“大英山，小英山，中间夹着个蔡家湾。蔡家湾，不简单，将军葬在蔡家山……”
在鄂州新庙镇英山村，这段朗朗上口的顺口溜，祖祖辈辈传了整整六百年。大多当地人只把它当作随口哼唱的乡间童谣，茶余饭后随口念叨，却鲜少有人深究，这短短几句朴实的话语里，竟埋藏着一位明代廉吏的清风往事，承载着一段跨越六百年的忠义传承。
当地蔡氏后人每每提起这段顺口溜，总会满怀敬意地说：“我们是大明一代廉吏蔡哲的后人，这童谣里说的，正是先祖蔡哲的故事。”
一、从陈友谅麾下，到朱元璋倚重的明初重臣
蔡哲，字思贤，是土生土长的鄂城人，故里就在如今鄂城小北门蔡家巷。身处元末乱世，群雄逐鹿，蔡哲早年凭借一身才学与正直品性，在陈友谅帐下担任御史，履职尽责、秉公正直。
蔡哲《赏菊图题咏》
后来朱元璋平定江南，建立大明王朝，蔡哲审时度势归顺新朝，凭借出众的才干与沉稳的品性，很快得到了明太祖朱元璋的破格重用。要知道，明朝初年直接废除宰相制度，参知政事一职相当于副宰相，后世名震天下的名臣张居正，都曾担任过这一核心要职，而蔡哲，正是洪武初年朝堂上举足轻重的重臣之一。
二、赴任福建，朱元璋亲自叮嘱守清廉
洪武二年（1369年）五月二十日，蔡哲被朝廷正式任命为福建行省参政，这份职位看似风光，实则是块“烫手山芋”。
福建地处东南沿海，物产丰饶，番邦商船往来络绎不绝，是当时的富庶之地，可也正因如此，此前多任官员抵不住金银诱惑，纷纷因贪腐落马，官场风气败坏至极。朱元璋深知此地为官最难守本心，特意召见蔡哲，郑重叮嘱：“今令你赴彼任上，必坚所守，勿蹈其过。”一句殷殷嘱托，满是帝王的信任，更藏着对清廉为官的严苛要求。
蔡哲将皇帝的话牢牢记在心底，到任后始终廉明自持、一身正气，两袖清风、一心为民，从不沾染半分不义之财，更不拿百姓一针一线。彼时明朝吏治严苛，对贪腐官员零容忍：福建右布政陈泰因贪腐数额巨大，被直接押至京师处死；违法乱纪的猾吏被当地官员依法杖毙，朱元璋还专门下玺书表彰秉公执法、清正廉洁的官吏。
在朝廷严苛法度的约束，加上蔡哲以身作则、率先垂范的引领下，福建官场风气彻底焕然一新，百姓安居乐业，一度出现夜不闭户、路不拾遗的太平盛景，这般清明的社会风气，在当地整整延续了百余年。
三、封疆大吏一生清贫，病逝后竟无钱回乡安葬
洪武二十九年（1396年），59岁的蔡哲积劳成疾，病逝于福建任上，走完了自己为官数十载的人生。
可任谁也想不到，这位身居高位、执掌一方的封疆大吏，一生恪守清廉底线，为官多年不置田产、不建私宅、不敛钱财，离世时家中一贫如洗，竟毫无半点积蓄。家人满心悲痛，想要将他的灵柩运回鄂州老家落叶归根，可翻遍整个家，连路途的盘缠都凑不出来，这般清贫光景，实在令人唏嘘不已。
朱元璋听闻蔡哲身后的凄惨境况，既感慨又动容，感念其一生清正、忠心为国，当即下旨，由国库专门拨出银两，派遣专人一路护送蔡哲灵柩回乡安葬。
护送队伍一路跋山涉水，行至新庙蔡家山时，见此处山清水秀、环境清幽，背靠青山、面朝洋澜湖，是块难得的风水宝地，便将蔡哲安葬在山腰之处。历经数百年岁月变迁，如今城市向东扩展，蔡家山早已被城区环绕，静静依偎在洋澜湖畔，守护着这位廉吏的长眠之地。
四、后人世代守墓六百年，古墓碑重见天日证历史
蔡哲的清廉故事能跨越六百年流传至今，离不开蔡氏后人世世代代的坚守与传承。
据原英山村党支部书记蔡兆富老人介绍，他们居住的村落又名蔡窝子，三面环山，一面临洋澜湖，这里的蔡氏族人，正是当年为了守护蔡哲陵墓，从西山原籍举族迁徙而来，历经数百年繁衍生息，如今已有数百人在此聚居，世代守墓、代代相传，从未忘却先祖的风骨与气节。
更让人动容的是，这块墓碑曾在文革期间遭受破坏，一度遗失隐匿在民间，甚至被当作普通石料挪作他用 。后来，族人蔡兆彬怀着对先祖的敬意，在附近湾里、丁家湾一带多方走访寻找，才在一处民宅墙角找到了这块残缺的古墓碑。抹去碑身上的尘土与岁月痕迹，上面的字迹依旧清晰可见：“封济阳王蔡公哲松鹤府君墓，母胡氏，晏氏，沙氏一品夫人” 。
这块墓碑历经百年风雨侵蚀，拼接在一起依旧有近四分之三完好，字迹清晰、纹饰尚存，成为见证蔡哲生平、还原历史真相最真实、最有力的实物物证，也让这段尘封数百年的廉吏故事，再次清晰地展现在世人面前 。
“蔡哲当了一辈子大官，手握一方大权，死了没房没地，连回乡安葬的钱都没有，全靠朝廷拨款，这样清正廉洁的官，别说古代，就是现在也不多见！”蔡兆富老人的这番话，朴实又真挚，道出了蔡氏族人对先祖的无限崇敬，也道尽了蔡哲一生的清廉本色 。
五、顺口溜传六百年，廉吏风骨代代传
一句乡野顺口溜，一座静谧山中坟，一群世代守墓人。
蔡哲这位大明廉吏的清风亮节，没有被淹没在厚重冰冷的史书典籍里，而是化作口口相传的顺口溜，藏在蔡家湾的青山绿水间，刻在蔡氏后人的血脉里，在鄂州大地上流传了整整六百年。
马来西亚华商蔡易沩拜谒济阳王蔡哲墓
武昌鱼故里，文脉永绵长。如今，蔡哲的清廉故事，早已成为鄂州本土宝贵的历史文化财富，更是当地廉政教育的鲜活教材。他坚守初心、清正为官、一心为民的品格，历经六百年岁月洗礼，依旧熠熠生辉，不仅是蔡氏家族的传家荣耀，更激励着鄂州后人传承清廉家风，坚守做人做事的底线。
这段藏在顺口溜里的往事，是鄂州这座千年古城的珍贵历史记忆，也让世人永远铭记：六百年前，从鄂州走出的这位清官，用一生诠释了何为清正，何为廉洁，何为为官者的初心。
（周祝文 蔡志安）
