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有一年盛夏,女儿结束“中国寻根之旅”夏令营,从中国飞回美国。
飞机落地的傍晚,我们驱车回家。夕阳温柔地铺洒在高速公路两侧的草坪上,车厢里一片静谧。忽然,她转过头,认真地望着我:“妈妈,中国那么美、那么好,为什么我身边的同学都不知道?”
那一刻,我无言以对。
车窗外是熟悉的美国街景,而她刚刚告别的,是与她血脉相连、却隔着一整个太平洋的故土。短短十天的夏令营,让她第一次用自己的双眼真切地看见中国,也将这份鲜活、真实的感动,带回了她在美国的日常。
女儿在美国出生、长大。她从小听着我们讲《猴子捞月》《乌鸦喝水》这些中国故事,在我与友人创办的中文学校里,一笔一画写汉字,一字一句诵古诗。她几个月大时,我便带着她跨越重洋,回到我的家乡广东潮州,看望外公外婆。那是她人生第一次长途飞行,也是第一次踏上血脉深处的土地。

▲在深圳科学技术馆里,营员被陈展的科技内容深深吸引
此后每年暑假,回国探亲都是我们家最重要的约定,唯有新冠疫情三年,不得不暂时中断。
孩子们小时候最期待的,是和外公视频。屏幕那头,老人总笑着用潮汕话问:“食饱未?”
孩子们便学着用稚嫩的乡音回应:“公啊,你食啊未?”
一句句简单的问候,在家人之间流转,也将文化的温度,悄悄烙进了孩子们的心底。
在我们家,中国文化从不是抽象的概念,而是融入日常的烟火气。春节贴春联、包饺子,元宵煮汤圆,中秋赏月品月饼,孩子们在这样的氛围里一天天长大。
我的先生是美国人。为了和我不懂英文的家人顺畅交流,也为了将来能陪孩子们学习中文,他在美国完成学业后,特意和我一同前往中国,在上海外国语大学脱产进修了一年中文,并以优异成绩获得上海市政府外国留学生奖学金。
那些日子,他日日背单词、练发音、写汉字,深夜回到公寓,还捧着课本一遍遍纠正声调,参加学校组织的演讲比赛和歌唱比赛。后来,他能慢慢用中文和我的父母聊天,有了孩子后,又陪着他们看《家有儿女》,上中文课,一起参加中国侨联“亲情中华”网上夏令营,学剪纸、练书法、念绕口令、包粽子。
看着爸爸为中文努力的样子,孩子们渐渐懂得:语言从不只是沟通的工具,更是连接文化的桥梁。
可在美国成长的华裔孩子,终究逃不开身份的困惑。
女儿就读的私立学校,华裔学生寥寥无几。小时候,我去学校做中国春节文化分享,她总是满心欢喜,帮我挂灯笼、发红包、教同学写“福”字。可随着年纪增长,她开始在意自己与同学们肤色的不同,有段时间甚至不愿我再去学校做分享。
那时我才真切认识到:对许多海外华裔青少年而言,中国是遥远的记忆,是父母口中的故事,他们知晓根在东方,却始终难以真正触摸。
也正因如此,“中国寻根之旅”夏令营才显得格外珍贵。
这些年,我多次组织并带领美国华裔青少年参加中国侨联举办的“中国寻根之旅”。每到夏天,来自美国各地的孩子,从四面八方汇聚而来。初入营地时,孩子们大多拘谨腼腆:有人中文流利娴熟,有人只会几句简单问候语,有人曾回乡探亲,也有人是第一次踏上这片土地。但很快,他们的陌生感就在课堂与游戏中,悄然消散。
暨南大学书法课上,一个男孩握着毛笔,郑重写下自己的中文名字。第一笔略显歪斜,他皱了皱眉,重新落笔。当最后一笔完成,他抬头笑着说:“原来写自己的中文名字,这么酷。”那张宣纸,被他仔细折好,夹进书包,要带回美国给妈妈看。
