名扬天下的“佛指树”

              骆崇泉

     泰兴银杏嫁接技艺的起源，有两种广为流传的说法，一种载于史册，严谨确凿；一种源于民间，温情动人。据县志明确记载，约250年前，当地果农唐扣率先打破传统栽培模式，尝试用嫁接之法改良银杏品种，历经无数次试验，终于成功培育出果大核小、圆润甘甜的优良品种“大佛指”。而在泰兴百姓的传说中，可追溯至千年之前——经专家考证，宣堡镇那棵闻名遐迩的千年雌雄同株的“鸳鸯树”，便是一株古老的嫁接树，其背后，藏着一段满含执着追求与温情善意的传奇故事。   

    传说千年之前，宣堡镇有一户徐姓人家，是当地有名的书香门第，家境殷实。徐家有一位公子，天资聪颖，才华横溢，家人早已为他铺好科举之路，期盼他赴京赶考、金榜题名。可谁曾想，这位徐公子偶然间读到北魏贾思勰所著的《齐民要术·插梨篇》，竟被书中记载的嫁接技艺深深吸引，深陷其中无法自拔。书中记载，古人发现不同品种的梨树果实各有优劣，便尝试将优良品种的枝条嫁接到长势健壮的砧木上，培育出果质更佳的梨子，这一记载让痴迷草木的徐公子豁然开朗，他终日在自家银杏树下徘徊思索，一心想要将这种嫁接技艺应用于银杏培育，竟全然无心备考。 

      徐员外见儿子整日荒废科举，心中又急又气。徐员外多次劝说、训斥，徐公子始终不为所动。无奈之下，徐员外只得将他锁进书房，派人严加看管，强迫其专心攻读圣贤书。可即便被禁锢在书房，徐公子的心思依旧在银杏树上，每到深夜，待看管之人熟睡后，他总会悄悄溜出书房，前往村外的老龙河边寻找灵感、观察草木。

     此后数个夜晚，徐公子深夜溜出书房，在老龙河边仔细观察枝条的生长规律，反复琢磨贴合、固定的方法，还刻意选取不同品种的枝条进行粘接，记录下每一次尝试的细节。然而，纸终究包不住火，他深夜外出的举动终究被徐员外发现，家人对他的看管也变得愈发严格，连书房的窗户都被封死，彻底断了他外出的念头。   

     在父亲的强硬要求和家人的反复劝说下，徐公子虽满心不舍，却也只得被迫收拾行装，踏上赴京赶考的路途。可他心中始终牵挂着自己的嫁接试验，一路上魂不守舍，根本无心应考。当赶考队伍尚未走出泰兴地界，徐公子再也无法抑制心中的执念，毅然决定折路返回，直奔老龙河边。他欣喜地发现，此前自己粘接的枝条已然成活，抽出了嫩绿的新芽，嫁接试验终于初获成功。   

     这份喜悦冲淡了他的疲惫，可一想到父亲的严厉，他又陷入了焦虑，生怕遭到父亲的责罚，无奈之下，他只得辗转来到青梅竹马的王姑娘家中寻求庇护。王家为人通情达理，深知徐公子的执着与追求，并未责备他，反而给予了他极大的理解与支持。王姑娘温柔地安慰他，缓解他的焦虑，还主动帮他整理试验记录；王家父母更是十分开明，亲自将徐公子送回徐家，耐心地劝说徐员外：“枝条愈合共生，称作‘连理’，是吉祥美好的征兆，公子有如此钻研之心，实属难得，不妨让他潜心钻研嫁接之术，待来年再赴京赶考也不迟。”徐员外听后，看着儿子眼中的执着与坚定，心中的怒气渐渐消散，终究还是默许了儿子的选择。  

     得到父亲的默许后，徐公子彻底放下心来，全身心投入到银杏嫁接试验中。日夜守在银杏树下，观察枝条的长势，调整嫁接的方法。彼时，王家庭院的两棵银杏树，花多果少、果实瘦小；而徐家的银杏树，果多花少、果实不够饱满。徐公子敏锐地抓住这一契机，小心翼翼地选取徐家银杏树的健壮枝条，嫁接到王家庭院的银杏树上，又将王家庭院银杏树的花枝嫁接到徐家的银杏树上，经过悉心照料，嫁接后的银杏树长势喜人，不仅开花繁茂，结出的白果更是形似佛指、圆润饱满、甘甜可口，“大佛指”的美名也由此在当地流传开来。   

      千年岁月流转，时代更迭变迁，徐公子当年的探索与尝试，成为泰兴银杏嫁接技艺的源头，在一代代泰兴人的坚守与传承中薪火相传，不断完善、精益求精。“大佛指”银杏，早已成为泰兴一张闪亮的文化名片，享誉全国。