袁昂的《古今书评》是南朝梁代书法批评史上的一个里程碑。如果说王僧虔的书论侧重于构建“神采与形质”的哲学体系，那么袁昂的《古今书评》则开创了极具文学色彩与人格化特征的“意象批评”范式。

一、开创“人格与意象批评”的先河

《古今书评》最大的贡献在于突破了以往单纯描述笔力或书体的局限，创造性地运用了生动、形象的人格化比喻来品评书法。袁昂将抽象的书法风格转化为具体可感的人物风神与自然意象，极大地丰富了中国书法的审美语汇。其一：以人喻书。他通过联想书家的人格气质、身份地位来评价其书风。例如，评王羲之书法“如谢家子弟，纵复不端正者，爽爽有一种风气”，精准捕捉了王羲之书法中那种超脱、潇洒的名士风度；评羊欣书法“如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真”，形象地指出了羊欣书法虽学王献之但格局拘谨、不够自然的短板。其二：以物喻书。他将书法与天地万物的动态美相融合。如评韦诞书法“如龙威虎振，剑拔弩张”，评索靖书法“如飘风忽举，鸷鸟乍飞”。这种“意象式”的批评方法，深刻影响了后世（如唐代李嗣真、宋代米芾等）的书法品评体系。

二、进一步正式确立“书法四贤”的经典地位

袁昂在书中对汉魏至齐梁的二十五位书家进行了系统品评，同样将张芝、钟繇、王羲之、王献之四人并列，尊为“四贤”。他评价这四位宗师“张芝骛奇，钟繇特绝，逸少鼎能，献之冠世，四贤共类，洪芳不灭”。这一论断不仅高度概括了四人的艺术特色，更从官方和理论的高度，正式确立了他们在书法史上不可动摇的“古今独绝”地位，成为后世衡量书法成就的最高标尺。

三、深化了“书如其人”与“重神轻形”的审美趋向

《古今书评》深受魏晋南北朝“九品中正制”及人物品藻风气的影响，将书法的审美焦点从单纯的技法引向了书家的精神气质。袁昂特别推崇书法中的“三气”，即：“风气”、“骨气”和“意气”。他认为王羲之的书法即使偶尔结构不那么端正，但内在的“爽爽风气”才是其最迷人之处。而“字如其人”的传统审美观念，就是通过书法，观者不仅能看到点画的精妙，更能“想见其人”，感受到书家的学养、才情与精神世界。这标志着书法审美从“取象自然”向“表达主观情志”的进一步转化。

四、时代书法审美的集中体现

当时，作为奉皇帝敕命之作，《古今书评》保留了袁昂的上表原文及梁武帝的敕批，真实反映了南朝梁代官方对书法艺术的审美取向和品评标准。它继承了汉魏以来品评人物的传统，并将其系统化地移植到书法领域。其开创的批评体例，直接启发了稍后庾肩吾的《书品》（以九品论书）以及唐代乃至清代的众多书法品评著作。

袁昂《古今书评》用诗意的语言和人格化的视角，为冰冷的书法技法注入了鲜活的生命力与精神内涵。它不仅是一部书法品评集，更是一幅展现魏晋南北朝人物风神与时代精神的生动画卷。