相传，一伙海盗打劫了一个渔村，把村里的妇女和孩子掳到茫茫大海中的一座孤岛上。后来海盗再次出海打劫，遇上了超强台风，贼船掀翻，海盗们一个个葬身海底。可孤岛上没有船只，妇女和孩子们只能困守在那里，孤立无援。半个月后，粮食吃光了，他们便挖野菜充饥。有一次，他们挖到一种像大蒜一样的草根，洗干净煮熟一尝，竟有点香甜。此后，他们就一直靠挖这种草根活了下来。直到有一天，一艘采药船经过，把他们救起。采药人听说他们的经历，惊奇地问：“岛上没有粮食，这么长时间，你们吃什么？”领头的妇女说：“开始吃粮食，后来挖一种草根吃，像大蒜一样，又甜又香，能当饭吃，我们就是靠它熬过来的。”采药人看了看船上那些吃得胖乎乎的儿童和面色红润的妇女，断定这是一种有营养的药草，便挖了一些带回去种植。经过验证，此草根能够润肺止咳、清心安神，药效不小。至于叫什么名字，没人知道。因为被掳的妇女儿童正好是一百人，这药是他们百人合力采挖品尝后才发现的，采药人就给它起了个名字叫“百合”。

      后来我参加了工作，因为职业的关系，才真正了解百合是一味常用中药。百合的品种在世界上有近百种，仅我国就有卷丹、细叶百合、轮叶百合、川百合、野百合、麝香百合、渥丹、毛百合、山丹、南川百合、杂交百合、铁炮百合等五十多种。但被收入《中华人民共和国药典》的只有百合、细叶百合和卷丹。我在岭南百草养生堂的百药园里看到的，便是其中之一——药用百合。

     百合是百合科多年生草本植物，茎高可达一米五。茎秆挺拔，身上带着紫色条纹，像穿了一件淡雅的条纹衣衫，无毛。鳞茎呈球形，鳞茎瓣宽阔舒展，没有节，洁白如玉，犹如大蒜瓣整齐地排列在一起，你挨着我、我挨着你，亲密无间。

     叶片散落着生长，形状从倒披针形到倒卵形，边缘完整，两面都光滑无毛，上面有三到五条叶脉。粗看像短短的蒜叶，碧绿碧绿的，在阳光下泛着油亮的光泽。

     花朵单生或几朵排成近伞形，呈喇叭状，香气幽幽。花色乳白，外面略带一点紫色，没有斑点，仿佛一位素雅的女子，不施粉黛却自有风韵。雄蕊向上弯曲，花丝中部以下密被柔毛，整体看去，颇有几分曼陀罗花的神韵。蒴果长圆形，带有棱角，里面住着许多种子。

       百合味甘、微苦，性微寒。具有养阴润肺、清心安神的功效，主要用于阴虚燥咳、劳嗽咳血、虚烦惊悸、失眠多梦、精神恍惚、痈肿、湿疮等疾病的治疗。

     百合子味甘、微苦，性凉。有清热止血的作用，主要用于肠风下血的治疗。

     百合是名老中医处方笺上常用的字符，民间的应用也并不鲜见：

     虚劳咳嗽：百合配大枣，水煎服，冰糖为引。

     鼻衄：百合加猪瘦肉，水炖服。

     疔疮：百合配车前草、水芹、蛇莓（均用鲜品），加白糖少许，捣烂敷患处；或用百合烧熟捣烂敷患处。

     梅核气、胃痉挛：百合配乌药，水煎服。

   百日咳：百合适量，与焙干后的鸡胆1个研细末，按不同年龄分剂量口服。

   支气管扩张、咯血：配白及、蛤粉、百部，共为细末，炼蜜为丸服用。

      肺痈：用开白花的百合，或煮或蒸，频食，拌蜜蒸吃更好。

     失眠：配紫苏、麦冬、玉竹水煎服；或配酸枣仁、远志，水煎服。

    角质型手癣：配海桐皮适量，水煎液泡患手。

    耳聋耳痛：百合为末，温开水送服。

     小儿天疱湿疮：百合花暴干研末，菜子油调搽。

      现代医学研究发现，百合含有少量蛋白质、淀粉、脂肪及微量秋水仙碱。药理实验证明，它具有镇咳、平喘、祛痰，镇静、催眠、镇痛，抗外源刺激性肾上腺皮质萎缩，抑制肿瘤，升高外周白细胞，抗疲劳、抗应激性损伤等作用。

      百合是我国药食两用的佳品，除了入药，在餐饮中也占有一席之地，如百合粥、百合银耳莲子汤、百合雪梨汤、百合鲫鱼汤、百合排骨汤、百合莲子小米粥、百合山药粥、百合莲子红枣枸杞羹等。

    只是百合性寒，脾胃虚寒、风寒感冒之人，当适可而食，不可贪多。