灶膛里的母爱
湖北宜昌 曹文乾
又到母亲节，心里最先冒出来的，还是小时候老家灶膛里，那股裹着母爱的烤红薯香，挥都挥不散。
小时候一进入秋季，我就盼着母亲烧火做饭。家里那座土砖垒的灶台，墙皮熏得黑乎乎的，可母亲往灶里添柴火的手，永远带着暖暖的温度。她掌勺的时候，总不忘在灶膛边的余火里，悄悄埋上三两个红薯。不声不响的，柴火慢慢烤着，红薯里的糖分一点点渗出来，甜香慢慢飘满整个厨房，诱得我守在灶台边不肯走，眼睛直勾勾盯着灶膛，就等着那一口甜香。
等灶火彻底熄了，母亲就拿小木棍轻轻拨开灰烬，把烤得滚烫的红薯掏出来。我们哪顾得上烫手，伸手就抢。红薯皮烤得焦脆焦黄，轻轻一撕，热气裹着浓香扑面而来，里面的薯肉红通通、软乎乎的。咬上一大口，绵密香甜，那股子自然的甜香顺着喉咙往下钻，暖到心坎里。每次我狼吞虎咽，母亲就站在一旁笑着叮嘱：“慢点儿吃，别烫着嘴，没人跟你抢。”那时候就觉得，母亲烤的红薯，比什么都好吃，不似白糖那般甜得发腻，是带着柴火焦香、温温柔柔的甜，吃完整个人都暖融融的。
后来长大些，日子苦，红薯成了家里最金贵的吃食。每年九十月，村里满山满坡都是红薯，生产队挖完红薯、按工分分给各家，我们这些孩子，放学书包都来不及放下，就往红薯地里跑，蹲在地里细细翻找，把大人遗漏的小红薯、薯块捡起来，装进书包带回家，想着能给家里多添一口粮。
那时候家里人口多，日子过得紧巴，父亲在外忙活手艺，母亲身体一直不好，家里劳力少，分的粮食根本不够吃，顿顿都离不开红薯。我在外头玩饿了，一进门就喊“妈，我饿了”，母亲总能从灶膛里，掏出一个温乎的烤红薯塞给我。上中学时，条件更苦，母亲就把新鲜红薯蒸熟，切成薄片，晒成干硬的红薯片，让我装在书包里带去学校。课间饿了，就拿出来啃一口，靠着这些红薯片，我熬过了整个学生时代。
冬天上学冷，我们都提着自制的火钵取暖，兜里总会揣上几个红薯，到了学校，趁着火钵的余温烤着吃，那是苦日子里最甜的盼头。放学后和小伙伴放牛，也不忘带红薯，在山岗上用石头垒个小土灶，捡点柴火烤红薯，一边看牛，一边等着红薯飘香，简单的快乐，全是母亲给的念想。
我还总惦记着母亲熬的红薯糖。她把红薯洗净煮烂，用布袋过滤出汁水，再倒进大锅，守在灶边慢慢熬。她一刻不停地搅动着锅铲，生怕熬糊，熬到汁水变得浓稠黏糯，晾凉后就是金黄的红薯糖。我们拿着竹筷，卷上一大坨，缠了又缠，一点点抿着吃，甜滋滋的味道，是童年最珍贵的零食，也是母亲花尽心思给我们的甜。
如今几十年过去了，每次走在龙泉街头，闻到路边烤红薯的香味，脚步瞬间就挪不动了。那股熟悉的甜香，一下子就把我拉回小时候，眼前全是母亲守在灶膛前的身影，是她递来热红薯时温柔的笑，是她为一家人操劳的模样。
原来那些年的红薯，从来不只是果腹的吃食，每一口甜，每一份暖，全都是母亲藏在烟火里的疼爱。这份藏在灶膛香里的母爱，平凡又深沉，陪我走过苦日子，成了我这辈子最难忘的、最温暖的念想。当母亲节的风再次拂过窗台，我望向云端，那里住着我最思念的人。儿时您递来的红薯香，裹着化不开的疼爱，成了我此生最绵长的甜，在记忆里生根发芽，岁岁年年。
（作者简介：曹文乾，宜昌作家协会会员、宜昌市散文学会会员、媒体特约记者、网站编辑。闲暇时光，喜好码温暖的文字，喜欢用键盘耕耘贫瘠，用文字编织人生，徜徉隽永的文字世界，心游弋在文字里，醉在文字里……）
