端午节也是我儿时印象最深的节日，除了吃粽子、包子、咸鸭蛋外，龙舟竞赛盛况空前。
我们这个小镇紧靠通顺河，是沔阳县划龙舟最理想的地方，这里得天独厚的条件是河道宽阔，水道又长又直，而且无急流险滩。因此，历史上附近各乡镇甚至邻县的龙舟每年都自发地集中到这里，开展一场声势浩大的龙舟竞赛，各显身手，一决雌雄。
龙舟聚集的数量之多，不仅是全县之冠，就是在全省、全国恐怕也是罕见的。一般的年份，均约二三百只，年成特好时最多达五百多只。五华里长没有弯曲的河道，南北两岸河边停泊着五颜六色的大小龙舟。
从上午9时开始，一直赛到下午5时还未完全散尽，观看龙舟的老百姓数万之众，人山人海，黑压压站满了通顺河南北两岸。彩旗飘扬，锣鼓喧天，鞭炮声、划龙船的号子声、吆喝声、鼓掌声不绝于耳，整个小镇沉浸在喧闹的欢乐之中。
小镇的街道上人头攒动，大小商店也都抓住这大好时机，将各色时令商品摆满商店门前，供游人选购。尤其是酒馆、饭店以及卖各种小吃的店铺更是推进拥出。
当地政府官员和驻军头目带领着荷枪实弹的兵丁，乘坐着扎有各色彩旗的大船，游弋在五华里长的竞赛河道上来回巡逻。一则观赏龙舟，二则维持现场秩序，防止在竞赛中发生纠纷而打架斗殴等情形。
如此规模的龙舟竞赛，在以后的岁月中再没有见到。我看过的许多地方龙舟竞赛，均不能与这个小镇相比。解放前我在武汉看过两次划龙船，是在汉口集家嘴、龙王庙这一带地方，龙舟比我们镇上的大得多，也很漂亮，但数量太少，每次不过一二十只船。
上世纪九十年代初，我出席湘鄂两省老年书法联谊展，地点在湖南岳阳市，那天正好是端午节，岳阳市举办端午节龙舟竞赛，宣传声势搞得很大，待我们一行人赶到现场一看，只有二三十只龙舟，远远不及过去我们小镇龙舟数量的十分之一。
解放后，沔阳县人民政府在彭家场举办过几次龙舟竞赛，因河道水系的改变，划龙舟的条件大大不如以往。过去这条通顺河是自然河流，水路交通十分发达，直通武汉，轮船、帆船如穿梭般来来往往。后来为了农业生产需要，在汉阳黄陵矶建了一座拦水闸，又在上游通洲河的解家口建了一座排灌闸。
这样一来，昔日帆樯林立、水运兴旺的通顺河名存实亡了，变成了一条地地道道的灌溉渠道。曾经是划龙舟最理想的河道，随着沧桑变化永远地消失了。
可是那多少年热闹的场面，喧闹的情景，在我脑海里留下了永远挥之不去的记忆。农历七月十五日的中元节，是祭奠祖先的传统节日，为先辈人及死去的亲人烧钱化纸。不论穷富，家家户户都要“烧袱包”。袱包中装着钱纸和冥钱，上面还写着受祭人的姓名、称谓，下款还要写上烧纸人的姓名和称谓。称谓很重要，不能错，否则会贻笑大方。
七月半中元节，小镇上还要做“孟兰大会”。全镇共同做，由领头的人向各家各户收点钱，多数钱向大商家募捐，并由地方上领头的人请来许多僧人，身穿袈裟，手持锣鼓等法器，做斋诵经，超度祖先亡灵和孤魂野鬼，以保地方清吉平安。
晚上，用大船在河中“放焰口”，也称“放河灯”。和尚们一边敲打法器念经，一边放灯。河灯顺着水波，忽闪忽闪地流向下游，星星点点极为壮观。此时锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的场面既热闹又带有神秘性，孩子们高兴极了，久久不愿离去，一直玩到河灯熄灭，法事结束，才肯回家。
父亲一生，只有我这一个独儿子，所以小时候，尽管家里不宽裕，生活上还是尽量满足我，但在管教方面却非常严格，毫不含糊。最通常的处罚是罚跪，不承认错误，就不许起来。且不许狡辩，狡辩就要挨打，摸着板子用板子打，摸着竹条就用竹条抽。挨打时只能哭，不能反抗。
旧时的家庭教育，大多是这样的粗暴方法，长辈的观念是不打不成才，棍棒底下出孝子，棍棒底下出人才。或许是“爱之深，责之切”的心肠，穷苦人家“望子成龙”心切。我结婚后还挨过父亲一次打，那是因为在同学家吃饭喝醉了酒，父亲火冒三丈拿起一条竹扁担就打。
严厉的家庭教育，使我养成了循规蹈矩、谨言慎行的性格，在我人生历程中起到了良好的作用。但是也有负面影响，致使我在性情上偏于懦弱，思想上偏于守旧，稳重有余，魄力不足。
