登高阜，辄喟然叹曰：“此非吾子孙久远计乎？”遂倾囊购地，斩棘披榛，始建“老院子”。自是而后，子孙蕃衍，绵历六百年矣。今聚族而居者九百余口，皆佐公之裔，累世不分，亦宇内所罕见也。

       大院非一院之谓，乃六院之合称：曰老院子、红门楼、黑门楼、新院子、子岩府、四大家院。其建造也，自明嘉靖以迄清光绪，历三百五十余载，经二十七代人之手，乃克大成。总其规模，占地百二十亩，为屋百八十余栋，房二千余间，天井百三十六，游亭三十六，巷道四十余条。六院布列，若北斗七星之在天，各成格局，又相呼应。其建制也，正屋居中，巍然为尊；横屋列左右，环拱相向。纵为经，横为纬，经纬分明，尊卑有序。此非深得古人“中和”之旨者，不能为也。

       观其构造之精，尤可叹服。每院皆依山势，前低后高，层层递进。入门则见天井，方广数丈，青石墁地，以承日月，以纳阴阳。天井之下，明暗渠纵横，虽暴雨而水不盈；明沟通达，虽久雨而地不干。屋之两端，封火墙高耸，作三级跳马之式，翼角翘然若飞。此墙非徒饰观，实可防火患，一家失慎，不至延烧邻舍，其虑之周也如此。门窗槅扇，雕镂极工。或刻花卉鸟兽，或镂人物故事。四大家院门楼前庭，以棕白卵石组拼“鲤鱼跳龙门”图，寄望子孙读书入仕。子岩府中，凡石门墩、柱础、额枋、窗花，乃至梁下童柱、卵石铺地，无不雕以莲花。或含苞，或绽放，或摇曳风中，或映日生辉。此非徒为美观，实寄先祖濂溪之爱也。

        濂溪先生者，讳敦颐，字茂叔，道州营道人。其学上承孔孟，下启程朱，为有宋理学之开山。所著《爱莲说》有云：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”寥寥数语，而君子之德尽在其中矣。其后裔之居此者，世守其训，以清白自励。若明之周希圣，官至户部尚书，而清介自持，归囊萧然。其所建“红门楼”，规制虽宏，而门漆以朱，示不忘君恩也；其子自稷，继建“黑门楼”，门漆以黑，示不敢先父也。一朱一黑，而孝思昭然矣。清之周崇傅，随左宗棠西征，经手亿万，而一尘不染，左公叹为“清兴以来第一人”。子岩府祖堂，有楹联赫然在目曰：“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。”观此，可知其家学渊源，代有传人矣。

       余徘徊院中，见新院子前有古井，井内有七泉眼，水泡汩汩而出，若珍珠连串，人称“七星井”。井水清冽甘甜，饮之沁人心脾。井畔有老妪浣衣，问之，自言周氏二十五世孙妇也。指井曰：“自我嫁来，便饮此水，今五十年矣。周家迁此六百年，此井便守了六百年。”又指院中一处曰：“此旧时私塾也，先人教子弟读书处。”余趋视之，屋虽圮而基犹存，想见当年书声琅琅、童子咿唔之状，不觉怅然。

       复行至子岩府后，见一池，方广数亩，莲叶田田，正含苞待放。同行者曰：“此周氏后人所植，以念先祖也。每岁夏秋之交，莲花盛开，香闻数里。族人辄聚于池畔，齐诵《爱莲说》，以‘莲’喻‘廉’，以自警励。”余闻之，肃然起敬。夫世之所谓传家者，或以金玉，或以田宅。然金玉有时而尽，田宅有时而圮。若周氏之传，不在是也。观其六百年间，二十余世，族姓蕃衍，而门风不坠。无论为官为贾，为农为儒，皆能守濂溪之训，以廉隅自砺。故其居室也，朴而不陋，华而不奢；其制行也，清而不激，和而不流。天井之月，阅尽古今；游亭之风，犹传清响。世之览者，倘能于此少留心意，则所得岂徒游观之乐而已哉？

       今者，国家重文教，崇古建。周家大院之名，既列“全国重点文物保护单位”之册，复入“中国历史文化名村”之录，旋晋国家4A级景区之列，号为“潇湘第一古宅院”、“湘南民居瑰宝”，或称“民间故宫”。每至春秋佳日，游者纷至。或徜徉于青石巷道，或流连于莲池之畔，或抚雕窗而叹其工，或读楹联而慕其德。村人因势利导，开民宿，设农家乐，炊烟袅袅，笑语喧喧。自辟为景区以来，岁入日增。去年接待游者二十余万众，旅游收入八百余万元。村民周翁，年八十余，尝拊掌而笑曰：“吾居此一生，不意老屋竟成胜迹，日日有人来问，亦足乐也。”