老鹳草又名太阳花、长嘴老鹳草，还有勾链链、车车路、绵绵牛等美名。它属牻牛儿苗科，为一年或二年生草本，高可达四十厘米。

         它的根呈纺锤形，像一只只小巧的线轴深埋土中。

         茎平铺或斜升，仿佛不争不抢，只静静贴着大地。茎、叶及花梗都密密披着白色直生的细毛，像是披了一层薄薄的霜衣。

      叶对生，长柄托起叶片，托叶披针形。叶片二回羽状深裂或全裂，裂片约九对，基部向下延伸，小裂片窄条形，疏生柔毛，在风中轻轻摇曳，如羽扇微张。

         夏季开淡紫色或粉红色的花，伞形花序腋生或顶生，几朵小花簇拥在一起，像一群羞怯的少女，低垂着脸。

         蒴果密被白色长柔毛，顶端伸出长长的喙，恰如老鹳鸟的嘴，“老鹳草”之名便由此而来。成熟时，五枚果瓣与中轴分离，喙部由下向上呈螺旋状卷曲，如同一把撑开的小伞，玲珑别致。

       关于老鹳草的名字，还有一段有趣的传说。相传隋唐时期，医药家孙思邈云游至四川峨眉山。当地气候潮湿，许多百姓患风湿病，他虽多方尝试，收效甚微。一日，孙思邈上山采药，见一只灰褐色的老鹳鸟行走不利，却在山崖上反复啄食一种无名小草。数日后，他再次见到那只鸟，发现它的腿脚已不再僵硬，飞动时轻巧矫健。孙思邈由此推测，此草或可祛风除湿。他采回煎汤，先自服试之，顿觉血脉通畅、筋骨舒展，继而让风湿患者服用，果然关节红肿消退，疼痛减轻，数剂后便可下地行走。孙思邈遂以老鹳鸟为名，称之“老鹳草”，这一名称自此流传开来。

      老鹳草的品种之一——牻牛儿苗，最早载于《救荒本草》。《中华人民共和国药典》（1963年版）收载，沿用至今。

     其味苦，微辛，性平，有祛风通络、清热利湿、活血之功，常用于风湿痹痛、肌肤麻木、筋骨酸楚、跌打损伤、泄泻痢疾、疮毒等症。

       民间应用智慧：

        风湿痹痛：配伍桂枝、当归、赤芍、红花，泡白酒饮用；或配茜草、紫草，水煎服。

       尿布皮炎：老鹳草适量，研粉外敷患处。

        伤口久不愈合：鲜老鹳草适量，捣烂敷患处。

        小儿腹泻：鲜老鹳草叶适量，捣烂，泡淘米水服。

        小儿百日咳：老鹳草配青鱼胆草、紫苏根、枇杷花，蒸糖吃。

       咳嗽吐血：老鹳草配铁筷子，泡酒服。

     久咳不止或气喘：老鹳草根适量，研末，调鸡蛋蒸食。

      刀伤出血：鲜老鹳草适量，捣烂敷患处。

      肌肤麻木、坐骨神经痛：老鹳草适量，清水煎浓汁，去渣过滤，加糖收膏，每次取少许冲开水服。

     腰扭伤：老鹳草根配苏木煎汤，血余炭冲服。

        急慢性肠炎、痢疾：老鹳草配红枣，煎浓汤服。

      咽喉肿痛：老鹳草适量，水煎服。

   疮毒初起：鲜老鹳草适量，捣汁或 浓煎取汁，搽患处。

     蛇虫咬伤：鲜老鹳草拌少许雄黄，捣烂外敷伤口周围。

      现代医学研究发现，老鹳草全草含挥发油、槲皮素、老鹳草鞣质、没食子酸、钙盐、甜菜碱、嘌呤、精氨酸等成分，具有抗病毒、抗菌、抗炎、止咳、止泻、止血、镇痛、降血糖，抗氧化、抗肿瘤，降转氨酶等作用。

      需要留意的是，全国各地用作老鹳草的品种有牻牛儿苗、鼠掌老鹳草、鸭脚老鹳草、野老鹳草、尼泊尔老鹳草、块根老鹳草、鹭嘴草、毛蕊老鹳草、湖北老鹳草、猫脚印等。

      太阳渐渐升至正中，人影与光影重合。虽然奔波一个正午，未能寻到最初想要的绣花针，却与这满坡的老鹳草不期而遇，也算不虚此行。从古至今，老鹳草入药已历数百年，如今老鹳草膏、老鹳草软膏、祛风止痛胶囊（片）、老鹳草配方颗粒等制剂已在临床广泛应用。相信在中医药振兴的浪潮中，这株由老鹳“发现”的草木，还会以更多新剂型，走进更多需要它的人间日子。