在商店当学徒第一年是不让上柜台的，只能做些杂事和一些“跑腿”的事，锻炼你的办事能力。学徒年龄小稚气未脱，在柜台接待顾客、宣传商品，顾客难以信任，瞧不起学徒毛孩子。
商店学徒每天必做的是打扫卫生，从店门外面打扫起，前店后堂，柜房、帐房、天井过道、客房、书房以及东家卧室。
既要打扫又要用湿抹布擦拭，尤其是货架、货柜、柜台、帐桌，前店的桌椅和茶几，后面厅堂里的八仙桌和罗汉椅、茶几、香案以及香案上的镜屏、帽筒、自鸣钟和各种神器均要擦得透亮。还有东家卧室的摆设，更是清扫擦拭的重中之重。
此外，每天起床后首先要做3件事：一是开锁下货架门，这是体力活，很吃力；二是挂牌匾；三是扯布标。一个上午下来，莫说是一个14岁的孩子，就是一个成年人也是够累的。
稍事休息一下，厨房大师傅老袁(30多岁，汉阳人)就喊开了：“培元，准备开饭了”。于是我又要在后厅里抹桌椅摆餐具。一般日子是五菜一汤，三荤三素，每月的初一、十五打牙祭多几个菜。
菜和一大甑饭，因我人小端不动，由大师傅老袁端到厅堂来。但在吃饭时由我为东家和管事先生添饭，其他几位先生和内老板都是自己添。这都是内老板公开规定的。如果增加了客人，我就不上桌，和服务员到厨房和大师傅一块吃。
每天下午，我都要到柜房里帮助整理布匹。因为一天营业下来，各种花色品种被顾客们挑选，拖出拖进，搞得很零乱，下午必须帮助先生们把布匹整理得分类有序。在整理布匹过程中，还能得到先生们的指点和讲解，能学到一点业务知识。
在天黑前，当学徒的还有一件必须要做的事，就是擦灯。那时没有电灯，晚上照明农村都是用食用油点棉油灯盏，小镇上民众大部分也是点棉油灯盏。只有大些的商户才点煤油灯。
我们店铺是镇上大户，点煤油灯，所以每天天黑前我必须把2盏吊灯、5盏台灯上满油，灯罩子擦得亮晶晶的。
擦灯也是有技巧的，我擦的灯不仅罩子透亮无污痕，而且灯火是一个圆团形的火光，无烟无叉。至今我家还保存着一盏那样的煤油台灯，停电时就靠此灯照明，就能看到我少年时擦灯的手艺。
布店没有夜市，点着煤油大吊灯满店亮堂堂的，非常气派。
晚饭后，货架扣上门板，加杠上锁，以防盗贼。老板和先生们各自休息。晚上是我的最好时光，读书、练字、学珠算。
布店学徒，谈不上学手艺，没有什么技术性，只是学些业务知识。如产品质量、性能，各种花色品种名称、产地，怎么识别棉麻织品和丝织品。
怎样接待顾客很有学问。各种身材的人做不同服式需要买多少布料，如长袍、马褂，城镇女性的对襟褂、旗袍等，学徒既要为顾客着想，不让浪费一寸布，又要保证够料子，并把这些尺寸熟记于心。
我一边注意观察老店员先生是怎样接待顾客的，一边为顾客在选料时当参谋，如顾客看来是有钱的人，就推荐一些高档华丽的产品；如果是农民和普通百姓就介绍一些结实耐穿、价廉物美的产品。
解放前为什么布店多呢?那时人们穿衣，不论城乡都是扯布缝制，将布拿到缝纫店，或者接裁缝师傅到家里做。量体裁衣是千百年来人们的传统习惯，即便是官宦之家或地主老财，也是到布店买回各种绫罗绸缎，请有名的裁缝到家里专门缝制。
无论大城市还是小集镇，经营布店的特别多，缝纫店也特别多。当时经营服装生意的很少，老百姓不习惯到服装店去买衣服。
几年的学徒生活，除了每日固定的事情以外，就是听使唤，有什么事做什么事。
这几年的磨炼使我懂得了人世的艰辛，学会了独立生活的能力，尝到了人间冷暖，这是从书本上难以学到的学问，也是如今的青少年无法体会的。
3年学徒生活，除日常劳作外，有3项工作是我记忆十分深刻的。
第一是下乡为东家收帐。
小镇上的生意绝大多数是做农民的生意。平日农民买布都是现金交易，不搞赊欠，但凡遇到娶媳妇、嫁闺女等喜事，一次需要买十套八套衣料和被子被单等，即所谓“打期货”，农民没有能力一次性现金购买，只能找熟人担保，采取秋收后付款的“赊销”方式。其他行业也有这种方式。
“赊销”范围一般在方圆一、二十里区域内，秋收后如数还清。因此每年秋收后直到腊月是商户下乡收帐的季节。秋收后布店是旺季，先生们忙生意，很少下乡，每年秋后收帐任务，主要靠我。
在冬腊两个月中，只要是晴天基本上每天下乡讨帐，早出晚归，来回三、四十里或四、五十里不等，完全靠两条腿步行。中饭就在欠帐户里吃，农民很纯朴敦厚，走到哪里就到哪里吃，人家也很客气。
每年的腊月下乡收帐，农村家家户户都在办年货，不是炒米泡，就是熬糖、切麻叶子、打豆腐、摊豆皮。
经常去的地方，人们都比较熟悉，走到哪里人们都很热情地要我吃豆皮、米泡、麻叶子、饴糖，喝豆腐脑。一天到晚，肚子饱饱的，傍晚回到店子里，连饭也不想吃。
