“宁娶寡妇，不娶生妻”是古代流传的俗语，意思是宁愿迎娶寡妇，也不娶丈夫还在世的女子。

“生妻”一词最早源于李陵的《答苏武书》，起初指年轻的妻子，后来演变成对丈夫健在却被离弃女子的称呼。主要涵盖以下几类人：

被夫家休掉的女子：在封建礼教下，若女子触犯“七出”之条，如不顺从父母、没有生育子女、行为不检点、嫉妒心过重、身患恶疾、多嘴多舌、有偷窃行为等，极有可能被夫家休弃，从而成为“生妻”。

因特殊原因主动离开丈夫的女子：比如丈夫失踪，婆家无人照料，女子无奈改嫁；或者家中遭遇重大变故，女子被迫到新的地方隐姓埋名重新生活。

来历不明，婚姻状况无法核实的女性。

古人秉持“宁娶寡妇，不娶生妻”的观念，原因主要有以下几点：

社会舆论与道德观念层面

“生妻”易遭受品行质疑。被休的“生妻”常被认为违背“三从四德”等妇道规范，存在品行瑕疵。即便可能被冤枉，在当时也难摆脱负面舆论重压。而寡妇仅因丈夫去世单身，品行通常不会遭此质疑。

古代重视女性贞洁，寡妇不存在失贞问题，但“生妻”若因“淫”等被休，会被视作破坏贞洁，难以被接受。

家庭关系与稳定性方面

寡妇经历过完整家庭生活，积累了处理家庭关系、照顾家人的经验，且因历经磨难，往往更珍惜新家庭。“生妻”因被休经历，内心可能留存之前家庭矛盾阴影，处理新家庭的婆媳、夫妻关系较棘手，易引发新矛盾。

“生妻”的前夫可能出现要求复婚或有其他纠缠行为，给新家庭带来法律纠纷和社会舆论压力。寡妇的丈夫已去世，家庭关系相对简单。

家族利益与社会影响角度

在古代，婚姻关乎家族声誉和社会地位，娶“生妻”可能被认为家族接纳了有“问题”的女子，影响家族名声；娶寡妇一般不会有此类负面影响。

封建时期，婚姻是维护社会秩序的重要纽带。“生妻”被休可能破坏原婚姻关系和家族间的联姻结构，被视为扰乱社会秩序；寡妇则不存在破坏现有社会关系的问题，更契合社会对婚姻稳定的期望。

不过，随着时代变迁，现代社会婚姻观念已发生巨大转变，更注重个人情感和意愿，不再受此观念束缚。