三月底，随朋友去游仙桃树下玩。行至水油罗口水库尾上的桃花岛江边，几株垂柳正抽出嫩绿的新叶。在春风细雨中，它们像一群刚刚醒来的少女，轻轻抖落冬日的沉寂，舒展着柔长的枝条，那密密披拂的绿叶宛如一挂挂青纱织就的帘幕，随风摇曳，婀娜生姿。此情此景，让我一下子想起了小时候——放学以后，我们常去河边、塘边，从垂柳树上摘下柔韧的枝条，编成一顶顶圆圆的柳枝帽，把人分成两拨，扮作游击队，埋伏在沟边、田野里，等待“伏击”对方。后来长大，读了中草药专业，才知道儿时玩伴的垂柳，原来自古便是一味良药。
垂柳又名小杨、杨柳、青丝柳、水柳、垂丝柳、清明柳。
它是杨柳科的落叶乔木，身量高挑，可达十几米。树冠开展而疏散，仿佛一把撑开的绿伞；枝条细细长长，一律向下低垂，像少女刚刚洗过的长发，温顺地披拂着。那些披针形的嫩叶密密地缀在枝上，从树冠倾泻而下，便成了一挂无声的绿色瀑布。
垂柳的树皮灰黑色，不规则地裂开，像老人手背上纵横的纹路。枝条细软，下垂，无毛。芽呈线形，先端急尖，像一枚枚小小的翠针。
叶为披针形，先端长渐尖，基部楔形，边缘有细密的锯齿；叶柄上生有短柔毛，托叶只长在萌发的新枝上。
花序先于叶或与叶同时开放，雄花序比雌花序略短，像一串串淡黄的小穗子，安静地挂在枝头。
垂柳以柳华、柳叶、柳实入药，最早记载于《本经》。《中华本草》中记述，其枝、叶、树（根）皮、根、屑、花、果实均可药用。
柳枝，味苦，性寒。具有祛风利湿、解毒消肿的作用，主治风湿痹痛、小便淋浊、黄疸、风疹瘙痒、疔疮、丹毒、龋齿、龈肿等。
柳白皮（柳树的树皮或根皮），味苦性寒。能祛风利湿、消肿止痛，用于风湿骨痛、风肿瘙痒、黄疸、淋浊、白带、乳痈、疔疮、牙痛、烫火伤。
垂柳根，味苦性寒。有利水通淋、祛风除湿、泻火解毒之功，主治淋证、白浊、水肿、黄疸、痢疾、白带、风湿骨痛、黄水疮、牙痛、烫伤、乳痛等。
柳屑（垂柳茎枝蛀孔中的蛀屑），味苦性寒。能祛风、除湿、止痒，用于风疹、筋骨疼痛、湿气肥腿肿等。
柳絮（垂柳带毛的种子），味苦性凉。有凉血止血、解毒消痈之效，主治吐血、创伤出血、痈疽、恶疮。
柳叶，味苦性寒。能清热、解毒、利尿、平肝、止痛、透疹，用于慢性支气管炎、尿道炎、膀胱炎、膀胱结石、白浊、高血压、痈疽肿毒、烫火伤、关节肿痛、牙痛、痧疹、皮肤瘙痒等。
垂柳花序，味苦性寒。有祛风利湿、止血散瘀的作用，主治风水、黄疸、咳血、吐血、便血、血淋、经闭、疮疥、齿痛等。
垂柳并非常用的中草药，只是地方习惯用药，多自产自销。然而民间的应用却并不鲜见：
老年慢性支气管炎：鲜垂柳叶、鲜栗叶、鲜侧柏叶各适量，水煎服。
急慢性肝炎：取嫩柳枝（一寸以内）适量，水煎服。
膀胱结石：垂柳叶配赤小豆、玉米须、滑石粉、黄柏，水煎服。
高血压：鲜垂柳叶适量，水煎服。
疖肿、乳腺炎：垂柳叶切碎煮烂，过滤，浓缩至糖浆状，外搽患处。
背痈：垂柳鲜叶、鲜丝瓜各适量，捣烂敷患处。
急性风湿性关节炎：垂柳芽适量，水煎服。
中耳炎：柳树皮（烧存性）适量，配枯矾、冰片，共研细末，吹入耳中。
黄水疮：垂柳树皮（阴面垂柳皮）烧炭存性，研细末，香油调敷患处；或用垂柳的须根晒干烧存性，研末，麻油调涂。
风火牙痛：垂柳须适量，与猪瘦肉炖汤，以汤煎药服。
痔疮：垂柳须适量，水煎，滚开后加入少许皮硝，再煎一两滚，倒入盆中熏洗患处。
急性白血病：取生长在沟岸边的垂柳须根状的新鲜柳树根，切碎，适量，持之以恒地煎服，不要间断。
蛔虫：垂柳树内皮晒干研粉，取适量用开水或米汤送服。
脚气：将柳絮烧成灰，敷患处（未溃者用香油调敷，已溃者烧灰干敷）。
现代医学研究发现，垂柳含有水杨甙，可用作苦味剂，含量4%～10%的水杨甙还可作局部麻醉之用。上世纪70年代，某省科技简报曾记载，以垂柳枝制成糖浆，治疗冠状动脉粥样硬化性心脏病取得了一定效果；其垂柳枝水煎液，对慢性支气管炎、传染性肝炎也获得了近期的疗效。然而此后几十年，再无后续报道。是西方医学无法揭示和开启它治病的规律与密码？还是垂柳已然“江郎才尽”？
我想，答案或许并不在远——就像眼前这春风细雨中摇曳的绿柳，它不言不语，却年复一年地抽枝吐叶。在振兴中医药的习习春风里，那些被岁月尘封的草木智慧，终会一一醒来，给出一个令人欣慰的回答。
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