广东粤剧院里,孩子们跟着老师学粤剧身段、舞水袖,模仿《天女散花》的经典动作,教室里笑声不断。有人惊叹:“原来中国戏曲,这么有意思。”
深圳科技夏令营中,他们感受到现代中国的蓬勃生机。华强北的智能设备、科创企业的创新成果、翱翔天际的无人机、酒店智能送餐机器人,让他们直观感受到中国科技的飞速发展。白天探访科创企业,夜晚逛夜市品尝小吃,有孩子感慨道:“从前觉得中国很远,此刻忽然觉得,中国离我很近。”
参观科技馆、走进大学校园、游览历史街区,孩子们在文化与科技的交融中,看见了一个立体、鲜活、真实的中国。
在清远的营地,他们走进了山水与传统。沿飞来栈道徒步,在古寺钟声中远眺青山;乘船游览连州地下河,惊叹喀斯特地貌的奇幻;置身英德洞天仙境,沉醉于碧水青山的鬼斧神工。
连南瑶寨里,他们学瑶绣,一针一线感受民族文化的细腻;红星茶厂中,他们亲手采茶、制茶、泡茶,在茶香里体会中国茶文化的悠然与雅致。
这些细碎而真切的体验,悄悄改变着每一个孩子——
原本羞于说中文的孩子,开始主动用中文向老师问好;对中国知之甚少的孩子,参观历史景点时格外专注;结营时,许多孩子用歪歪扭扭的中文写下对中国的喜爱、对老师的感谢,还画出眼中的中国风景、舌尖的中国美食。
十天的寻根之旅,或许不足以让孩子读懂中国千年的厚重历史,却足以推开一扇窗,让他们看见不一样的世界。透过这扇窗,他们看见的不只是一个国家,更是与自己血脉相连的文化根脉。
夏令营结束后,我明显感觉到女儿的变化。她开始主动说中文,常常和朋友分享在中国的见闻。一天,我无意间看到她发给朋友的短信:"Y'all should go to China some day. China is so cool, you will love it once you are there."(译文:你们一定要去中国看看,中国真的太棒了,去过就一定会爱上她。)

▲作者(左二)一家在家乡潮州湘子桥画作前的合影
那一刻,我心头一暖,久久动容。
我忽然明白,中国早已不是她听来的故事,而是她亲眼所见、亲身感受的真实天地。
后来,她的朋友纷纷追问:“中国真的有那么好吗?”
她总是无比认真地回答:“真的。”
她会带着饺子、大白兔奶糖去学校分享,拆糖纸时笑着说:“这是我在中国最爱的糖。”
当学校再次举办文化分享活动,她不再犹豫,主动帮我准备物料,大方站在同学面前,介绍中国的节日与文化,邀请大家参加本地华人协会的春节晚会。她还兴致勃勃地问我,明年要去哪个夏令营,能不能带上好朋友一起。
那时我终于懂得:文化认同,从来不是被灌输的,而是亲眼看见后,自然生长的力量。
对海外华裔青少年而言,中国曾是模糊的符号、遥远的故乡。而当他们真正踏上这片土地,与人相遇、与文化相拥,便会发现:中国不只是父辈牵挂的家乡,更是一片鲜活温暖、充满活力的热土。
或许多年后,这些孩子会散落世界各地,求学、工作、生活。但那个在中国的夏天,会成为他们记忆里最温暖明亮的光。那时,中国不再只是地图上的一个名字。它是街头的灯火,是一碗热汤的温暖,是一段真挚的友谊,是刻在心底的文化乡愁。
而我们所做的一切,不过是为孩子们架起一座跨越太平洋的桥梁——让他们走近中国,看见中国,更看见自己的根。
当一个孩子,主动向世界讲述中国的故事,文化的种子便已在心底生根发芽。
愿更多华裔青少年,亲眼看见中国。
(作者:蔡雪玲,全美华裔青少年协会副会长)
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