民国三十二年(1943年)，是抗日战争接近尾声的时期，也是日本发动太平洋战争后最疯狂的时期。
坚持抗日的军队128师几万人，被日军调集的大批部队和飞机、大炮、坦克集中围剿，终因寡不敌众，全军覆没。至此沔阳全境以及周边各县均被日军占领。
这时日寇在沔阳各地均驻扎有军队。各地的汉奸政权也相继建立起来，原来的各级治安维持会也先后改为汪伪政权的县政府，以及区、乡政权。主子和奴才狼狈为奸，耀武扬威，欺压老百姓，并强迫逃难的百姓都要返家，商户和手工作坊都要正式营业。
于是老百姓又纷纷返回，开门营业，以度时日，市场上也逐渐有了些生机。
我家此时的生活状况与抗战前相比一落千丈。一无资产可卖，二无劳动力谋生。过去的一点点积蓄，经过几年的战乱和疾病，早已用光。在王家湾逃难时，已到了山穷水尽的地步，完全靠亲朋好友的接济和借贷过日子。人总得要生存，总不能坐以待毙。正当逃难的老百姓纷纷返回小镇谋生的时候，父亲也拖着有病的身体，伙同蛋业失业员工，租赁了被日寇烧毁后用断垣残壁搭建起来的一间铺面，合伙做鲜蛋生意。
这些失业员工业务熟，购销渠道也是熟悉的，只是没有资本，只能借债经营，或者代客收购。在日寇统治时期惨淡经营，仅仅只能糊口。我从王家湾回到镇上，书不能读了，只有忍痛辍学谋生，弥补家庭生活不足。一个十三、四岁的孩子能做个什么啊!只有做最简单又不要什么资本的事，就是提篮小卖，每天都可以赚几个钱，帮助家里。此刻我的内心痛苦极了。
我从小对读书有兴趣，在王家湾虽说吃野菜杂粮，但有很好的读书环境。我立志要学习古书中的人物，将来要做一个学识渊博、道德高尚、有抱负有理想的君子，可是眼前处境是每天提蓝小卖，完全是一个穷酸的小人，那有君子之风。
我把不愿提蓝小卖的事跟父亲说了，把君子小人的事也向父亲说了。父亲听了以后气得发抖，把我臭骂了一顿：“你人小心不小，你晓得什么叫君子?什么叫小人?你可能是古书读多了未融化，越读越迂了”。
父亲说：“什么人是君子，勤劳、善良、心肠好的人都是君子。人再怎么穷，只要不做坏事，也是君子。那些有钱的、做官的人，表面看起来都是谦谦君子，其实有很多是卑劣的小人，是混帐王八蛋”。父亲越说越气愤，恨不得要动手打我，于是我只有耷拉着脑袋开溜。
“站住”!我被父亲严厉的怒吼声震住了，停住了脚步，退到原先的地方，准备挨打。可是，当父亲的咆哮声平息下来后，既未拿条子打我，也没有听到叫骂声，屋子里一下子十分寂静。我心里很惶惑，于是抬起头偷偷望了望父亲，他神态木然地坐在椅子上潸潸泪下。
此情此景，我也不知为什么鼻子一酸实在控制不住，哇的一声哭了起来。父子二人相对哭泣，特别是我越哭越伤心，越哭声音越大，好像是要把我家所受家破人亡的苦难，向老天爷呐喊。泪水潸潸，好似要将我所受穷困、凄凉、悲哀、委屈以及许多人间不平事，统统向苍天倾诉出来。
父子相对哭泣了一阵子，思想上似乎轻松些了。父亲说：“儿啊!别怪为父对你严厉了，是为了你长大成人后明白做人的道理。俗话说，吃得苦中苦，方为人上人。我是按照古人教子的格言来做的，爱之以深，责之以切。有钱人家子弟吃得好穿得好讲阔气讲排场就是君子之风吗?你提篮小卖摆烟摊，破衣烂衫，就是小人之态吗?你完全颠倒了啊!那是典型的纨挎子弟，你的行为叫做大丈夫能屈能伸。穷不能失志这是千古名言”。
经过父亲再三开导，我也不认为穷是见不得人的丑事，所以，提篮小卖也好，后来摆小摊卖香烟水果也好，都做得理直气壮。在做这小买卖谋生的时候，我仍然没有忘记学习，仍然坚持读书，坚持写毛笔字。
这一段时间并不长，只有几个月。这段时间，父亲总想把我送到哪个地方去当学徒，他认为家庭教育难成材，天生是要别人来管教的。一来可以锻炼独立生活能力，学点本领，二来可以减轻家里一个人的生活负担。可镇上资本家都跑了，小商店小作坊不要工人。
于是父亲托朋友把我介绍到离家30多华里的一个小镇——张家沟镇上一家较大的布店彭恒和布店当学徒。
这时我只有14岁。生活所迫，我不得不辞别亲人，背着一床旧棉被和几件换洗衣服，含着热泪，跟着介绍人上路，到一个陌生的地方去做学徒谋生。
说起当学徒，也是令人心酸的事。学徒就是当童工，百分之百的是未成年人，而且大多数是十三、四岁穷人家的孩子。
学徒有商业学徒和手工业学徒之分。到商店当学徒比到手工作坊当学徒轻松得多。到大店铺当学徒比小店铺又轻松得多。到开明、敦厚的东家当学徒又比到那些尖酸刻薄、吝啬小气的东家幸运得多。
学徒不论是学手艺或是学生意都要以3年为期，3年期满称为出师。出师后可以拿低等工薪。学徒期间，老板只管吃住，没有任何报酬。
