“拉套子”也叫“拉脚”，具体所指，就是帮助车夫拉车。字典上释义：“拉套子”是套车运货物，作家周立波在《暴风骤雨》中用过；“拉脚”是运输货物，作家柳青在《创业史》中用过。两位作家的用法基本相同。

上世纪六七十年代，地质矿产部门在肥城一带发现了煤田。这里煤田储量丰富、煤质优良，矿井浅、煤层厚，极具开采价值。为发掘宝藏、造福人民，煤炭部门立即组织开采。没几年工夫，就建起了陶阳、杨庄、曹庄、白庄、大封、查庄、国庄、中高余、隆庄、南高余、五里垢等十几家国营和地方煤矿。采煤工人达十万多人，挖出的煤炭堆积如山，运煤的汽车、大马车、地排车、独轮车来来往往、川流不息，平地生出一派热闹景象。

在运输队伍中，当属“西北军”人多车多。这支队伍主要来自聊城地区的东阿、茌平、阳谷、冠县、莘县、高唐、临清，以及临近的夏津、平原、范县等县。这些县地处平原，没有山林，缺少柴草，老百姓烧秸秆做饭，常常不够用，常年为缺烧发愁。自从肥城煤矿开采以后，缺烧的问题才算得到解决。

上世纪六七十年代，国家实行计划经济，确定聊城地区的生活用煤由肥城矿务局供应，每斤定价一分二厘五，老百姓买得起、烧得起、用得值。只要领到煤票，就赶紧拉着地排车来运煤，这便形成了浩浩荡荡的“西北运输大军”。

西北军来肥矿运煤，路途十分遥远。近的一二百里，远的二三百里，来回一趟要三四天，途中要翻山、越岭、跨河、过桥。最难走的路段，当属肥城县与平阴县交界处——石横村至分水岭村。这段八里多的沙石路，自东向西一路向上，像架在地上的天梯，节节爬坡、步步登高。满载煤炭的地排车，一个人根本拉不上去。

起初，拉煤的人舍不得雇人拉车，常常三辆车停下两辆，三个人合伙前拉后推，轮流把车“盘”上去。所谓盘车，就是让车走“之”字形，减轻上坡阻力。这种办法虽然省钱，但太费时间，耽误行程；如果是单人拉一辆车，就更没办法了。

怎么办？俗话说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。”花钱雇人拉车，不就能把车拉上去了吗？你花钱，我出力，等价交换，双方受益，“拉套子”这一行就这样出现了。

拉套子不用复杂工具，一根两米多长的绳子就够了：绳子一头拴上铁钩，一头系上圆套，条件好点的，再配上一个U形垫肩。拉套子的起点在石横村西头，人们站在公路两旁，看见拉煤的地排车过来，就赶紧上前招呼：“雇吧？雇吧？”车主若说雇，就挂上铁钩，把绳套套在右臂肘弯上，弯腰就拉；如果车主说不雇，也要跟着走出老远，再劝一劝，实在不雇，才肯作罢。

至于价格，比较透明：壮实的男劳力，从石横拉到拔贡坟一毛钱，拉到寨山头三毛钱，拉到分水岭五毛钱。体弱者、妇女、孩子则要另行讲价，有的一毛、两毛，甚至五分钱也有人拉。那时的钱值钱：五分钱能打一斤醋，一毛四分钱能打一斤盐，三毛钱能打一斤煤油，大伙对这份额外收入格外看重。

改革开放前，老百姓家里普遍困难，唯一的收入就是靠挣工分养家，基本没有别的来钱道。一听说拉套子能挣钱，像是天上掉馍馍，人人高兴，纷纷加入拉套子的行列。

最早兴起拉套子的，是煤矿附近肥城县的石横、寨山头、赵庄、尹林、柳行、衡鱼几个村。后来越发展越多，逐步扩大到平阴县的南官庄、蒋沟、前后岭、南北泉、高韩套、伙居楼、太平庄等村。参与的人少时几百，多时上千，一天到晚不断人，形成了一处自发热闹的劳务市场。

拉套子的队伍大致可分三种类型：

一是早起型。这些人都是身强力壮的劳力，一般凌晨三点起床，四五点赶到地点，拉上几趟车，挣完钱回家，还能按时出工，参加生产队劳动，做到拉套子、集体劳动两不误。要是因为拉套子耽误了生产队干活，那就要被扣上“破坏生产”的帽子，挨批斗。我父亲就属于早起型，晚上他什么时候去拉车，我不知道；他拉车回来时，我还在睡梦中。

二是无业型。这些人大都是聋哑人、残疾人或流浪人员，缺乏正常劳动能力，不受生产队严格管束，拉套子时间自由。村上有个姓王的盲人，人高马大、力气不小，眼睛看不见不成问题，他主动替车主掌车，让车主领着路、拉着套。这样一来，车主都愿意雇他，每天能拉两三趟，挣不少钱。时间一长，一个腿脚不便的姑娘羡慕他能挣钱，便主动嫁给了他。

三是少年型。每逢星期天、节假日，十几岁的孩子（包括我）也去拉套子。只要车主愿意雇，价钱上不怎么计较，给两毛拉，给一毛也拉，有时给五分钱还乐意拉，能挣个零花钱，心里就满足。尤其用自己挣的钱交学费、买本子、买铅笔，心里更是美滋滋的。

说起拉套子，还发生过很多有意思的故事。

如果每天拉煤的车和拉套子的人数量差不多，那是最好：拉煤的能雇到人，拉套子的能挣到钱。如果拉煤的车少、拉套子的人多，就会出现激烈竞争。当然，最抢手的还是身强力壮的男劳力，总能优先被雇走；而体弱者、小脚妇女、瘦小的孩子就没机会了，有时白等半天，空手而归。

我记得有一个姓张的大个子，身高一米八多，膀大腰圆，力气过人。车主选中了他，刚要拴绳，忽然上来一个面黄肌瘦、歪戴帽子的小个子，说姓张的是“地主羔子”，雇他就是不走正道。又说自己家是贫农，出身正、根子红，又造反、又革命，雇他才是走社会主义道路。

车主笑着说：“给我拉车，不看成分，只看有劲没劲。你俩掰掰手腕，谁赢了我就雇谁。”

小个子哪是大个子的对手，三下五除二，大个子赢了，拴上套，拉车就走。小个子哭笑不得，十分尴尬。

拉套子途中的趣事就更多了：拉套的人里，有劲大的、劲小的，有忠厚老实真使劲的，也有偷奸耍滑不出力的；有跟车主抬杠闹翻的，有中途撂挑子走人的，也有跟车主谈得来、后来成了朋友的。真是人间百态，气象万千，无奇不有。

改革开放以后，汽车、拖拉机等机动车逐步代替了人力车，人们再也不用地排车长途拉煤了。“拉套子”成了一段被遗忘、也不会再重现的社会现象。