江苏太仓一座存续数百年的古城隍庙香火绵延，当地百姓世代供奉的城隍守护神，并非江南本土乡贤，而是湖北鄂州走出的明代抗倭儒将 —— 熊桴。这位少年有胆识、为官有仁政、戍边有战功的鄂州先贤，从文臣名士成长为抗倭中坚，死后跨越千里被江南民众封神供奉，其传奇事迹鲜为多数鄂州本土群众熟知，是亟待挖掘、推广与活化的珍贵历史文化资源。
熊桴（1507—1569），字元乘，号镜湖居士，今鄂州市梁子湖区涂家垴镇熊易村熊万隆湾人，明代著名抗倭名臣、儒将，官至都察院右副都御史，病逝后朝廷追赠兵部左侍郎。少年时期的熊桴常年于鄂州西山吴王避暑宫潜心治学，留下 “叱虎退敌” 的千古奇闻。彼时西山林木繁茂、虎患肆虐，一日猛虎突袭书斋，周遭同窗四散奔逃，唯独少年熊桴神色自若，端坐厉声呵斥，凛然气势竟震慑猛虎，使其仓皇遁入山林。后世为铭记其过人胆识，在西山青龙岗修筑伏虎楼镌刻其事，该遗迹至今仍是西山极具价值的小众人文地标。
嘉靖二十九年，熊桴考中进士，首任江苏太仓知州。任职期间，他体恤民情、革新吏治，废除繁杂苛役，大力劝农兴教，完善地方治理，深得太仓百姓拥戴。嘉靖三十二年，数万倭寇大举进犯太仓，危难时刻守城主将临阵脱逃，城内兵源匮乏、军备薄弱，军民人心涣散，城池濒临陷落。值此生死关头，文臣出身的熊桴毅然披甲上阵，亲自登城督战。他巧用疑兵战术，全城遍插旌旗造势，组织百姓击鼓呐喊迷惑敌军，率领军民死守五昼夜，成功瓦解倭寇攻城计划。敌军误判城内屯有重兵，最终无奈撤围退兵。
知名画家邓安全绘制熊桴画像
此役过后，熊桴正式开启长达十二年的东南抗戎生涯，成为明代中后期抗倭核心骨干。据正史方志与《熊氏宗谱》记载，其坐镇东南沿海期间，历经大小战事三十余场，累计斩杀倭寇三千四百余人；同时兼顾海防建设与民生治理，牵头修筑川沙、吴淞等五座核心海防要塞，疏浚四大沿江入海渠系，优化沿海防御体系，并酌情减免滨海地区赋税，安抚流离失所的受灾百姓。在抗倭战场上，熊桴与戚继光、俞大猷并肩作战，协同荡平东南沿海倭患，是护国御寇的中流砥柱。倭寇对其敬畏至极，私下尊称其为 “熊爷爷”，但凡听闻驻防将领为熊桴，便不敢贸然进犯。
因其在太仓任职期间勤政爱民、舍身护城，恩泽惠及全城百姓，离任之后，太仓民众自发将其尊奉为城隍庙主神，塑立神像世代供奉，数百年来香火绵延不绝，熊桴也成为独一无二的鄂州籍江南城隍。
隆庆三年，熊桴擢升都察院右副都御史、巡抚广东，依旧策马奔忙于平寇安邦一线。彼时岭海寇患未平，他总督水师、身先士卒，率部屡传捷报，正待鲸鲵尽扫、海宇澄清之时，却因常年戎马倥偬、积劳成疾，猝然病逝于军营之中，年仅六十二岁，终以一生践行了忠勇报国之志。
熊桴身故次年 —— 隆庆四年四月，明穆宗朱载坖专为其颁下赠官诰命，追赠其为兵部左侍郎。这份完整载于鄂州《熊氏宗谱》的明代圣旨，盛赞熊桴 “器识闳深，才猷敏达”：既肯定他进士出仕、治理名邦的仁政实绩，也表彰他整饬兵备、修缮海防城池、总理漕河军务的经略之才，更感念他岭海平寇、身先士卒的忠勇之功。朝廷以纶綍之荣铭其一生功绩，既让泉壤增辉，也为这位鄂州先贤的戎马一生盖下了官方定论的历史印信。
